三年时光，在剑桥的晨读与暮写中悄然流逝。1928年的春天，草坪上的草绿得发亮，阳光透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光影。
周祥元站在一个盖着苫布的大家伙前，脸上带着抑制不住的兴奋——这是他花了八百块大洋，从博得运纺织厂买来的二手毛纺织机。
“周祥元，你到底买的什么？”陈沐新围着大家伙转了一圈，脸上满是疑惑，“这么大一个东西，既不会是古董也不可能是珠宝，你不会被骗了吧？”
周围的中国留学生也跟着议论起来，好奇地打量着苫布下的东西。
周祥元深吸一口气，猛地揭开苫布——一台半旧的毛纺织机出现在众人面前，金属部件在阳光下泛着淡淡的光泽，机身上还能看到“蜜蜂牌”的标识。
“哈哈……这就是你说的宝贝？一台破机器？”陈沐新率先笑了起来，笑声里满是嘲讽，也有被血本无归的心酸：“周祥元，你拿我当傻子耍？你还拿你爹的名义发誓，说这个投资只赚不赔——你爹要是知道你买了这么个废物，非气死不可！”
“陈兄，你不懂！”周祥元连忙解释，语气里带着一丝急切，“这是世界上最先进的毛纺织机！博得运厂的‘蜜蜂牌’毛线畅销全球，新机器要两千大洋，我这台才花了八百——这是捡了大便宜！”
“你不要再欺骗我了！” 陈沐新的情绪更加激动，“我们的合作到此为止。你没有经过我的同意，就购买了这么一个废物东西，违反了协议，你必须赔偿。”
“陈兄，你听我说！大家听我说！” 周祥元提高了声音，试图让大家安静下来。
众人渐渐停止了议论声，目光都集中在他身上。
周祥元的眼神变得无比坚定，语气中充满了豪情壮志：“陈兄，还有各位，只有发展实业能够富国，只有富国才能御侮，要想挽救中华，只有实业救国一条路！这就是我买这台旧纺织机的原因，它将带我进军纺织业，我要让中国的纺织业走到世界的前沿！”
“说的好，祥元兄！有志气！”林原第一个大声喝彩，眼中满是敬佩。他一直欣赏周祥元的这份爱国情怀和执着。
华秀娜走到周祥元身边，脸上带着担忧：“祥元，你怎么可以借钱买机器？而且，”她附在周祥元耳边压低声音：“陈沐新是个唯利是图的人，这样做很容易引发纠纷。
“回国后，我会还他钱的。” 周祥元自信地说道。他相信，凭借这台机器和自己所学的知识，一定能够开创一番事业。
“你拿什么还？” 陈沐新忍无可忍，“你们周家已经破产了！你要用这台破机器挽救中华，那不是我关心的事情！我要的是投资回报！我给你一天的时间，到明天这个时候，你必须把我的钱一块钱不少的还给我！不然的话，我就到警察局告你诈骗。”
说完，陈沐新气呼呼地转身离去，留下周祥元和众人面面相觑。
下午时分，草坪上只剩下华秀娜和周祥元。阳光透过树叶的缝隙，洒在他们身上，形成斑驳的光影。
“你失踪了五天，原来就是为了买这么一台机器。”华秀娜轻声说道，语气中带着一丝埋怨，更多的却是关心。
周祥元看着眼前的纺织机，眼神中充满了深情：“我要亲自参与调试，看着这台机器能够正常运转并生产出合格产品。所以这几天一直呆在博得运纺织厂。对不起，我没有及时告诉你。我本来想给你一个惊喜。”
“我不反对你购买机器。” 华秀娜说道，“但我早就跟你说过，绝不能和陈沐新这样把金钱看得比友情还重的人合作。现在陈沐新要告你，你怎么办？”
周祥元的眼神暗了下来：“我不知道。”他只想着实现自己的理想，却忽略了现实的阻碍。
“你必须把机器退回去。” 华秀娜果断地说道。
“不可能。” 周祥元摇了摇头，语气坚定，“这台机器身上寄托着我报国的理想。”
“马上就要毕业了，如果陈沐新把你告到警察局，你一定毕不了业，说不定还得吃官司。”华秀娜的语气中带着焦急，“你的理想固然重要，但也不能因此毁了自己的前途啊。”
