南坡那条野路今日进了人。值守的乡勇看清了那件青衫，没拦，只派人往寨里递了句话。

陆沉舟在坡上。他从东偏门出来，没往议事屋那边去，顺着门外那条坡道往下走了十来步，在道边一块踩秃了的土坎上停住。

坡道一边是寨墙根，一边是往下斜的碎石。人在上头，山口那一排东西全在眼底。

使者上来得慢。他过了石坎，走到坡道口，脚先顿住，没接着往上。他先看山口那排新立的哨。四个桩子，两两错开，桩上横着一根削过的木杆，有人靠着。他看完了哨，才往坡道里头看。

坡道半腰那块平地上摊着晒席。席上是新翻的谷子，摊得薄，几把木耙搁在席边。两个妇人蹲在席角翻谷，手里的耙子起落不停，谁也没往坡下看。

使者看了这两样，才抬脚上来。

“陆寨主。”

“文先生。”

陆沉舟没伸手，也没让路。他在土坎上，比使者高一级。使者停在下头那级，两人隔着那十来步坡，一个在上，一个在下。

使者抱着手，没往上再迈。

“上回在下回去，把这边的话原样报了上去。”他说，“我家主上听了，半信半疑。”

“疑什么。”

“疑在下看走了眼。”使者说，“所以这回他让我自己再来看一趟。这一路，在下是从南坡绕进来的，绕进来之前，先在外头那片坡上坐了半天。”

他抬起下巴，往山口那头点了一下。

“山口那面旗，在下头一回见它的时候，绷得紧。这回见它，磨破了一角。”

陆沉舟没回头。那面靛青的『岚』字旗就立在东偏门外那根木杆上，风从山口那头过来，旗面斜着撑开。旗角缺了一小块，边上的布毛着，翘起来又贴回去。

“磨破了。”陆沉舟说。

使者等了一会儿，见他没再说别的，才补上一句。

“还挂在原来那根杆上。”

“岔口往北，在下蹲了半日。车一辆接一辆过那道哨卡，没一辆停的。”

陆沉舟嗯了一声。

“在下原以为那头是卡子，过卡总要问两句。”使者说，“后来看清楚，那头只认凭条。有凭条的车，杆子抬起来就过。在下看的那半日，抬了十一回。”

“凭条是鹿坪挂的号。”

“在下知道。”使者说，“鹿坪那头在下也去过。商栈门槛外头有那么一块地方，前些日子空着。这回在下过去，那儿站着个人，替人看车、接货，来一趟走一趟，没躲。”

陆沉舟这才把眼收回来，落到坡下那张脸上。

“看车的那个。”

“在下问他话，他答了两句，一句不多。”使者说。

坡上那两个妇人翻了半席谷子，耙子往前推了一趟。谷粒在席面上响。

使者把话头收住，从怀里往外摸。摸出来的是只木匣，一尺见方，没上漆。他捧着匣子，往上迈了半步，脚搁在坡道上一块平石上。

“上回的话，我家主上记着。”他说，“这回他让我问一句：岚峒这边，肯不肯挪个日子，让他亲自走一趟。”

陆沉舟没有伸手。

使者把匣盖揭开一半。里头是半盒山茶，叶子深褐，边沿卷着细毫，码得齐整。茶面上压着一块木牌，巴掌大，削得平，四边磨过。牌上没有字。

牌子正中凿了一个槽。槽口是空的，凿得很正，边口一道棱都没毛，留着给人往里头搁东西。

使者把匣盖再揭开一些，让那块牌子明明白白朝上。

“茶是南边山上的。”他说，“牌子是我家主上叫人凿的。他说，座在哪儿，牌子就刻在哪儿。”

陆沉舟看了那空槽一眼。

坡下风不大，谷子摊得薄，席面上那层壳被吹得轻轻动。

“龙家要来，南坡的路不拦。”他说，“日子得问我的账房。哪天摆得开，哪天摆。”

使者的手在匣沿上停了一下。

“日子是账房定？”

“寨里的日子都归她记。”陆沉舟说，“哪天有多余人手，哪天有闲桌，哪天不合出门，册子上一条条都在。你问她。”

使者把那半句咽回去，换了一句。

“那这个位子……”

陆沉舟往下看了一眼那块牌子。

“空着的位子，不止一处。”他说，“山口外头，岔口那头，鹿坪那道门槛外头，都空过。你们要的是哪一处，我这边看不出来。牌子空着，我就当它一直空着。”

使者捧着匣子，没动。

下头那两个妇人把席上的谷子拢成两道薄垄，收了耙子，往寨墙根那边走。走过坡道口的时候，其中一个往上看了一眼，又低下头走了。

“茶收下。”陆沉舟说，“牌子你带回去。”

“牌子是主上亲手凿的。”

