来人见王泰正在与人打斗，架起弩弓，照着胡科勇便是一箭。
胡科勇听得身后箭声，忙躲，但还是稍慢一步，被弩箭擦伤。
这边李晏已解决掉另外两人，胡科勇见难以成功，飞身跳回船上，李行知道胡科勇的厉害，也跳回自家船上。
胡科勇对李晏说道：“今天饶过你一次，改日再来擒你。”
李晏拱手：“贤弟，我改日还要上山，到时再会。”
胡科勇叫手下捞起落水的刺客，撑着船飞也似朝白鹤山方向去了。
船上众人惊魂未定，相视一眼，皆松了口气。
这边上游那船已到，两船相接。王泰说道：“姚兄来的真是时候。”
来人便是姚博，林州小吏。撑船的矮壮汉子，是姚博徒弟，姓王名旭，在洛东往来撑船为生，也略通武艺。
姚博闲暇时酷爱舞枪弄棒，以打熬筋骨为乐。惯使一把弩箭，常人难及。因遭同僚诬陷，被刺史打入大狱，幸被王泰托何子卿搭救，方得平安出狱。如今除了吏职，来松州拜谢王泰和何公子。
姚博跳上船来，见李晏衣着齐楚，气宇轩昂。翻身拜谢道：“多谢公子相救，不然险些横死牢中。”说罢泪如雨下。
李晏闻说，忙回道：“哪里的话，倒是你救我们才对。”
王泰忙将姚博拽起，笑道：“姚兄谢错人啦，这是柳州李公子，不是松州何公子。”众人大笑。五人都到王泰家中，正巧王泰父母去外地探亲未归，几人都到后园槐树下聚会。
此时正值午后，众人饮酒，畅谈心中之事。
李晏提起家仇未报，壮志未酬。慨叹自己如能回到平远，定要再度联络秀水同窗，一展平生抱负。
王泰则感叹王月被豪强掳走，自己却无力相助。虽在七银山上学的些本事，又无用武之地。如今家业未成，屡被父母耻笑。
姚博听了把手捶在桌上，叹道：“想我姚博千里迢迢到林州，本想有个功名。五年来，恪尽职守，忠于长官。却遭小人嫉妒，反被投入大狱。今被革了吏职，天下之大，竟不知投向何处。”
李行插嘴道：“跟我家大爷去平远闯荡，迟早衣锦还乡。”
王旭说道：“我看不如都去平远。”此言一出，各自说到心坎上。
姚博沉吟半晌，挺身举杯道：“罢了，本想找何公子在松州府上求个职位。如今听李公子之言，姚某也愿北上，一试身手。”
众人一齐举杯，商定同去平远。
姚博忽然动问道：“只是不知要走哪条路返乡。松州既可陆路北上，也可从淞港出海。”
李晏道：“昨夜已和文龙想过，这里河网纵横，不如走水路，顺流入海，到时任谁也只能望洋兴叹。”
姚博点头：“可在淞港花重金预订一艘海船。到时可从鸭嘴渡口直奔淞港。”
五人商议已定，早春时，天黑的尚早，空气有些闷，透出泥土气来。李晏动身前往何子卿府上，众人都送李晏到河畔，一阵大风忽起，河岸两侧垂柳随风而荡，远方传来隆隆雷声，一场春雨即将落下。
李晏望着天空说道：“要变天了。”
与何子卿一夜欢宴，李晏自此留在何家府上，闭门不出。李行往来白鹤山与城中，传递消息。
王泰与姚博、王旭次日一早动身赶往淞港，订购船只。三人自松州顺流而下，两岸芦荡渐密，水色由清转浑，到午后，远远便望见淞港岸上桅杆如林，帆影蔽日。
淞港沿江数里，泊着大小海船百余艘，高桅巨舶，岸上脚夫挑担如蚁，扛着米袋、盐包、布匹往来穿梭。沿街茶肆酒楼鳞次栉比，一派喧腾气象。
三人寻到百顺号船行，门脸不大，却收拾得齐整。比掌柜是个五十来岁的精瘦老者，一听是松州何公子荐来的，忙拱手让座，又听说是要去平远，沉吟道：“眼下北洋风季将起，走是能走，只是海船不多。我这儿倒有一艘‘靖海号’，可载十五六人，船主姓于，跑过三趟罗城，水路极熟。”
姚博问价，陈掌柜道：“连人带船，包吃水粮，三百两。若再添五十两，可让于船主多备些干肉、咸菜和药丸，路上少受些罪。”二人当下付了三成定金，约定五日后在淞港码头登船，余款开船前结清。
陈掌柜又取出一张海图，指点道：“从淞港出海，若顺风，十数日可到罗城。只是海上风浪无常，几位客官须得备些晕船的药。”三人一一记下，拱手谢过。
出百顺号，天色已近黄昏，淞港岸上灯火渐起，渔船归港，桅灯点点，映得江面一片碎金。远处海天相接处，暮云如墨，隐隐有风雷之势。三人立在码头，望着那片苍茫海色，心中既有些许忐忑，又生出一股久违的豪气——此一去，定要一路北上，长风破浪，绝不回头。
