那声“嗯”在我耳朵里转了三圈，还没散。

我把笔搁下，搁得很轻，怕重了就像是在摔。

“尾音跟我一样。”我重复了一遍，缺牙点头，点得脖子都快断了。

“先生，我不是咒你。”他搓着床沿，“我就是听着像，我要是听岔了，你把我就这条腿也卸了。”

我笑了一下，笑得不怎么好看。“卸了你腿，谁给我跑腿。”

我站起来，在屋里走了两步。灯影把我半截胳膊的轮廓打在墙上，那截空袖管里什么也没有，风从门缝钻进来，袖子动了一下，像还有手在里头。

第七具。被叫“陆先生”。应了一声。

“你看见的麻袋，是活的还是死的？”

缺牙想了半天。“抬上去的时候软塌塌的。可人一叫，里头应了。应完就没再出声。护院拿手按了按麻袋顶，像按一袋粮，按平了就关车门。”

我坐回去，拿起笔，把这事写进账本最后头。只写了七个字：**车有应，不应为死。**

“先生，那是什么东西？”缺牙问。

“不知道。”我把笔帽合上，“但只要它应得跟我一个腔调，迟早得有人拿它来问我。”

缺牙沉默了会儿，忽然问：“那你要跑吗？”

“跑哪去。”我把账本塞进枕头底下，吹了一半的灯，“你在外城待了这些天，见过我跑没有？”

“没有。”

“那就别问。”

我躺在另一张铺上，盯着顶棚的裂缝。缺牙那边翻了几个身，末了小声说：“先生，我这条腿，能不能别锯。”

“谁说要锯。”

“我瘸着，啥活也干不了。你这儿又不养闲人。”

我把胳膊枕到脑后。“明儿找大夫。账上还有能动的一笔，够。”

缺牙静了好一阵。我以为他睡着了，忽然听见那边吸鼻子。

“哭什么。”

“没哭。”他哑着嗓子，“雾隐村 seventeen 年，头一回有人跟我说‘账上有钱’。”

第二天一早，我没急着找大夫，先让缺牙把雾隐村的事从头到尾倒了一遍。

“你走之后，”缺牙坐在门槛上，一条腿伸着，一条腿支着，“村里消停了半个月。后来来了三个人，穿得干净，戴着斗笠，斗笠边压着符线。村里人不认符线，认活人。那三个人一进村就往石碾那儿站，不进屋，不喝水，也不碰人。”

“他们点了多少人？”

“六个。”缺牙掰着指头数，“全是吃过外来者的。老槐树底下的六指，他吃过三个；东头住的两口子，男的吃过两个；还有哑婆，她不算吃，她舔过血；剩下两个，都是当年分过肉的手。”

“怎么点的？”

“拿一根铜尺，从头顶量到喉咙，量完在每人手背上盖个红戳。”缺牙低头看了看自己手背，“我也有。”

我把他手拽过来。手背上果然有个淡红印子，圆里套方，方里有个字，洗不掉，像是从肉里长出来的。

“这是符阵司的记号。”我松开他，“量的是喉到心口的线宽。”

“啥意思？”

“意思是，他们不收人。”我把袖口卷起来，血纹在腕口静静躺着，没有反应，“他们收的是体内的蚀潮。谁吃过外来者，蚀潮也就吃进了自家根里。这些人，在账上叫‘已感染的活体样本’。”

缺牙的脸白了。“收去做啥？”

“做脯。”

他没听懂。我想了想，换了个说法：“忘忧脯的原料，从来不是古兽残骸整块来的。得兑。掺什么兑，掺多少，得拿活体的蚀潮来试。试成了是脯，试不成是……剩下的。”

“剩下的是什么？”

“你没听村里人管外城叫什么？”

缺牙想了想：“叫‘上头’。”

“上头的人不叫这个。”我站起来，把外袍抖开，“上头管你们叫‘耗材’。”

缺牙坐在门槛上，整个人像是被那两个字压矮了半截。

我让缺牙带着那个红戳去了一趟槐树胡同。他去了半天，回来的时候跑得满头汗，瘸腿在青石板上磕得磕磕响。

“先生，又没了两个。”

“哪两个？”

“哑婆和六指。昨天夜里就没见着人。老槐树下剩俩坑，坑边有铜尺压过的印子。”

我点点头。快得很。

“剩下那四个呢？”