周祥元沉默了。华秀娜的话不无道理，他奋斗了这么多年，就是为了能够学成归国，实现实业救国的梦想。如果毕不了业，一切都将化为泡影。
“我现在已经学到了我想学的东西，只不过是一张毕业证，不要也罢。”周祥元咬了咬牙，说道。在他看来，理想比文凭更重要。反正大学三年，他已经学到了知识。
“祥元！”华秀娜的声音提高了一些，“一个商人，要想取得商业上持久的成功，他必须拥有完善的资金流和不断更新的技术，但比资金和技术更重要的是他永远不会熄灭的进取心；而比进取心更重要的，是一个人的诚实负责的信誉。”
周祥元看着华秀娜真诚的眼神，心中的坚持渐渐松动了。他知道，华秀娜是为了他好。“好。我答应你，退掉它。”
两个人商量完这件事，正准备回去，两名警察朝着他们走了过来。
“先生，你是周祥元嘛？”警察用英语问道。
“对，我是。”周祥元回答道。
“请出示一下你的护照。”警察说道。
“巧得很，因为要买机器，我正好带在身上。”周祥元说着，从口袋里掏出护照，递给警察。
　　警察仔细看了看护照，然后说道：“今天上午的时候，你的同学陈沐新报警，说你诈骗了他一笔钱。请你跟我们回警察局协助调查。”
　　“不会吧。陈沐新不是说要给我一天的时间嘛？”周祥元有些难以置信。他没想到，陈沐新竟然这么快就报警了。
　　“请配合一下。”警察的语气不容置疑，“在没有调查清楚整个事件之前，我们不会通知校方。”
　　“好吧。我跟你们走。”周祥元无奈地说道。
他跟着警察向外走去，华秀娜连忙跟了上去：“请等一下。我也去。”


　　警察局的审讯室里，气氛压抑。周祥元坐在椅子上，耐心地向警察解释着事情的来龙去脉。
　　“我的确没有告知陈沐新具体的投资项目，这台机器也有他百分之八十的股份。这在我们的合同中写得很清楚。” 周祥元用英语说道。
　　警察甲点了点头，说道：“你不要紧张，我们了解到你在学校表现很好。你的案情属于轻微违法，陈沐新也没有把你投入监狱的要求。他只是要求你把钱退给他。只要你能退给他钱，或者取得他的原谅，同时交纳二十磅的保释金，你就可以马上回去。”
　　“二十英磅？这么多的钱啊。” 华秀娜忍不住说道，“我们能不能少交一些？”
　　“这是必须的，不能通融。”警察甲摇了摇头。
　　华秀娜转头对周祥元说道：“祥元，我明天先把机器退掉，然后筹款。我一定会把你救出来的。”
“秀娜，拜托你啦。” 周祥元看着华秀娜，眼中满是感激。在这个危难时刻，只有华秀娜愿意不顾一切地帮助他。

　　第二天一早，华秀娜就和林原一起来到了博得运纺织厂的办公室。经理坐在大班桌后，吸着雪茄，神情悠闲。
　　“对于你所说的情况我深表同情，为了挽救这个年轻人的未来，我答应退货。” 经理用英语说道。
　　华秀娜心中一喜：“布莱克先生，太感谢您了。那您是退给我们英磅呢，还是八百块钱的中国银圆。”
　　“八百块？不，这个价格不是退货价格。”经理摇了摇头，“我们的退货价格是八折，也就是六百四十块钱。”
　　“我们根本就没有动机器，为什么只过了一天价格就差了这么多？”林原忍不住质问道。
　　“为了卖出这台机器，我们付出了运费。我们还要承担运回机器的费用。同时，出厂后的机器回收后需要进行细致检查，以确保他们确实没有损坏。” 经理慢条斯理地说道。
　　“那也用不了一百六十块钱啊。” 林原的情绪有些激动。
　　“如果你们认为不公平，可以选择不退货。”经理的语气带着一丝威胁。
林原一时气愤，用汉语脱口而出：“你是趁人之危！你不是一个绅士，而是一个小人。”
“你说什么？”经理虽然听不懂中国话，但听得明白林原的语气，皱起了眉头，“如果你说脏话，我会毫不犹豫的取消这次交易。”
