“入总格”三个字，比前几日的“缓认”“危架”都更像一张大纸。
总口这回没有再去吓桥北门前那些试命架，也没有再先说桥北乱搭。它换了个更堂皇、更会叫外口人心里发虚的问法：
既然桥北已会认退、会判断哪口床该拆、哪口命只能借一段，那为何不把这些认法、这些现退记法、这些短摆试样一并报入总格，归总口统守？
黑脸汉把那张新纸抄回来时，桥南那妇人先是一愣，随即便骂出声：
“它倒会捡现成的。”
曹记口却没骂多久，反而很快安静了下来。
因为这张“入总格问纸”比前两张更不好回。
桥北若一口咬死“不入”，总口便可立刻反写一句：桥北明明会认退，却偏要藏法，不肯让白日外口都照格可依；桥北若真答应“入”，那试命架、现退签、三处短摆法便会很快被统进另一张更大更滑的总页里，重新磨平。
闻岐把那张抄来的问纸来回看了两遍，反倒笑了下。
“它急了。”
柳药婆坐在门边，药灯偏黄，照得她眼角全是细厉的光。
“急处不在桥北会认退。”她说，“在白日外口也开始自己认退。”
“它最怕的，从来不是桥北会。”
“它怕的是桥北会的东西，不再只有桥北一处会。”
这句话一落，闻岐心里那条线便彻底顺了。
总口这张问纸披着求法的皮。
它是要在白日外口真正长出自己的现退手之前，先把“认退权”重新收回总口手里。桥北若真被拉进“入格不入格”这套问法里，后头便又会回到总口出题、桥北应题的路上。
闻岐当即没回纸。
他先把木板最外层那张“桥北只认现退”的六字短签挪到门前最见光的地方，再让曹记口另写三小句，分别钉到南埠、西沟、回水三根木桩上：
南埠：现喘现退。
西沟：现咬现退。
回水：现灰现退。
桥南那妇人一边钉一边嘟囔：
“它不是问咱凭什么不入总格吗？”
“咱今天就先不回它格。”
“先把这三根桩站出去。”
她这话说得粗，却正好合柳药婆的心。
午前，南埠、西沟、回水三拨外手便都被叫到门前，一人一根桩，先不看总口那张问纸，只看桥北新钉出去的三句短签，再照昨日各自学过的那层短摆、看灰、认脚，自己讲一遍“为什么该退”。
南埠那名短喘汉子的老娘头一个开口。
她原本最不会说理，昨天也只是咬牙认那口短摆。可今日站到“现喘现退”那根桩前，她反倒说得最直：
“我儿子昨夜那口气不是好转了，是借过去了。”
“借过去就得退。”
“不退，后头人就会说这口烂架还能继续顶。”
她这三句一落，围看的人群先静了一下。
因为这话出自一个守了半夜、几乎掉光眼泪的老娘。她把自己为什么舍不得、最后又为什么还得让儿子退下来的那点狠心，当众说了出来。
西沟那名瘦高汉子紧跟着站到“现咬现退”那根桩前。
他抬脚就在地上踩了两下，故意把那只旧架右后脚最会发涩的一寸地踩给围看的人听。
“你们都听。”
“这一下咬，不是等它塌，是现在就退。”
“你想再稳半口，它先咬你一条命。”
这一回，比昨日门前搭半架时更狠。
因为他不再只是学桥北的手。
他开始自己拿脚、拿地、拿旧架去讲“为什么该退”。
回水那边，老寡妇仍不肯多说。她只把一个跑火小手叫到灰布边，让他站在“现灰现退”那根桩旁，一次次盯鼻翼那道裂灰先从哪儿开。等那小手连着两回都先把眼压在床边、不再乱往旁处飘时，她才轻轻点了下头：
“你看见了，就退。”
“别等它求你。”
这句比南埠和西沟都短，却叫回水那几个年轻小手背上都凉了凉。