“剩四个都跑了。往雾里跑了。”缺牙喘着气，“可雾里更活不了。蚀潮一涨，没界钉的人都得往回跑。跑出去也是送。”

我走到窗边，把窗推开一条缝。外城的天是灰的，雾瘴在上头压着，像一床永远不掀的棉被。这城里每一块砖底下都压着账，压着人，压着拿人不当人的账。

“你想留在村里？”

缺牙愣了：“我回来就是找你的。”

“找我可以。但我这儿不走人。”我转过身，“我这儿只有账房和帮办。你要留下，得有个身份。没有身份的人，符阵司想划就划，连个备注都不用写。”

“身份？我哪来的身份。”

“我给你挂一个。”

下午我领缺牙去了符阵司。

外城符阵司设在西坊最里头，一溜青砖墙，墙头砌着符纹，太阳照上去符纹不反光，像把光吃了。门口站着两个护院，腰间别着短棍，眼睛从我们身上扫过去，落在缺牙身上多停了一息——那目光我认得，是看杂役看牲口的看法。

“陆账房。”护院认得我，“来录名？”

“录个帮办。”

“杂役名册？”护院把册子从腰后抽出来，“名字，来历，担保人。”

“陆沉。”我说，“担保人写我。名字——”

我回头看缺牙。他张了张嘴，没说出话。

“他没名字。”我说，“就叫缺牙。”

护院笔一顿。“缺牙？这能当名？”

“能。”我说，“他这辈子就这个最真。”

护院耸耸肩，落笔写了。写到“来历”一栏停住：“哪来的？”

“雾隐村。”

笔又一顿。护院抬眼看我，这回看得久了。“陆账房，雾隐村出来的，按例是弃民。弃民入册，得另加一道审。”

“那就加。”

“审过了也只能挂杂役，挂杂役出事，谁担？”护院把册子往桌上一搁，声音不高，“陆账房，别怪我把丑话说前头。弃民身上带着什么，谁也说不准。挂进来，出了事，司里不认。”

我没接话，把他搁下的册子拿起来，翻到空页，自己提笔填。

填到“帮办”那栏，身后有人开口：“陆沉。”

我回头。裴无咎从二门的阴影里走出来，一身青色书吏袍子洗得发白，袖口磨了边，手里托着一卷新到的名册。

他走过来，低头看了一眼我填的字。“你要挂一个雾隐村的？”

“嗯。”

“我劝你想清楚。”他把手里的名册往桌上一放，声音不大，也不看缺牙，“杂役出事，主家担。司里认的是担保人。他要是哪天蚀潮犯了，咬了人、坏了符阵、冲了界钉，一笔一笔都算在你头上。轻则除名，重则——”

“重则什么？”

“重则连你一起划。”裴无咎抬起眼皮看我，“你叫陆沉。这名字我录过，来的时候是我录的，是记名小吏。你要是把自己搭进去，我也得跟着改册子。”

缺牙在旁边扯我袖子，声音压得极低：“先生，要不就算了，我不挂——”

“挂。”我把袖子从他手里抽回来，提笔继续填，“担保人，陆沉。”

裴无咎看了我一会儿，没再劝，从袖里摸出一支朱笔。“出了事算谁的？这栏得写明白。”

“算我的。”

笔尖落下去，在备注栏写了两个字。写得不大，但我在旁边看得清楚：**连带**。

我盯着那两个字。

“连带是规矩里的写法。”裴无咎把朱笔收回去，声音平得像念条文，“不是我给你加码。这条我改不了，也划不掉。往后他这根线，跟你那根线，系在一个扣上。”

“知道了。”

裴无咎点点头，把名册合上，走了两步又停住，没回头。“陆沉。我干了二十六年录名，挂帮办的，十个里有九个最后连主家一起没了。这一次，我希望我写错了。”

他进了二门，青影被门里的黑吞没。

缺牙站在我旁边，半天没出声。忽然他问：“先生，连带是啥意思？”

“意思是你断腿我掏钱，你惹祸我兜着。”

“那你不亏大了。”

“我从来不做亏本的买卖。”我把录好的册子往护院怀里一塞，“走，治腿。”

治腿在槐树胡同最里头，一个姓何的坐堂大夫，手指头黑，指甲缝里全是药渣，屋子里一股子陈年接骨的味儿。

他捏了缺牙那条腿，从大腿捏到脚踝，越捏眉头越挤。

“接晚了。骨头长歪了，得敲开重接。”

