大皇子萧宏到青州那天，是个阴天。
车架进了城门，他在车里掀开帘子看了一眼，街面上冷冷清清，两边的铺面关了大半，偶尔有行人走过，也是低着头匆匆赶路，脸上带着一种饿久了的灰白。
他放下帘子，靠在车壁上，脸色不太好看。
青州的情况比他预想的差得多，旱灾从入秋闹到现在，庄稼绝收，粮仓见底，流民已经开始往城外涌了。
他带了二十几个随员，加上青州本地的大小官员，当天晚上在州府衙门里开了个会，一直开到半夜。
萧宏做事一向求稳，到了青州之后没有急着烧三把火，而是先把当地的粮仓、人口、灾情、财政摸了一遍底，然后定了一个在他看来最稳妥的方案。
开仓放粮，分批救济，先稳住流民，再慢慢恢复生产。
青州布政使姓孙，四十来岁，瘦长脸，留着一撇山羊胡，在青州当了六年布政使，对地方上的事门儿清。
他做事勤快，说话恭谨，见了萧宏点头哈腰，一天三趟往州府衙门跑，把粮仓的账册、地方的丁册、灾民的登记簿全部整理好，恭恭敬敬地呈上去。
萧宏翻了两页，觉得字迹工整、条目清楚，对孙布政使的印象很好。
他把粮草账目全权交给了孙布政使打理，自己专心盯着流民安抚和灾后重建的事。
头半个月，一切井井有条。
粥棚搭起来了，流民登记造册，按户发粮，城外聚集的人越来越多，但没有出什么大乱子。
萧宏心里踏实了不少，给京城的奏折也写得平平稳稳，说青州灾情虽重，但局面可控，请父皇放心。
写完之后他靠在椅背上，想着这次差事办得稳当，父皇应该会满意。
可他没想到，底下的人不这么想。
流民围堵州府衙门是半个月之后的事。
那天上午，萧宏正在衙门里看灾后重建的折子，忽然听见外面传来一阵嘈杂的喊声。
他抬起头，还没来得及问怎么回事，幕僚就推门冲进来了，脸色煞白。
“殿下，外面来了上千流民，把衙门围了，喊着要粮。”
萧宏站起来走到窗前，推开窗户一看，衙门外的街上挤满了人，衣衫褴褛的流民把门口堵得水泄不通，有人举着破碗，有人抱着孩子，有人直接坐在地上，嘴里喊着同一句话。
“没粮吃，我们要粮。”
萧宏把窗户关上，转过头。
“孙布政使呢。”
“在外面呢，正跟流民说话。”
“把他叫进来。”
孙布政使进来的时候，脸色也不太好看，但还算镇定，拱了拱手。
“殿下，流民闹事，臣已经派人去安抚了，马上就能平息。”
“流民为什么闹事，上个月的粮不是刚发下去吗。”
“回殿下，粮是发了，但流民太多，发到后面就不够分了，臣正在想办法从邻县调一批粮过来。”
萧宏盯着他看了两秒。
“粮仓里还有多少存粮。”
孙布政使顿了一下。
“回殿下，粮仓里，还有大概两万石。”
“两万石够多少人吃。”
“够城中百姓和流民吃两个月。”
萧宏点了点头。
“那你现在去调粮，先把流民安抚下来，就说粮马上到。”
孙布政使应了一声退了出去。
可流民并没有被安抚下来，反而越聚越多，到了下午，人数翻了一倍，连城外都有人往衙门方向涌。
萧宏坐不住了，亲自带人去粮仓查看。
粮仓在州府西侧，一排排灰砖砌的仓房，平时有兵丁把守。
萧宏到的时候，兵丁正慌慌张张地跑过来行礼，他摆了摆手，让人把仓门打开。
仓门一开，里面空荡荡的，只剩角落里堆着几十袋粮，连仓房的一半都没填满。
萧宏站在仓门口，沉默了足足十息。
“账面存粮两万石，实际存粮不到六千石，孙布政使。”
他转过头，声音不大，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“你给我解释一下。”
孙布政使的腿当场就软了，跪在地上磕头如捣蒜。
“殿下饶命，殿下饶命，臣，臣是一时糊涂。”
“一时糊涂。”
萧宏走到他面前，低头看着他。
“你贪了多少。”
“臣，臣。”
“说。”
“前后一共，一万四千石，转手卖给了黑市上的粮商，银子，银子分给了下面几个县的官员，臣拿了大头。”
萧宏抬起手，一巴掌扇在他脸上，响声在空仓房里回荡。
“大胆狗官，竟敢贪墨赈灾粮，置百姓生死于不顾。”
他转身对身后的随员下令。
“拿下，关进大牢，抄家，彻查所有涉案官员，一个都不许漏。”
孙布政使被拖了下去，哭喊声越来越远。
萧宏站在空仓房里，看着那几十袋粮，脸色铁青。
幕僚凑上来，压着声音。
“殿下，粮仓见底，流民日日增多，再不想办法，就要出民变了。”
萧宏靠在仓房的墙上，闭着眼。
他平生求稳，做事周全，没想到刚来青州半个月就栽了这么大一个跟头。
向京城求援，父皇会怎么看他，其他几个皇子又会怎么看他。
不求援，青州的局面撑不了几天。
他睁开眼，看着空荡荡的粮仓，沉默了很久。
“先写折子，报京城，说青州灾情加重，请求朝廷增拨粮食，另外，从府库里先调一批银子，去邻县买粮，能买多少买多少，先稳住局面。”
幕僚应了一声，转身要走。
萧宏又叫住他。
“等一下，折子怎么写，让我想想。”
幕僚停下来，站在旁边等着。
萧宏在仓房里踱了几步，最后停下来，叹了口气。
“照实写。”
他走出仓房，站在粮仓外面的空地上，看着远处州府衙门的方向。
衙门外面，流民的哭喊声越来越大，隔着几条街都能听见。
他攥了攥拳头。
一万四千石粮，够几千人吃三个月，就这么被一个布政使倒卖了。
他忽然想起离京那天，父皇在御书房里说的那句话。
“政绩优异者，入东宫备选。”
当时他以为这是一条康庄大道，现在才知道，这条道上埋了多少坑。