“他没有说脏话。”华秀娜连忙解释道，“他只是说，请你不要在我们危急的时候，占我们的便宜。”
“我们是在谈生意，不是在讲慈善。”经理不耐烦地说道，“我没有时间和你们继续谈下去了，请你们想好了再来找我。”
“好吧。我们可以答应你，但我们需要现金，而不是支票。”华秀娜咬了咬牙，说道。现在救人要紧，她只能答应这个苛刻的条件。
“可以。”经理点了点头，拿起电话拨号，“约翰，你去开车。我们要把昨天卖出去的那台纺织机取回来。”

草坪上，几名工人正利用滚木把纺织机装上车。华秀娜和林原站在一旁，脸上满是焦急。
就在这时，督导走了过来：“你们在干什么？汽车上装的是什么东西？”
“督导，这是纺织机。” 华秀娜用英语回答道。
“噢。我听说周祥元买了一台纺织机，用于学习研究。原来是这个东西啊。”督导说道。
“对，就是这台机器。”华秀娜点了点头。
“周祥元虽然在入校的时候给我很不好的印象，但他是所有纺织专业中学习最努力的学生。我很欣赏他。”督导的语气中带着难得的赞赏。
“谢谢。”华秀娜说道。
“但是，我已经找了他六天了，一直都找不到他，也联系不到他。”督导话锋一转，“你是他的女朋友，请你替我转告他，如果今天晚上十点之前，我在他的宿舍还看不到他的话。我会按照校规取消他的论文答辩的资格，延期一年毕业。”
“督导先生，您也知道，周祥元的父亲已经破产了。”林原连忙说道，“如果延期一年的话，他根本没有能力再负担学费。”
“那就让他今天晚上回到宿舍，我就在宿舍里等他。”督导的语气很坚决，“我不能为他一个人违反校规。”说完，督导转身离去。
华秀娜和林原面面相觑，心中的焦急更甚。他们必须在晚上十点之前，筹到钱，救出周祥元，让他赶回宿舍。
陈沐新的宿舍里，华秀娜正催促着陈沐新清点钱。桌子上摆满了银元和英磅纸币，还有克郎、便士。
“你快一点儿，好不好。” 华秀娜的语气中带着一丝不耐烦，“如果周祥元超过十点不能回家，他就会延期一年毕业。”
陈沐新一边匆匆数着钱，一边说道：“快了，就快数完了。”
华秀娜紧紧地盯着陈沐新，心中如同火烧一般着急。
过了一会儿，陈沐新把所有的钱数完，皱着眉头说道：“就这么多了？”
“对，就这么多了。” 华秀娜点了点头。
“那你们还欠着我四十五英磅，这可不是一个小数目。”陈沐新说道。
华秀娜没有丝毫犹豫，拿出一张纸，飞快地写下一张欠条：“这是以我的名义给你打的欠条。我的父亲在上海还有资产，我会替周祥元还清你所有欠款的。”
“那利息呢？” 陈沐新追问。
华秀娜的脸色瞬间沉了下来，语气中充满了愤怒：“利息？你知道嘛？为了给你凑这笔钱，全部的中国留学生都给周祥元捐了款。你竟然还要利息？”
陈沐新被华秀娜的愤怒吓的闭上了嘴。
她把欠条往陈沐新面前一推，一把揪住陈沐新的胳膊，说道：“你现在必须跟我走，去救祥元出来。”
“再稍等一下，我把钱收起来。”陈沐新把数好的钱捆扎起来。
“我替你收起来。”同宿舍的中国留学生甲说道，“回来少了一分钱，你找我要。你赶紧跟娜姐走吧。”
“花不了多长时间。”陈沐新刚说完，却被华秀娜硬生生地揪了出去。

夜幕降临，大街上空无一人。华秀娜拉着陈沐新，焦急地奔跑着。一辆挂着ＣＡＢ标志的出租马车路过，华秀娜连忙招手让马车停下。
“你们要去哪里？”车夫用英语问他们。
“镇警察局。” 华秀娜说道。
“上来吧，五个便士。”车夫说道。
华秀娜和陈沐新连忙上车。车夫赶着车，飞快地向前驶去。
“现在几点了？十点之前，周祥元必须赶回宿舍。”华秀娜焦急地问道。
陈沐新掏出怀表，啪的一声打开表盖，看了看：“不急，现在才八点零六分。时间足够了。”
车夫看了一眼陈沐新的怀表，说道：“你这块金表很不错啊，是十九世纪的真货吧。”
