三皇子萧烈到边境的那天，正赶上蛮族劫掠了一个边镇。
镇子不大，百来户人家，靠着一条小河过日子，蛮族骑兵半夜冲进来，抢了粮仓，烧了房子，杀了十几个反抗的壮丁，等守边将领带兵赶到的时候，蛮族已经跑得没影了。
萧烈站在镇子中间，看着地上还没干透的血迹和烧了一半的房梁，脸色铁青。
守边副将姓周，四十来岁，在边境待了十几年，跟着他一起查看现场的还有一个老参将，头发都白了，走路腿有点瘸，是早年在战场上落下的伤。
周副将蹲在地上，翻开一具尸体的衣襟看了一眼刀口，站起来叹了口气。
“殿下，蛮族这几年都是这个打法，抢完就跑，追不上，他们熟悉地形，跑得比咱们快，咱们如果追得太深，反而容易被他们引到埋伏里。”
老参将也跟着点头。
“殿下，稳妥起见，咱们还是加强防御，把边镇的百姓往关内迁，多设几处烽火台，发现蛮族来了就点火预警，等他们抢够了回去，咱们再出来收拾。”
萧烈没说话，目光从那具尸体上移开，落在镇子外面那条路上，一路通往北方草原的方向，马蹄印还清清楚楚。
“他们来了多少人。”
“回殿下，大概三四百骑。”
“杀了多少人。”
“连百姓带兵丁，一共二十七个。”
“抢了多少东西。”
“粮仓被搬空了，还有几十头牛羊，走的时候还放了一把火。”
萧烈沉默了几秒，转过头看着周副将和老参将。
“所以他们三四百人，杀了我二十七个人，抢了我的粮，烧了我的房，然后大摇大摆地回去了。”
周副将和老参将对视了一眼，点了点头。
“殿下，蛮族确实嚣张，但咱们兵力有限。”
“我带来三千精骑，你手里有多少人。”
“边军能调动的，大概两千出头。”
“加起来五千，够不够打他三四百人。”
“够是够，但殿下，蛮族的主力在草原深处，这些来劫掠的只是他们的前锋，咱们如果追出去，很可能撞上他们的大部队。”
萧烈笑了一声，那个笑很冷。
“那正好，我正愁找不到他们的大部队。”
周副将急了。
“殿下，不能冲动，蛮族在草原上机动性比咱们强，咱们如果贸然出击，很容易被他们缠住，到时候粮草跟不上，援军到不了，局面就危险了。”
老参将也跟着劝。
“殿下，三思，边境的事急不得，得慢慢来。”
萧烈没有听。
他这人从小习武，在宫里的时候就以勇猛刚烈著称，最看不起的就是畏畏缩缩。
在朝堂上他看不起文官，在战场上他看不起守将，在他眼里，蛮族就是一帮没开化的野人，仗着跑得快就耀武扬威。
他转身往营地走。
“点兵，三千骑，今夜出发，追出去，找到那个部落，给我灭了。”
周副将追上来。
“殿下，您要追哪个部落。”
“刚才那三四百骑从哪里来的，你们知不知道。”
周副将沉默了一下。
“大概是北边两百里的黑狼部，这个部落在草原边缘，不算大，人口大概一两千，能出三四百个骑兵。”
“那就灭了黑狼部。”
周副将脸色变了。
“殿下，黑狼部虽然不大，但草原上部落之间互相联姻，打了一个会惹出一串，而且黑狼部后面是蛮族大酋长阿史那骨勒的地盘，咱们如果动了黑狼部，阿史那骨勒不会坐视不管。”
“怕什么，他敢来，我连他一起打。”
萧烈甩下这句话，走了。
当天夜里，三千精骑出关，往北疾驰。
跑了整整一夜，天蒙蒙亮的时候，前锋斥候回来禀报，黑狼部的营地就在前方二十里外，在一个背风的河谷里，帐篷密集，牛羊成群，看得出来没什么防备。
萧烈没有犹豫，下令全军冲锋。
三千骑兵从河谷两侧冲下去的时候，黑狼部的人还在睡梦中，等他们反应过来，马蹄已经踏进了营地。
