万寿宫。
太后寿宴。
“大胆！民间商女也敢持钗触碰太后凤发，谁给你的胆子？”
一侧嬷嬷大声呵斥。
苏婉手持金步摇悬在太后发髻边，吓了一跳。
张贵妃拢着华贵霞帔，一步跨到跟前，抬着下巴，眼尾满是鄙夷。
“一个开脂粉铺子的商户女子，沾一身市井俗气，也配踏入万寿宫，为太后梳妆？”
苏宁攥紧袖中手，上前半步。
“贵妃娘娘，我姐姐手艺稳妥，绝不会……”
“住口！轮得到你插嘴？”张贵妃身边宫女厉声呵斥，伸手就要去推苏宁。
“且慢，休得放肆。”太后坐在镜前，淡淡说道。
两侧王公命妇交头接耳，窃笑声此起彼伏。
“果然是小门小户出来的，不知天高地厚。”
“张贵妃说得没错，商户低贱，哪能近太后圣体。”
张贵妃斜视苏婉，嘴角尽是嘲讽。
“听见没有，还不快把钗放下，滚到殿外候着。这等大雅寿宴，不是你这种卖脂粉的商贩能踏足的地方。”
苏婉稳稳收回金步摇，没有退后半步。
“娘娘觉得民女出身低微，手艺便不堪入目？”
“难不成不是？”张贵妃冷笑，“世家贵女自幼习妆梳发，你市井学来的野路子，也好意思在皇宫大殿卖弄。”
“民女这发髻，并非野路子。”苏婉抬手，指尖沿着盘绕的发缕轻轻一划，“此式名垂云髻，源自魏晋，当年士族女子宴饮常梳。”
张贵妃眉头一拧。
“一派胡言！我从未听过什么垂云髻。”
“《古今妆容》有载，魏宫贵女好作垂云髻，状若云垂。”苏婉声音清亮，传遍大殿，“发髻层次取流云舒展之意，搭配这枝缠枝金步摇，走动之时钗珠轻晃，不掩太后端庄，更添从容气韵。”
殿内瞬间安静。
旁边一位年长太妃微微点头。
“这典籍我倒是读过，确有记载。”
张贵妃脸色一白，强撑着厉声再辩。
“就算发髻有出处，你商户身份难登大雅！宫中大典，自有尚宫局女官打理，何须外人插手！”
“尚宫局发髻样式百年不变，年年寿宴皆是同款。”苏婉抬眼，不卑不亢，“太后今日想换一新貌，才由长公主举荐民女前来。若只论身份不论手艺，那世间匠人，皆无立足之地了？”
“你！”张贵妃被堵得一时说不出话。
龙椅上皇帝低笑一声。
“说得有趣。不以出身论高低，单论手艺，这姑娘口齿伶俐。母后，你且转头看看镜。”
“太后稍等，容民女将金步摇插上。”
苏婉边说边小心翼翼插入金步摇。“好了，太后请转身。”
太后缓缓转身望向铜镜。
层层发丝如云堆叠，金步摇垂落细碎珠络，一动便微光摇曳。端庄之中藏着灵动，无半点艳俗之气。
太后眼底露出笑意。
“好一个垂云髻，看着清爽雅致，合我心意。苏姑娘，有心了。”
张贵妃脸色青一阵白一阵，不甘心退到一旁，狠狠攥紧手帕。
殿内一众命妇，先前的嘲讽声尽数消失，不少人盯着苏婉的手法，暗自动心。
苏宁悄悄松了口气，冲苏婉飞快眨了下眼。
苏婉躬身行礼。
“谢陛下宽容，谢太后谬赞。日后若有需要，民女随时待命。”
“好好好。”太后抬手挥手，“赏锦缎两匹，白银五十两。”
内侍捧着赏赐上前。
殿门外忽然快步走进一名官员，跪地叩首。
“启禀陛下，太后！吏部尚书求见，言说晚宁妆阁售卖的珍珠甲油用料暗藏隐患，家中女儿涂抹之后，指尖发痒红肿，恳请陛下彻查！”
刚缓和的气氛，瞬间冰封。
张贵妃眼睛一亮，立刻开口。
“看看！我就说市井脂粉藏奸！苏婉，你还有何话可说！”