“你真识货。” 陈沐新得意地说道，“这是乔治三世金怀表，宝轮塔，小三针，三重壳芝麻链，价值连城啊。”
“您是一个有钱人。”车夫说道。
“谈不上有钱。不过，我很懂投资。”陈沐新的语气中充满了优越感。
“先生，请您快一点儿。”华秀娜催促道。
车夫答应一声，扬鞭打马，马车的速度更快了。
然而，车夫并没有沿着大路走，而是拐进了一条偏僻的小巷。小巷里灯光昏暗，两旁的大门紧闭，透着一股阴森的气息。
“这条路不是去警察局的路。”华秀娜警惕地说道。
“这条小路是近路。Carfax 的路我比你熟悉。”车夫说道。
华秀娜心中的不安越来越强烈：“停下，停下。我们要走大路。”
车夫停了下来。
“现在调头，回到大路上去。” 华秀娜命令道。
可车夫突然跳下车，飞快地跑开了，很快就消失在黑暗中。
小巷里只剩下华秀娜和陈沐新，两人面面相觑，心中充满了恐惧。
“怎么回事？” 陈沐新紧张地问道。
华秀娜跳下车，试图把马车调个头，可小巷子太窄，她又不会赶马，折腾了半天也没成功。“快下来。”
陈沐新连忙跳下车。就在这时，黑暗中跑出来三个人，手里拿着刀子，眼神凶狠。
“快跑！”华秀娜大喊一声，拉着陈沐新就往大路上跑。
那三个人在后边紧追不舍。与此同时，那个车夫已经调转过车头，扬鞭赶马，朝着他们冲了过来。
马蹄声和车轮声越来越近，如同催命的鼓点。陈沐新吓得脸色惨白，一边跑一边埋怨：“他妈的，真倒霉，我在英国呆了三年都没遇上强盗。今天跟着你就遇上了。”
“到了大路就没事了。”华秀娜一边奋力奔跑，一边说道。
马车越来越近，眼看就要把他们碾在车轮下。千钧一发之际，华秀娜猛地一拉陈沐新，两人紧紧地靠在墙上。马车几乎是贴着他们的鼻尖呼啸而过。
陈沐新吓得浑身发抖，半天说不出话来。
马车在前方不远处停下，车夫跳下车，从腰间抽出刀子，恶狠狠地说道：“把金表交出来，我就放你们走。”
“把表给他们。” 华秀娜对陈沐新说道。
“那你要赔我一个，因为我是在帮周祥元的忙。” 陈沐新说道。
“好。我回去给你打借条。” 华秀娜毫不犹豫地说道。
陈沐新掏出怀表，恋恋不舍地看了一眼，才递给华秀娜。华秀娜一把抢过，把表抛给车夫：“可以了吧，放我们走。”
“我们是强盗，不是商人。” 后边追上来的一个英国人说道，“我们要你们身上所有值钱的东西。”
“你身上不是有钱嘛？给他们，全给他们。”陈沐新着急地说道。
“这些钱是去救周祥元的。”华秀娜紧紧地攥着口袋里的钱，说道。
“周祥元死不了的。”陈沐新急的大喊道。
华秀娜看了一眼身后越来越近的强盗，又看了一眼惊慌失措的陈沐新，心中做出了决定。她掏出钱，一把塞进陈沐新的西装口袋：“你把钱送到警察局，把周祥元领回来。我拖住他们。记住，一定要让周祥元赶回宿舍。不要告诉他我在这里。”
陈沐新明白了华秀娜的意思，下意识地点了点头。
华秀娜深吸一口气，转身向车夫走去，说道：“我的钱在这里。”她假意从口袋里拿钱，趁车夫不备，突然出拳，狠狠一拳打在车夫的脸上。车夫惨叫一声，倒在地上。
“快跑！”华秀娜大喊道。
陈沐新拔腿就跑，丝毫不敢回头。另外两个强盗想去追，被华秀娜死死地拦住。
这是一场极其激烈的搏斗。华秀娜虽然习武多年，但对方人多势众，手里还拿着刀子，很快就落入了下风。

陈沐新跑到大路上，看到一个英国小伙子骑着自行车路过，连忙拦住他，说明了情况。小伙子是个热心肠，二话不说，让他坐在自行车后座，飞快地向警察局骑去。
警察局里，周祥元正在填写表格。“保释我的人是谁？是不是一个女的？”他忍不住问道。他猜想，一定是华秀娜来救他了。
“是名男子，他叫陈沐新。”警察甲说道。
“怎么会是他？” 周祥元有些难以置信。