这是一场单方面的屠杀。
黑狼部的青壮年男子被砍倒了一多半，剩下的四散奔逃，帐篷被点着了，牛羊被赶走了，妇孺老弱在火光里哭喊，有人试图抵抗，被骑兵一枪挑翻。
萧烈骑在马上，看着整个营地在火光里慢慢烧成灰烬，嘴角动了动，算是满意。
他让人清点了一下，斩首六百多，俘虏了七八百人，大多是妇孺。
周副将骑着马跟上来，脸色不太好看。
“殿下，俘虏怎么处置。”
“老弱妇孺，放了吧。”
他顿了一下，又补了一句。
“把他们的右手手指剁了，让她们回去告诉其他部落，这就是跟大夏作对的下场。”
周副将脸色一变。
“殿下，这，这会不会太狠了。”
“狠。”
萧烈看了他一眼。
“他们杀我边镇百姓的时候不狠，我剁他们几根手指就狠了。”
“可是殿下，草原上的规矩，杀了壮丁是本事，剁了老弱的手指，这是结死仇啊。”
“那就结。”
萧烈催马往回走。
“让他们知道，惹了大夏，没有好下场。”
消息传得比马快。
黑狼部的残部逃散之后，四散到周边的部落，把消息散了出去，大夏的三皇子亲自带兵出关，灭了黑狼部，六百多人被杀，七八百老弱妇孺被剁了手指放回来，血流了一地。
周边的几个部落原本各过各的，有的跟黑狼部有姻亲，有的跟黑狼部有旧仇，但听到这个消息之后，反应都一样。
愤怒。
草原上的规矩，打仗是男人之间的事，杀壮丁可以，但动老弱妇孺，是犯了忌讳。
接下来的半个月，草原上出现了一件以前从来没有过的事。
各部族的长老们坐到了一起，歃血为盟，推举阿史那骨勒为盟主，集结各部兵马，要为黑狼部报仇。
阿史那骨勒原本就是蛮族的大酋长，手下控弦之士上万，但草原上各部落向来各怀心思，不肯听他统一调遣。
现在好了，萧烈一动手，等于给他送了份大礼。
各部族主动把兵送来，让他统一指挥，短短半个月，就集结了将近五万骑兵，打着“血洗边境”的旗号，浩浩荡荡往南压过来。
边关的斥候一天之内送回来三封急报，周副将拿着急报冲进帅府的时候，手都在抖。
“殿下，蛮族大军集结了，五万骑兵，前锋已经到了边境线外五十里，正往南压过来。”
萧烈坐在帅府的椅子上，手里拿着一把短刀在擦，听完之后把刀往桌上一放，站起来。
“来得正好，我还嫌之前杀那几百人不过瘾。”
周副将急得直跺脚。
“殿下，五万骑兵啊，咱们边军加上您带来的三千骑，总共才五千人，这仗没法打，得赶紧向京城求援。”
“求什么援，咱们五千人守关，绰绰有余，他们五万人马，骑兵为主，攻城不占优势，只要咱们稳守关城，他们啃不动。”
“殿下，关城虽然坚固，但周围还有十几处边镇，咱们如果分兵守边镇，兵力就散了，如果不守，边镇的百姓怎么办。”
萧烈沉默了两秒。
“先把边镇的百姓撤进关城，然后把兵力集中起来，守关城，蛮族骑兵攻城不占便宜，他们耗不起粮草，打几天啃不动自然就退了。”
周副将听完，脸色还是不好看，但也知道这是眼下唯一能做的。
他转身出去安排撤退的事，走到门口又停下来。
“殿下，万一关城守不住呢。”
萧烈看了他一眼。
“那就死在这儿。”
周副将没再说什么，推门出去了。
帅府里只剩下萧烈一个人。
他坐在椅子上，拿起那把短刀继续擦，擦了两下，手停住了。
他杀了六百多人，剁了七八百根手指，消息传回京城，父皇会怎么看。
大概率会夸他，杀伐果断，扬了大夏国威。
可五万蛮族骑兵压境的急报，也快跟着进京了。
他把短刀往桌上一放，靠在椅背上，看着帅府的天花板。
管他呢。
先把这仗打了再说。
