大批鬼子进山扫荡的消息还没传遍营地，念烽和石头在三连日子过得憋屈。背后总有人私下嚼舌根，看他俩的眼神处处带着提防。他俩本就是打猎出身，看地势、观察动静早就成了本能，遇事习惯先摸清周遭情况再做决断，偷袭和进山下陷阱是一个道理，得见机行事，不想被死规矩捆住手脚。上次撞见鬼子据点，若是回去层层请示，机会早就溜走，两人索性就地观察、抓住时机动手。虽说缴获不少枪弹粮草，可没上报、没请示就是铁律上的错，挨了通报批评，一遍遍抄写纪律条文，关在屋里思过。自打背上处分，赵连长对他俩愈发严苛。赵连长打仗敢冲，本事没人挑得出毛病，就是把军纪看得极重。看这两人打法不按常理，遇事自作主张，心里一直膈应，一点小事也会狠狠训一顿，处处压着他们。旁人以为是赵连长刻意针对，其实他是怕，怕他们随性行事，早晚把自己葬送了。日子久了，队里不少弟兄都觉得他俩是爱惹麻烦的刺头，很少有人真心来往。战绩没人认可，委屈无处诉说，他俩索性不再争辩，埋头苦练，只等着上阵杀鬼子，证明自己。
平静日子没过多久，紧急消息送到营地：鬼子集结大批人马进山扫荡，打算把整片山区根据地连根扫平。鬼子人数多，弹药充足，还带着重火力。一旦鬼子冲进山隘，来不及转移的百姓、伤员，还有撤退的主力部队都会陷入绝境，数万百姓性命悬于一线，根据地也保不住。指挥部反复权衡，把这最凶险的阻击任务交到三连手上，死守青风坳。这里山路狭窄，两边山壁陡峭，是鬼子进山唯一的路，也是护住后方百姓伤员的最后一道屏障。念烽带着石头仔细打量山口地形，靠着早年进山布陷阱的经验，一眼看出这里易守难攻，是天然埋伏的地方。三连就是挡在鬼子身前的墙，就算拼到最后，也要死死咬住敌人，给后方争取撤离时间。石头说：这场仗没有退路，不会有人增援我们，也没有中途撤退的余地，是一场十死无生、很难活着回去的战斗。石头攥紧手里的枪，悄悄碰了碰念烽胳膊，低声劝他，等会儿打仗千万稳住，别再自作主张坏了规矩。
拿到作战命令，念烽和石头早就做好战死的准备。他俩本以为这种紧要关头，赵连长不会重用他们，分派防务时会把他们扔到不起眼的角落。可鬼子大兵压境，百姓性命、连队安危摆在眼前，往日那些私人矛盾，全都被他压在了心底。赵连长吹起号角，召集全连集合，众人迅速排好队伍，抓紧清点枪支弹药，划分防守点位，整套备战干脆利落，没有半分拖沓。所有人心里都明白，守住青风坳，就能护住后方所有人；守不住，一切就都毁了。咱们人手远少于鬼子，装备也差一截，大伙都清楚这场仗注定惨烈，少不了伤亡。
队伍忙着整理装备，大黄就蹲在念烽脚边。周遭人来人往吵吵闹闹，它不乱跑，鼻子时不时抬起来嗅山间的风，耳朵绷得紧紧的，安静盯着前方山林。但没人能想到，这两个平日里总被排挤、到处被人说闲话的人，会在这场没有退路的阻击战里，成为唯一有机会扭转战局的人。