“他办了撤案手续，一周内我们会给你销案，并退还你保释金。”警察甲说道。
“他人呢？”
“附近发生了一起刑事案件，他带着警察去案发现场啦。”
周祥元心中一紧：“什么案子？”
“我也不清楚。”警察甲递给周祥元一张纸条，“对了，他还给你留了一张纸条。”
周祥元接过纸条，上面是陈沐新潦草的字迹：“周祥元，今晚十点之前，你必须赶回寝室。督导就在你的寝室中等你，超过十点就要取消你的毕业资格。切记！”
周祥元心中咯噔一下，一种不祥的预感涌上心头。他连忙填完表格，按了手印，飞快地向宿舍跑去。

　　林原的宿舍里，督导看了看手表，说道：“已经十点了。我不会再给他机会了。”
　　“督导，现在才九点五十二分，您的表是不是快了点儿啊。”林原连忙拦住他，指了指桌子上的座钟，“您看，我们的表还差着八分钟。我今天中午和教堂的午钟刚刚对过。您的表肯定是快了。”
督导有些怀疑地看了看这个被林原故意调慢的座钟，又看了看自己的手表，半信半疑地坐了下来。
两分钟后，门突然哐的一声被推开，周祥元气喘吁吁地跑了进来，满头大汗，大口喘着气。“我，我回来了。”
“周祥元，你可算回来了。”林原高兴地说道。
督导看着周祥元，问道：“周祥元，这些天你去哪里了？”
“我，我调试机器。”周祥元喘着气说道，“所以在，工厂，呆了，几天。”
“那昨天和今天呢？为什么也没有回校住宿？”督导又问道。
“我，又把，机器，给退了。”周祥元说道。
督导又好气又好笑：“你既然买了机器，为什么又要退？”
“买机器的钱是借陈沐新的。陈沐新逼着周祥元还钱，周祥元只好又卖了。” 林原连忙解释道。
督导的态度明显和缓了一些：“周祥元，过几天就要论文答辩了。你准备好了么？”
“我已经准备好了。” 周祥元连忙说道。
“祝你成功。” 督导拍了拍周祥元的肩膀，转身离去。
“谢谢你。”周祥元对林原说道。
“华秀娜和陈沐新呢？”林原问道。
“华秀娜也去警局了？”周祥元心中的不祥预感越来越强烈。
“是啊。他们两个一块儿去的。”林原说道。
周祥元突然反应过来：“秀娜可能出事了。”他转身就往外跑。
就在这时，门被推开，陈沐新跌跌撞撞地跑了进来，和周祥元撞了个满怀。
“华秀娜呢？为什么只有你一个人回来？” 周祥元一把揪住陈沐新的衣领，焦急地问道。
“她，她在医院。”陈沐新喘着气说道，“我们被抢劫了，是她保护我离开的。”
“她在哪个医院？”周祥元的声音带着一丝颤抖。
“就是牛津镇医院。”陈沐新说道。
周祥元二话不说，转身就往外冲，林原也跟着跑了出去。

牛津镇医院的病房里，灯光惨白。几名警察和医生护士正在交谈。华秀娜静静地躺在病床上，脸色苍白如纸，身上盖着白色的床单。
“很不幸。她由于失血过多，已经死亡了。”警官对匆匆赶来的周祥元和林原说道。
周祥元如遭雷击，他推开警察和医生，颤抖着走到病床前。他轻轻揭开盖在华秀娜脸上的白布，那张熟悉的脸庞毫无血色，再也没有了往日的神采。
“娜娜，你不会死的。你不会死的。”周祥元抱起华秀娜，泪水如同断了线的珠子，滚落下来，“你答应过我，要和我一起回国，一起创业，一起把中国的棉纺织实业搞起来。你答应过我的。”
林原走到周祥元的身后，默默地递过一张手绢。周祥元一把推开，紧紧地抱着华秀娜，仿佛一松手，她就会消失不见。
警官看着这悲痛的一幕，挥了挥手，带着其他人悄悄离开了。病房里，只剩下周祥元撕心裂肺的哭声，在冰冷的空气中回荡。
华秀娜的离去，如同一场突如其来的暴雨，浇灭了周祥元心中的喜悦和希望。他知道，从今以后，他不仅要为自己的理想奋斗，还要带着华秀娜的遗愿，继续走下去。实业救国的道路，注定充满了荆棘和坎坷，但他告诉自己，绝不能退缩。因为他知道，这是他对逝去的华秀娜最好的告慰。