总口那张“入总格问纸”本是想把桥北手里的认退、现退都收回去。可桥北这一上午根本没顺着问纸答，而是把“现喘现退 / 现咬现退 / 现灰现退”三句直接钉进三拨外手自己嘴里、脚里、眼里。
到午后，总口那边的人终于忍不住来了。
还是那两只候牌抄手，只是这回身后多跟了个衣领更整、脚步更慢的总收口记官，手里还捧着一本半开的“总格外认暂收册”。
他一到门前，眼先扫那三根木桩，再扫桥北最外层那六字短签，最后才把问纸展开，声音不高，却故意压得很稳：
“桥北既会认退，何故不入总格？”
“外口诸法，不入总格，久后必乱。”
闻岐没立刻回。
他转头看了眼南埠老娘、西沟瘦高汉子、回水老寡妇。
昨夜之前，桥北若碰到这种问法，多半还是得自己顶在最前头。可今天三拨外手都已把“现退”亲手学了一轮、亲口讲了一轮。若这时还只让桥北回，前面这层便又白长了。
于是闻岐只做了一个动作。
他往旁让了半步。
让到了那三根木桩后头。
总收口那名记官眼神当场就变了。
因为桥北这一让，等于把“入不入总格”这件事，直接让白日外口自己站到了前头。
南埠老娘头一个开口，声音还有点抖，却硬：
“你们总格若真会认退，昨夜我儿子那口烂架怎么还会歪到桥北门前来？”
西沟瘦高汉子则更直接：
“我家旧后靠板松了多少天，你们若真收格，早该收去。”
“如今桥北教我现咬现退，你们倒来问为何不入格？”
连最不爱多话的老寡妇都慢慢抬了下眼：
“你们先认得见灰，再来问格。”
门前围的人越来越多。
许多人原本只当总口这张“入总格问纸”是更大更正的一层规矩，可眼下这三拨外手一开口，大家便忽然看见另一件事：
总口看似问法为什么不归它，实际问的是桥北怎么会把这法先教到外头人手里。
那名总收口记官脸色很快难看起来。
他手里那本“总格外认暂收册”原本摊得很稳，这会儿却半天没落下一笔。因为他若真要收，不是只收桥北一家的签，而是得先收南埠、西沟、回水这三拨外手刚刚当众说出来的现退眼法、脚法、守法。可这些东西一旦真被他收进册，桥北门前这些人立刻也能反问：
既然能收，为何先前不收？
既然先前不收，如今又凭什么要一口吞回去？
僵到最后，桥南那妇人干脆把那本“总格外认暂收册”前头空着的页往外一推。
“你要收也行。”
“先把‘退后不许再按旧例缓回去’这句写上。”
“再把‘总口不得拿现退样反写成照旧续摆’也写上。”
总收口记官手指一紧，册角都被他捏出了折痕。
因为这两句一上册，总口后头样台、候样簿、缓认单那些路，等于先被桥北拿绳拴住了一头。
他当然不肯写。
可不写，门前这些人也都看见了：总口这张“入总格问纸”，要的从来没落在照实收回现退法上，它想先收名字、收格头、收解释口，至于桥北最值命的那两条底线，它压根不想碰。
这一局到这里，桥北才算把问纸问了回去。
傍晚总口那几人退走时，闻岐一句重话都没撂。
他只是看着那本没落成字的“总格外认暂收册”被合上，心里缓缓定下一件事：
桥北如今不止要把现退法长到外手里。
还得尽快摸回医旧外匣后边那条拖纸沟，把总口后头那套“凭什么认”的旧纸骨头翻出来。否则明面问纸这一层虽暂时顶住，里头那条白路仍会沿着旧底纸继续长。
而当夜，闻十六也终于把通往废灯池后边拖纸沟的旧小路，全画在了一张破药纸上。
下一步，桥北要去看的，不再只是门前和样台。
是总口那整条白路当年最早拖纸、洗灰、磨底的地方。
