骡车碾上碎石道，车板一颠，油布包从我脚边滑出去半尺。我没弯腰去捡，抬脚把它往前一蹬，正好停到马秤脚边。

“三十七斤。”我说，“你报四十二。”

马秤赶车的鞭子没停，手腕先僵了一下。他回手按上腰里那把牛角柄的别刀，刀鞘硬，拇指一顶卡扣，“咔”地一声轻响。

我补了一句：“骨头也在里头。”

他手没拔刀。

“路上受潮了。”他半回头，下巴朝油布包一点，“雾天过秤，哪有不折的。”

我探身把油布扯开一角，摸黑掰了一块脯出来。断面朝着从雾隙里漏下来的那点天光，我递到他眼皮底下。

“受潮长这样？”

断面上横着一道灰线，从脯芯往外渗，干成一条微微凸起的硬痕，像血管抽干后留下的印子。好脯的断面是匀的，颜色由里往外一层一层淡下去，绝不会从中间整整齐齐裂开一道口子。

“你里头换过。”我把那块脯掰成两半，两半都摊在他面前，“四十二斤的账，至少五斤是旧坊的底货。新坊的脯色亮，油润，旧坊的底货压了半年，发乌发柴，你拿这个充数，是欺负收方看不出来，还是欺负收方不敢查？”

马秤的手还在刀柄上，没挪开，也没拔。骡蹄子踏在碎石上嘚嘚响，车轱辘碾过一处坑洼，车板斜着晃了一下。我扶住车帮，另一只手把脯片塞回油布包里，拍了拍指头上的油屑。

然后我伸手过去，把他按在刀柄上的那只手拨开了。他手背上的青筋跳了一下，到底没挣。

“多报斤两、私换脯，”我说，“我不挡，也不往簿上写。”

他喉结动了一下。

“我要城西脯坊最近三个月的配给簿。”

马秤嗤笑了一声。那声音从鼻子里挤出来，干得像铁锹刮石头。

“簿子锁在仓里。”他把鞭子从辕架上抽下来，在手里掂了掂，“动一页脑袋搬家的事，你当是掰块脯？”

“你脑袋还长着。”我说，“你儿子下月十五入副册考核，名还没长出来。”

鞭梢在半空停了。

得有两三息的工夫，他才把鞭子慢慢放下来，搭在膝盖上。骡子没挨打，自己顺着道往前走，蹄声不紧不慢。

“你打听我？”他声音沉下去了，没回头。

“你儿子的事是你自己说的，前天在垣根底下跟人换盐，你骂收方眼瞎，说自家儿子下月十五考核，连副册的边都摸不着——你嗓门不小，听得见的人不止我一个。”

他没接话。车往前走了一截，雾从车板缝里往上冒，贴着裤腿游。

“你儿子入副册的名，我帮你记。”我说，“名字有价，价就是那本簿。”

马秤沉默着赶了半里地。骡蹄子从碎石路踩上了夯土道，声音由脆变闷，车轱辘的吱呀声就显得清楚了。道两边的雾稀了些，能看见远处垣墙的黑影子从雾里浮出来，像一排没长齐的牙。

他忽然弯腰，手伸进靴筒里掏了好几下，拽出一卷毛了边的簿子来。麻线捆着，封皮浸透了脯油，边角硬得能刮手。他往我膝上一压。

“只看。”他说，“不抄。”

我把麻线解了。纸薄，举到天光底下能透见背面的字——朱砂写的，一行一行的斤两、名号、日期。字不算好看，但一笔一划都抠得死紧，横平竖直，像在石头上凿出来的。

“你这手字倒不错。”我翻着说。

“上一任传下来的。”马秤的鞭子搭在膝盖上没动，“我只管按簿子发货，字是谁写的，册子上没落款。”

我没再问，往后翻。纸页越翻越脆，有几处角上被脯油洇透了，粘在一起，得用指甲挑开。翻到中间偏后，停住了。

“荀。”

那一页从上往下，记的都是配给数。荀的名字后面跟了个“月配十二斤·全供”。

我把那行字念出声来，手指压着纸面，往马秤那边斜了斜。

“荀账房月月领十二斤脯，”我说，“全供出去。他自己一颗不吃？”

马秤的鞭子从膝盖上滑下去一截，他弯腰捞了一把。

“不吃。”

“全供给谁？”

“清瘴队。”

我再往下翻。荀那一页的下一行被墨划死了，黑乎乎一道，盖得严严实实，看不出底下原本写的什么名目。划痕边上有一行小字，是后加的旁注。

“另供。”

墨色比正文新。正文的朱砂已经发暗了，红里透黑，这两个字还黑得发亮，像刚研的墨。

“另供去哪？”

马秤摇头。

“我也想知道。”他把鞭子往辕架上一磕，骡子快了两步，“这行字我接手这张簿子的时候就在了。上一任把簿子交给我的时候，人已经不成样了——清瘴队在城东门收的他，抬走的时候嘴里还含着半块脯，眼珠子都不会转了。”

“所以你没问。”

“问什么？”他扭过头来看了我一眼，“簿子上一行墨，问出去就是一条命。我还有一个儿子要养。”

