咱们上文书说到，定陶一场血战，项梁兵败身死，韩信临危不乱，护着粮草杀出重围，好歹保住了一股生力军。哎，这时候啊，项羽跟刘邦哥俩，还在外头攻打陈留呢！
冷不丁噩耗传到军前，武信侯项梁阵亡！您琢磨琢磨，项羽当时心里头那滋味！要说这叔侄二人，情分可比亲父子还要厚重得多哟！项羽打小爹就没了，全靠着叔父项梁一手拉扯大。什么武艺枪法、兵书战策、排兵布阵的门道，哪一样不是项梁手把手教出来的？从当初在吴中避难蛰伏，到扯起反秦大旗，再到项家军威震中原，叔侄俩一向同心同德，项羽心甘情愿，做叔父身边一条得力臂膀。现如今，这根撑着楚军的主心骨咔嚓一下折了，项羽只觉得天旋地转，悲痛欲绝，一时间是茫然无措，真不知道往后这条路该往哪儿走！
就在项羽心烦意乱、六神无主的节骨眼上，刘邦登门求见。见着项羽，刘邦是推心置腹跟他商议：“贤弟，武信侯已然归天，眼下营里的兵卒人心惶惶，士气低落得很呐！倘若章邯领着秦军乘胜南下，盱眙的怀王可就悬了！咱们两支人马孤悬在外，兵力又散，处处都是隐患。依我拙见，不如咱们暂且收兵东还，跟各路义军合在一处，一同护住怀王，方为上策！”
项羽低头沉吟半晌，掂量来掂量去，也觉得这话在理，便点头应允。于是两军拔营起寨，移师东归，同时上表，请楚怀王向北迁都，驻扎彭城。
就在这个时候，还有一路人马，那就是陈胜当年的旧部吕臣。他驻守在昔日张楚的国都陈县，眼瞧着秦军势头太猛，自知独木难支，干脆弃了陈县，带着队伍往东走，前来投奔怀王。
这么一来，各路兵马就排布开了：刘邦屯兵砀郡，项羽扎营在彭城以西，吕臣驻守彭城以东，互为犄角，严阵以待，提防秦军南下。
可您猜怎么着？章邯打下定陶、斩杀项梁之后，并没有趁热打铁挥师南下，去追着楚怀王打。嘿！他调转马头，领着大队秦军往北去，攻打赵国去喽！这一手，可是给眼下风雨飘摇、危如累卵的楚国，争来了一口喘气的功夫！
这儿咱插一句，这个成语危如累卵，列位听过吧？累就是摞起来的意思，把鸡蛋一个一个往上摞，您想想，那能稳当吗？稍微一碰就碎，形容局势凶险到了极点，随时都有倾覆的风险！
章邯北上攻赵的消息传到彭城，楚怀王悬着的那颗心，才算稍稍落地，长长出了一口气。您可别小瞧这位怀王，他原本就是个放羊的牧人，先前不过是大伙推出来当个招牌的傀儡。现如今外头的压力一松，这人骨子里的本事、手腕可就露出来了！
怀王当即传下号令，把在外的各路兵马全都召回彭城，头一回凭着自己的主意，召集文武开紧急军议。他用的法子叫明升暗降，表面上给你加官进爵，暗地里把手里的兵权给收走！一道命令下去，项羽、吕臣的兵权尽数收回，两支军队合在一处，直接归怀王亲自调遣。
封赏也跟着下来了：封项羽做长安侯，别号鲁公；吕臣封为司徒，他老爹吕青做令尹；刘邦封为砀郡长、武安侯，依旧统领砀郡的兵马。紧跟着，破格提拔宋义为上将军，名号叫卿子冠军！这卿子冠军，可是楚国军中顶高的头衔，全军都归他节制。这么一番安排下来，楚怀王顺顺当当地把南方各路反秦义军的大权攥在了自己手心里！
官爵封赏完毕，怀王再次聚集众将，商议下一步伐秦的大计。
这时候北边赵国那边，已经火烧眉毛啦！秦将王离带着二十万大军，围攻赵国信都。赵王歇抵挡不住，只能往东后撤，拜陈余为大将、张耳为相国，退守巨鹿城。王离随后领兵紧追不舍，把巨鹿围了个水泄不通。章邯击败项梁之后，也领着二十万秦军渡过黄河，拿下邯郸，屯扎在漳水南岸的棘原。一面修筑甬道，源源不断给王离的大军运送粮草；一面厉兵秣马，防备楚国派兵北上救赵。这两支秦军互为依托，四十万大兵压在巨鹿城外，把赵军困得死死的！赵王歇急得如同热锅上的蚂蚁，一趟一趟派出使者，赶往彭城向怀王求救。
众人反复商议，最后定下一条计策：兵分两路！
头一路，北上救赵，主将是宋义，项羽做次将，范增为末将，领兵往北，目标就是干掉章邯这支秦军主力，解巨鹿之围；
第二路，向西直扑关中，奔着秦都咸阳去，由刘邦统领，一路收拢陈胜、项梁剩下的散兵残部，直捣秦朝的心腹老巢！
可项羽心里头不乐意啊！他一门心思就想给叔父项梁报仇，于是上前禀明怀王，打算跟着刘邦一块儿西进入关。
哪知道帐下不少老将，私下里都跟怀王进言：“大王，项羽这人，勇猛是真勇猛，可性子太过凶暴！先前他打襄城，城里守兵不肯归降，城破之后，他把全城军民全都坑杀了！他带兵走过的地方，常常屠城，屠戮百姓。这般凶悍好杀之人，万万不能派去西进关中！咱们现在起兵，本就是为了挣脱秦朝苛政，不能再乱杀无辜。不如派一个宽厚长者往西去，到了秦地，跟当地父老讲明缘由，咱们是受不了秦朝暴政才举义，只要顺应民心，拿下城池，那是水到渠成的事。要说宽厚仁慈，没人比刘邦更合适！”
怀王听完，深以为然，当场驳回了项羽的请求，依旧命他辅佐宋义，领着五万楚军北上救赵。并且当着所有将领立下约定：先入关中者王之！谁率先打进关中、平定秦地，谁就做关中王！
这一句话，可就是历史上有名的 “怀王之约”。项羽心里憋着一股子火气，窝得难受，可君命难违，他再有怨气，也只能咬着牙领命。点齐当初跟着叔侄起兵的八千江东子弟，再收拢各路义军残部，归在宋义麾下，大队人马浩浩荡荡，向北开拔。
咱们再说韩信，这时候，他也划到项羽的帐下听令。项羽早就听说了，定陶城破那一夜，旁人慌作一团，唯独韩信沉着冷静，给运粮官、项冠献上良策，上阵奋勇厮杀，拼死护住粮草，保住了不少楚军实力。项羽心里暗暗赏识，便提拔韩信做了执戟郎中，留在自己身边，做随身的近侍护卫。
咱这儿顺带说一句，执戟郎中是个什么差事？说白了，就是君王、主将身边持戟站岗、随侍左右的郎官，能贴近主帅，能跟着出入军帐，听着商议军机大事。说起来算是近身之人，可手里没有调兵的实权，说白了，也就是个站岗护卫的差事。
韩信得了这个职位，心里头怎么想的？他揣着一肚子兵法韬略，总算有机会靠近项羽，能把自己的主意说给主将听了！只是他万万没料到，往后他一次又一次献计，全都石沉大海！