苏宁猛地抬头。
“不可能！我们甲油配方反复试过，绝无伤人原料！”
“是不是伤人，查验便知！”吏部尚书紧随而入，拱手高声，“小女至今指尖红肿，证据确凿！此女借着妆艺入宫，实则兜售害人之物，居心叵测！”
皇帝眉头微蹙。
“此事当真？”
“千真万确！”吏部尚书叩首。
苏婉神色不变。
“陛下，可否请令嫒当场前来，民女当面查验，辨明缘由。若是我晚宁妆阁的问题，我甘愿领罚，铺子任凭查封。若非我妆膏所致，尚书无端构陷，又该如何？”
吏部尚书一愣，没料到她敢当场对峙。
“你……”
太后抬手。
“那就传尚书之女入殿。”
内侍领命匆匆离去。殿内所有人目光都锁在苏婉身上，等着看这场对峙。
苏婉低声对苏宁道。
“你在此等候，我出去透口气。”
苏宁点头。
“小心。”
苏婉转身缓步走出大殿长廊，长廊雕花窗透进阳光，她缓步往前走，心思全在尚书告状一事上。
转角处一道身影快步迎面冲来。
砰！
两人结结实实撞在一起。
苏婉踉跄后退半步，胸口微微发闷。对面男子也停下脚步。
两块藏在二人衣襟之内的子母玉，同时骤然发烫，温热的触感隔着衣料传遍周身。
苏婉猛地抬头。
萧逸站在眼前，锦袍玉带，眉目深邃。四目相撞，两人同时僵在原地。
震惊之色铺满萧逸眼底，他嘴唇微张。
“你……是？”
苏婉心口狂跳。就是他。当年雨夜，另一半子母玉的主人，她孩子的生父。
千思万想，她竟会在这皇宫长廊和他撞上。
萧逸正要继续开口，身后传来一道慵懒又带着几分讥讽的声音。
“萧逸，本太子到处寻你，没想到你躲在此处，和民间女子私会闲谈？”
太子萧珩缓步走出来，目光扫过苏婉，带着毫不掩饰的轻视。
萧逸神色一变，瞬间收敛所有失态，拱手行礼。
“太子殿下。只是无意冲撞，并非闲谈。”
“无意？”萧珩轻笑，目光上下打量苏婉，“皇宫禁地，不是市井街头。寻常商户女子，也能在宫中和你碰面。萧逸，你近来越发不拘小节。莫要忘了身份，别和底层女子纠缠，落人口实。”
字字句句，句句扎人。
苏婉静静站在一旁，一言不发，目光不动，悄悄打量萧逸。
萧逸双拳微攥，强行压下心中急切，不能在此刻暴露身份，不能将她卷入皇室纷争。
“殿下多虑，萍水相逢，只是一场意外。”
太子看了一眼苏婉，模样倒是俊俏，没再多说，甩袖离去。
长廊只剩下他们二人。
萧逸飞快看向四周，确认无人窥视，伸手从腰间取下一块漆黑令牌，一把塞进苏婉掌心。
“此地不便多说。”他压低声音，语速极快，“若是遇上危难，持令牌前往城南萧府。递令牌，便可寻我。”
苏婉握住冰凉令牌，指尖还残留方才子母玉发烫的余温。
“你就是那个男人，孩子父亲。你的身份究竟是何人？”
萧逸一听，惊喜万分，深深看她一眼，眼底藏着千言万语，却不能多说半个字。
“我定不会负你，日后接你回府。切记第，吏部尚书今日发难，是有人暗中推波助澜，你们要多加提防。”
话音落下，远处传来内侍呼喊苏婉的声音，尚书之女已经带到大殿，传唤她立刻回去查验。
萧逸深深看她一眼，转身快步离开长廊。
苏婉攥紧掌心令牌，回身朝着大殿方向迈步。
她刚转过廊柱，拐角阴影之中，一道人影缓缓走出，将方才这一幕尽收眼底，嘴角勾起阴冷的笑。