我把簿子合上，麻线原样捆好，递还给他。他接过去往靴筒里塞，塞了两回没塞进去，第三回拿手掌使劲往里按，总算进去了。

“你不问荀？”他忽然说。

“不问。”

“为什么？”

“荀管着副册，手底下过的人没有一千也有八百。可他自己月月十二斤全供，一颗不吃——”我把背往车板上靠了靠，缺了的那边胳膊抵着车帮，别着难受，换了个方向，“一个管册子的人，自己一颗脯都不碰，你觉得他手里那杆笔，是替他自己拿的吗？他也就是个递刀子的。”

马秤没说话。

“再说另一层。”我补了一句，“划掉那行字的墨，比荀那一页的朱砂新。也就是说，荀的那页先写上去，后来又让人给划了一道，旁注‘另供’——这笔墨不是荀自己落的。能在一个账房先生的配给簿上添注、划行的，那个人的名，只会写在比荀更上面的地方。”

“比荀还上面？”

“比荀还上面。”

“那你还查？”

“正因为查到头了，所以才知道该找谁。”我偏头看他，“你儿子的名，我不光记，我还给他记在上册边上——副册的名一登，上册的位子就能空出来，先到先得，你猜是谁占？”

马秤握着鞭子的手紧了紧。

“你唬我？”

“你可以当我在唬。”我说，“下月初三之前，你儿子名字进不了副册，你只管当我说了句大话，把脯包往垣门里一卸，回去接着赶你的车。可你要是让他试试——我这个人说话贵，贵有贵的道理。”

骡车上了垣外的石道，车轮从夯土碾上石面，咯噔一声，车身跳了跳。车板上那包脯滑出半尺，马秤弯下腰，把脯包拽回来，稳稳地按在自己脚边，脚底板踩住了，没再松开。

“你什么时候要簿子还回来？”他问。

“用完了让人捎给你。”

“多久？”

“一旬。”

马秤算了一下，拿手指在鞭杆上掐了掐，“一旬够你抄三遍的。”

“我说了不抄，就没抄的必要。”我把缺牙给我裹的那件旧褂子往身上拢了拢，“你的东西我不动，该还的还，该记的记。我要查的东西不在你簿子上，在簿子外头。”

他看了我一会儿，嘴唇动了动，像是还想问，到底没问出口。雾在头顶散得差不多了，灰白天光从云缝里压下来，垣门洞在前头十来步远的地方，门楣上的符阵刻痕泛着淡蓝的微光，一明一灭，像在喘气。

“你刚才说，清瘴队吃那十二斤。”我把声音压低了些，“清瘴队多少人？”

“挂名的三四十，出勤的有二十来号。”

“二十来号人，一个月分十二斤脯，一人合不到半斤。”我算了算，“半斤脯镇不住蚀潮。剩下的缺口拿什么填？”

马秤没吭声。他的鞭子垂在车帮外头，鞭梢拖在石道上，沙沙地响。

“清瘴队抓人填雾，外城给他们的东西不够用。”我说，“不够的那部分，得有人补。你簿子上那个‘另供’，就是补的那部分。想明白了这一层，你那个问题——另供去了哪——就不难猜。”

“你猜到了？”

“猜了个大概。”我直起身来，垣门洞的蓝光已经照到车板上了，“但我猜的不能算数。得拿实的东西去对。”

马秤把车赶到垣门洞底下，收了缰绳。守门的两个兵丁看了一眼车上的脯包，又看了一眼马秤，挥手放行。我跳下车，站在门洞的阴影里，回头看他。

“马秤。”

“嗯。”

“你儿子的名——”

“我知道。”他打断我，顿了顿，又补了一句，“下月十五之前。”

“初八之前。初八之前我给你准信。”

他没再说话，甩了一鞭，骡子拉着车往仓巷里拐，车尾那包脯在车板上晃了两晃，稳住了。鞭声在垣墙之间荡了个来回，很快就散了。

我靠着门洞的砖壁站了一会儿，把缺牙的旧褂子裹紧了些。门洞里的穿堂风带着外城特有的焦糊味，符阵烧过的青烟混着炊烟，还有一股若有若无的、脯坊飘出来的甜腻——脯的甜味本该暖人，混在雾里，只剩一层黏在嗓子眼上的腻。

配给簿的事已经揣进手了。“另供”两个字也在心上那本账里单开了一页。

可划掉那行字的墨，比荀的名字新。

一个能划荀的账、添注“另供”的人，动笔的位置在哪儿？我把这个问题在脑子里翻了个面。

垣门洞往东第三根石柱底下，蹲着一个瘦小的影子，正拿木棍在地上画什么。缺牙。

我朝他走过去。他抬头看我，木棍往地上一戳，站起来。

“薄子到手了？”“嗯。”

“找到什么了？”“一个名字。”

“谁的？”

“不知道。”我说，“但我知道该去找谁问了。”

缺牙把木棍往腰上一别，跟上来。

“谁？”

“柳三娘的秤，什么账都能称。”我往东坊那头走，声音压得低，“你看她敢不敢称这一个。”