“山里潮。”陆沉舟说，“木头放不住。凿好的槽，搁一冬就起缝。空槽的牌子挂在手上，来来回回，潮也潮坏了。带回去吧。”

使者没再争。他把匣盖合上，又打开，把那块木牌取出来，塞进袖里。木匣抱回怀里。

“在下把这句带回去。”

“还有三样。”陆沉舟说，“你也带回去。”

使者抬起头。

“旗不摘。”陆沉舟说，“磨破了也不摘。补了还挂这根杆上。”

“第二样。”

“路照走。”陆沉舟说，“凭条照发，车照过卡。往北往南都走，谁的车都不拦。龙家往山外走的货，过岚峒地界，照旧。”

“第三样。”

“账照记。”陆沉舟说，“谁在道口站过，站了几日，递过什么，我这边都有册子。谁的名字往上挨，我不认人，只认日子和数目。”

“这三样，在下从前没听过。”使者说。

“听过的人少。”陆沉舟说，“路走宽了，自然有人来听。”

使者听完这三样，抱着匣子，等了一会儿，才开口。

“三是三样。”他说，“可在下回去，总要给我家主上一句整话。”

“整话就是这三样。”

“上回在下说南边九寨是一握。”使者说，“这回不说这个。这回只说一句：我家主上肯亲自走一趟，走的是山这边的坡。”

陆沉舟没接这一句。他往坡下走了一步，脚踩在土坎底下一块石头上，站住了。

“你走这一趟，坡上坡下都看过。”他说，“看过的东西，你自己拣着报。我这边不替你说，也不替你遮。”

使者盯着他看了一息。

“寨主这一趟，连屋都不让在下进。”

“议事屋那张桌摆过两回。”陆沉舟说，“摆桌是谈路，谈路要下回。这回你是来看的，山下你随便看。看完了，路你原样回去。”

使者把那句话在嘴里过了一遍，念出了声：“看完了，路原样回去。”

他把匣子往怀里拢了拢，朝坡上抱了个手。

“那在下告辞。”

使者下了坡道，从石坎那头过去。走到石坎底下，他停了一下，回头望那根旗杆。他望了一会儿，没说别的。

他抬手理了理腕上那圈细藤。藤是青的，理过之后贴着皮，一道浅痕绕到手背上。

阿阙伏在坡道上头那道矮墙后头。他没看藤，数的是使者在坡下停了几息。

使者转过石坎，进了南坡那条野路，青衫在矮树丛底下隐了两回，没了影。

坡道上他站过的那块地方，土是松的，脚印浅，踩出来的印子边上一圈碎土没压实。

坡上陆沉舟还站在那块土坎上，没动。

阿阙从矮墙后头起来。

“他望旗杆，望了三息。”他说，“藤理了一回，没理乱。”

陆沉舟点了下头，没说什么。

阿阙应了一声，往寨墙根那边去了。

议事屋的灯是入夜以后点的。

岑万山来得早。他把烟锅在门槛外头磕了磕，进屋，坐了靠墙那条矮凳。烟杆横在膝上，一直没点。

陆沉舟坐在案边。案上摊着那张描山口的纸，纸角压着块石头。他手里那本册子开着，是今日阿阙报上来的那几笔。

屋里就他们两个人。

“南边这面旗，”岑万山开口，声音慢，“接不接。”

陆沉舟没答，把案上那张纸往案心挪了挪。

“使者带的盒子，茶收了，牌退了。”岑万山说，“牌退回去，那头未必死心。九寨一握，白水寨离咱们五天脚程。人家要坐过来，你那三道门挡得住车，挡不住人。”

“他来看的，是咱们还立不立得住。”

岑万山抬眼看他。

“立得住，位子是他的事。”陆沉舟说，“立不住，也是他的事。都不是咱们的事。”

岑万山把烟杆从膝上拿起来，又搁回去。

“这话我听不实在。”

“山口那面旗磨破了角，还挂在原杆上。”陆沉舟说，“他看了半日，车过卡不停，他数了十一回。这两样报回去，他心里那笔就落下来了。”

“落下什么。”

“落下咱们还撑得住。”陆沉舟说。

岑万山坐着想了想，手搭回膝上的烟杆。

“撑得住，他就得来。”他说。

“来的是客。”陆沉舟说，“摆桌的是我。”

案角那盏油灯烧到一半，灯芯上头爆了一下，灯花往上跳了跳，屋里亮了一瞬，又暗回去。

陆沉舟把案上那本册子翻到新的一页，提笔添了一行：南边来使，第三回。写完把笔搁下，把那页纸晾着。

“南坡那条路，从明日开始，也记。”他说。

岑万山起身，把烟杆别回腰上，走到门槛那儿停住。

“记是记。”他说，“记到哪一日，你心里有数没有。”

陆沉舟没答。外头风起来，坡下那杆旗拉得响了一声。

岑万山在门槛上站了一息，出去了。