回水窄格那只旧断横钩子，被一截“外匣后边退出来的旧厚底”反钩回来后，桥北并没有立刻再摸夜路。
闻岐很清楚，拖纸沟那头既已露出影子，今夜之前更该先把门前白日这一层站得更实。否则桥北几只值钱的手一旦全往回医旧外匣后场抽，南埠、西沟、回水刚长出来的短摆法，转眼便可能又被总口用一张新纸压散。
柳药婆这回也没再把试命架只留在桥北棚里。
一大早，她就叫南埠、西沟各自把自家最坏、却又最值命的那口半坏床抬到桥北门前来，当街拆，当街试，当街退。
“桥北不替你们养床。”她先把话说死。
“桥北只把手教给你们。”
“能不能过，以后得看你们自己哪只手肯先学退。”
南埠抬来的，是一口尾沉得最狠的急停板架。
西沟带来的，则是后靠板早松、只要人一翻就会往右滑的半脚短喘架。
回水那边原本也想抬一口旧湿架来，柳药婆却没让。
“回水先学看，不先学搭。”
“你们那口最会坏在眼先离床，手反倒不是第一层。”
这安排一出，回水来的几个人先有点不服，觉得桥北像把他们晾在一旁。老寡妇却先把壶往地上一搁，冲着那几人冷冷道：
“听她的。”
“你们先把眼学稳，再碰木头。”
她这一压，回水那边顿时不吭声了。
桥北门前很快摆开了三处不同的短摆样。
第一处，是柳药婆亲手教南埠人搭的“肩借斜架”。
这架子最窄，只托背肩最难过去的那一小段，托完便退。它看着像一只削瘦了半身的旧凳，谁若心里还存着“搭得宽些就能多借一会儿”的念头，一眼望过去便先会难受。
第二处，是灰鳝七和西沟瘦高汉子一起试出来的“翻身半框”。
这东西既不像床，也不像凳，更像两根短梁硬生生搭出的一道过桥口。它只认人从一边翻到另一边那一刻，脚、腰、肩三处谁先接、谁后退，全要掐得死死的，过了便拆。
第三处，柳药婆没有直接搭新架，而是让闻岐当街拿第三口偏停床那只新换脚，教外口人如何认“退脚位”。
“这不是给你们今天搭的。”她说。
“是让你们以后自己看见地上一涩、床脚一咬，就知道该退。”
这一手比前两样更慢，也更细。可外口来的那些人看着看着，反而都静了。
因为前两样还是搭法，第三样却是眼法。你若没这层眼，后头再会搭，也容易把本该退掉的东西多恋半程。
闻小满这一日没怎么开口。
她只坐在桥北门前最里一层灰布后，听三处短摆样上人气怎么起、怎么落，谁一换手就乱，谁一退位就顺。到了正午，她忽然隔着布屏说：
“南埠那边换手太急。”
“西沟退脚太慢。”
“回水站得太近，眼都被手挡住了。”
三句话一出来，桥外几拨人先是一愣，随即都真往各自位置上改。尤其回水那边，原本有两个年轻小手总想凑近木头看个明白，这会儿被老寡妇一手一个拎开半步，骂得头也不敢抬。
曹记口则把这三处不同短摆法当场记成三条极短的活记：
南埠借肩，先缓后换。
西沟过桥，先接后退。
回水守眼，人不压线。
她没把纸压回木板，而是叫桥南那妇人拿旧钉钉在门前三根不同木桩上。谁来看哪一处，便先看哪一条，不给总口后头那种“一张大纸包三口活”的机会。
下午最险的一回，出在西沟。
那名老咳汉子照着翻身半框借位时，守脚的那名年轻人终究还是贪了一口，觉得人刚顺过来一点，不如多稳半息。也就这半息，旧架右后脚突然往外涩了一下。
围看的人群顿时一片抽气。
可灰鳝七这回反应极快，几乎是床脚一涩，他那只手就先把半框往回抽了半寸，闻十六在另一边顺势托腰，桥南那妇人把短凳推上来，三只手一合，那名老咳汉子险险被接了下来。
人没出大事，西沟那年轻人却吓得腿都软了。
他脸色惨白，张嘴就认：
“我刚才舍不得退。”
这句话一落，门前那些外口人心里都跟着一沉。
因为谁都看见了：桥北这法并不是搭完就成，真正最难的地方还是在那一下舍不得。你只要多贪半息，旧白路便会立刻从脚底往回咬。
柳药婆没有骂人。
她只叫曹记口把刚才这一回也记上：
西沟一贪，旧脚即咬。
再把这句挂到翻身半框旁边。
“别怕丢脸。”她对西沟那年轻人说，“怕的是你今天丢了命，后头还以为自己只是手不熟。”
这一记，反倒让门前的人都更服。
总口那套纸最爱把出错写平，像是只要换个口、换个纸、换个评次，就能把坏处收回去。桥北这里却连守错、贪退、脚咬这些最难看的地方都当街挂出来，让后来人先看见。你看得越明白，后头越不容易被“还能再缓缓”那类话骗走。
到了傍晚时，南埠、西沟两边都各自借过一轮，回水那边虽还没真搭，却已把“站位不压线”“看灰先于上手”这几句记进了人身上。最要紧的是，这一整天里，桥北并没有每一处都亲手替他们做完。
南埠后半轮，是那老娘自己先稳住了替肩布角。
西沟第二轮，则是那名差点贪退的年轻人自己先喊了句“现在退”。
回水几个跑火小手，甚至开始自己隔着灰布比裂灰先到哪一道窄纹。
闻岐站在门前，看着这些本来只会来桥北求一句“还能不能摆”的外口人，第一次在短摆、试架、认退这几样事上自己伸手、自己喊退，心里忽然极亮。
这一程往前长出的骨头，就在这些粗笨又发抖的手里：桥北的厉害不能永远留在桥北，南埠、西沟、回水这些白日外口，得能不等桥北亲手，也照着一套不走白路的法，自己把命往前接半程。
也就在这时，黑脸汉又从回水窄格那头带来一句更硬的风。
“总口那边的新纸也成了。”
“这回不问危架，也不问你们搭得像不像样。”
“它问的是：桥北既认退，为何不入总格。”
