二皇子萧瑾到扬州那天，是个大晴天。
运河上的船刚靠岸，扬州知府就带着一众官员在码头上等着了，排场摆得比迎接圣旨还隆重。
萧瑾下了船，扫了一眼码头上的阵仗，嘴角弯了一下，算是满意。
他这人做事和萧宏不一样，萧宏求稳，他求快，到了地方先把场面撑起来，让底下的人知道他来了，知道该听谁的。
当天晚上扬州知府设了接风宴，萧瑾坐在主位上，推杯换盏之间就把扬州的底摸了个大概。
扬州的情况比青州好一些，旱灾虽然也重，但扬州底子厚，粮仓里还有些存粮，流民也没有青州那么多。
萧瑾心里有了底，觉得这趟差事比预想的容易。
接下来半个月，他按部就班地开仓放粮、安抚流民，表面上做得有模有样，实际上把大部分精力都花在了拉拢地方官员和安插自己人上。
他带来的几个幕僚分头行动，有的去接触盐商，有的去联络漕帮，有的去地方士绅家里送礼，半个月下来，扬州上上下下都被他打点了一遍。
萧瑾很满意，觉得照这个路子走下去，青州和徐州那两个兄弟还在焦头烂额的时候，他已经把扬州收拾得服服帖帖，到时候父皇一看，谁的差事办得好，一目了然。
可青州的消息传来的时候，萧瑾正在州府后院里喝茶。
幕僚拿着密报进来，脸上的表情压不住的幸灾乐祸。
“殿下，青州那边出事了，大殿下被手下人坑了。”
萧瑾把茶盏放下，接过密报看了一遍，嘴角慢慢弯起来。
青州布政使贪墨赈灾粮一万四千石，流民围了州府衙门，萧宏当众打了布政使一巴掌，现在青州粮仓见底，局面快压不住了。
“老大一向自诩稳重，这回也栽了。”
他把密报放在桌上，靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩了两下。
萧宏在朝堂上的口碑一直比他好，为人宽厚，做事稳妥，父皇也看重他那份稳重。
这次外派青州，如果萧宏把差事办得漂漂亮亮，回京之后东宫备选的位置多半就是他的。
可现在不一样了。
“殿下。”
幕僚在旁边凑近了一步，压着声音。
“青州流民四起，正是好机会。”
萧瑾看了他一眼。
“什么机会。”
“青州流民暴乱，大皇子治理不力，如果事情闹得再大一点，闹到不可收拾，陛下怪罪下来，大皇子这储君之位就彻底没戏了。”
“你想怎么做。”
幕僚的声音更低了。
“殿下手里不是有几个死士吗，派几个人去青州，混进流民堆里，一边散播官府藏粮不发的谣言，一边带头挑事，煽动流民冲击官府，事情闹得越大越好，最后收拾不了，自然是大皇子的罪过。”
萧瑾没有立刻答应，靠在椅背上想了一会儿。
“人派出去，查不到我头上。”
“殿下放心，派出去的人都是生面孔，在青州没有根基，就算被抓了也供不出殿下。”
萧瑾点了点头。
“那就去办，挑几个办事利索的，今天夜里出发，到了青州之后别急着动手，先混几天，摸清流民的情况，然后再找机会。”
幕僚应了一声，转身要走。
“等一下。”
萧瑾叫住他。
“光煽动流民还不够，你去联络一下御史台那边的人，让他们准备一份弹劾折子，就说大皇子在青州治理无方、克扣赈灾粮款、致使流民暴乱，把罪名往重了写。”
“属下明白。”
幕僚推门走了出去。
萧瑾坐在太师椅上，端起茶盏喝了一口，嘴角那条弧度一直没消下去。
这一手玩得漂亮。
青州流民暴乱，闹到不可收拾，父皇震怒，御史弹劾，萧宏就算有一百张嘴也说不清。
他自己在扬州干干净净，既搞臭了老大，又把祸水引向别处，到时候回京复命，父皇面前只剩下他一个能干的儿子。
至于徐州那个老七，他根本没放在眼里。
萧瑾派出去的人第三天就到了青州。
四个人，都打扮成逃难的流民，混在城外的人群里，找了一个偏僻的窝棚住下来。
白天他们跟着流民一起去粥棚领粥，晚上就在窝棚里跟旁边的人闲聊，一点一点把话题往粮仓上引。
“听说了没有，州府衙门后面那个大粮仓，里面堆得满满的，但就是不给咱们发。”
“你怎么知道。”
“我有个亲戚在衙门里当差，他亲眼看见的，粮仓里至少有上万石粮，孙布政使把粮扣着，等着往黑市上卖高价呢。”
“那个新来的大皇子呢，他不管。”
“他管什么呀，他天天在衙门里待着，看账本，听汇报，底下人说什么他就信什么，孙布政使把他哄得团团转。”
流民本来就憋着一肚子火，听了这些话，火气更压不住了。
到了第六天，人越聚越多，有人开始喊口号，有人去衙门口闹事。
萧瑾派去的人混在人群里，一边煽风点火，一边带头往前冲，把流民的情绪越挑越高。
萧宏那边焦头烂额，粮仓见底，流民暴乱，他连发了两道奏折进京，请朝廷增拨粮食。
可折子刚送出去，弹劾他的奏章也跟着递上去了。
御史台那边的人动作很快，弹劾的内容写得有鼻子有眼，说大皇子在青州治理无方、克扣赈灾粮款、致使流民暴乱、有负圣恩。
折子递上去之后，萧瑾在扬州收到消息，笑得茶盏都端不稳了。
可他没有笑太久。
半个月后，扬州城外的一个村子里，出了一件事。
有人得了怪病死了，半夜从棺材里爬出来，见人就咬。
被咬的人没过多久也死了，然后同样爬起来咬人。
短短几天，整个村子就沦陷了。
地方官一开始压着消息没往上报，派了兵去镇压，可那些被砍倒的活尸，手脚断了还在爬，兵丁吓得溃散，压不住了。
消息传到州府的时候，萧瑾正在跟幕僚商量回京复命的事。
他听完禀报，脸上的笑全没了。
“死人还能活过来咬人。”
“回殿下，千真万确，地方上已经封了村子，但活尸在往外走，周边村子也开始有人发病了。”
幕僚的脸色白得跟纸一样。
“殿下，这不是普通疫病，这是邪祟啊。”
萧瑾坐在椅子上，手指攥着扶手，指节发白。
他来扬州之前，只知道旱灾和怪病，没有人告诉过他还有活尸。
他忽然想起父皇在御书房里说的那句话。
“政绩优异者，入东宫备选。”
当时他以为这是一条康庄大道。
现在才知道，这条道上埋的不止是坑，还有吃人的东西。
他站起来走到窗前，看着外面渐渐暗下来的天色。
“派人再去查，查清楚活尸到底有多少，从哪里来的，会不会往北蔓延。”
“是。”
幕僚快步退了出去。
萧瑾站在窗前，看着院子里那棵枯了一半的老树，沉默了很久。
他派出去的人在青州煽风点火，挑动流民暴乱，把萧宏逼到了死角。
可他自己的扬州，地面上已经爬出了吃人的活尸。
他忽然觉得后脊梁有点发凉。
这趟浑水，比他想的要深得多。