缺牙脸都绿了：“敲开？”

“放心。”何大夫从柜底下拖出一只小坛，“有麻药。含一口就行。”

缺牙看我。我看何大夫：“多少钱？”

“敲开重接，加麻药，加夹板，加半个月换药。”何大夫伸了三根指头，“三十枚下品雾晶。”

这价不便宜。我在心里过了一遍账：账上能动的不多，前些日子打点符阵司杂役名册花了一笔，给缺牙抓药又得一笔。三十枚，能挤出来，但挤完就紧了。

“治。”我说。

缺牙拽我衣角：“先生，太贵了。瘸着也能走。”

“瘸着能走，走不远。”我把雾晶袋搁到柜上，“你要是只能瘸着，迟早有一天，你那根线拖得我赔不起。修复腿，是给我自己省钱。”

缺牙没话了。何大夫撬开他嘴，塞了一粒黑药丸，缺牙含着含着眼神就散了，嘴还张着，口水快滴下来。

何大夫把他腿架到凳上，敲。敲一下，缺牙“呃”一声，敲两下，“呃呃”。敲到第五下，何大夫抬头看我：“你这帮办，不是修士。”

“嗯。”

“体内一条蚀线，从喉到心口，比常人粗一倍。”他继续敲，“吃过人。”

我没否认。

“吃过人的，骨头长得快，也长得歪。”何大夫把骨头敲开，手底下动作利索，“接完了能走，但走不利索。往后别让他进雾，一进去，身上那条线就得胀。”

“记住了。”

敲完接，接完夹。何大夫最后拿一塊青石板把腿压住，用布条缠了七八圈。

“半个月别动。动一次，我重敲一回，再收三十。”

缺牙醒过来的时候，半边脸是麻的，说话漏风：“先生……我腿呢？”

“在呢。”我指了指那块石板，“压着呢。”

“我腿咋这么沉。”

“因为你腿上压着一块石头。”我把碗搁到他手边，“喝粥。”

缺牙一边喝一边漏，喝到一半忽然停下来：“先生，我想起个事。”

“说。”

“收样本的那三个人，走之前跟村里人说了一句话。”

“什么话？”

“说‘下一批，往深处挑’。”缺牙舔了舔牙，“他们说，吞过外来者的，光挑走不够，得挑下一批没吞过的，喂着吃。”

我端着碗的手停住了。

“喂着吃。”我慢慢重复。

“对。他们说，外头来的总有人掉进来，掉进来的先饿三天，饿到不行了，再拿肉引他们吃。吃了就是样本。”缺牙打了个嗝，“哑婆就是那么被喂出来的。早年她不吃，是村里人拿血抹在她嘴上，抹了三天，她就开始咬了。”

我把碗放下，站起来，走到院子里。

院角有一口废井，井口压着石板。我站在井边，想了很久。

雾隐村吃外来者，是几十年的规矩，村里人只当是活命的门道。可现在有人把这道门道接上了管子——上头喂下来，下头挑上去。弃民聚落根本不是自然长出来的，它是流程里的一环。有人一直在盯着这条线，不是要断它，是要让它运行得更顺畅。

我这一条胳膊，当年也是在这条线上被咬掉的。

我在井边站到日头偏西，回去的时候缺牙已经睡着了，粥碗搁在胸口，歪了，淌了一脖子。我把他碗拿开，给他盖上被子。

然后我坐到桌前，翻开账本。

翻到那页上，给缺牙的名分记了一笔：**帮办，杂役名册在册，连带担保。**后面画了个圈。

又在圈外添了半行：**雾隐村上游有人，样本回收已常态化，村民为饵，外来为料。此线不断，早晚反噬到外城。**

写完我把笔搁下，想了想，又把“样本回收”四个字圈起来，在边上批了一行：

**问：谁在收？收去哪？谁定的“下一批”？**

批完我盯着这三个问号，血纹在腕口凉了一下，没有跳。我数着那三条线，跟三问问了一遍，问完才把账本合上。

缺牙在铺上翻了个身，含糊地嘟囔了一句什么。

我吹了灯。

黑暗里，他那条断过又接上的腿在石板的重量下发出很轻的一声响，像木头在夜里认命地撑住屋子。我想着裴无咎那两个字——连带。

担保人那一栏，我签的是自己的名字。

这一笔，算我自己的账。