阿瞑没跑。她往巷子深处走了七八步，鞋底踩碎一块松动的青砖，砖角翘起来磕在脚踝上，疼得她小腿一缩。身后那几道脚步声追得更紧了，碎砖咯吱咯吱响成一片，像有人拿铁耙在巷子里拖。

　　她侧身贴住左边院墙，把呼吸压到最浅。墙头探出一截枯藤，藤上挂着隔夜的露水，一滴落进她后领，顺着脊梁沟往下淌。她没伸手去擦，右手已经摸到袖袋里那根签子，铜皮包头硌着指节，签身细长，一头尖，一头钝。尖的那头能扎人，钝的那头攥在掌心里正好当短棍使。

　　脚步声追到离她四五步远的地方停住了。有人喘着粗气开口，嗓子粗哑，像喉咙里卡着一口痰：“人呢？方才明明看见往这边拐了。”

　　“分两路。你往巷尾，我回头堵口子。”另一个声音更年轻，脚步往后退了两步。

　　阿瞑贴着墙没动。她左手背在身后，指腹沿着墙面摸过去，摸到一处砖缝比别处宽，缝里塞着干枯的苔藓，一抠就掉。她抠下一把，攥在掌心里，苔藓碎屑从指缝漏出来，落在鞋面上，沙沙响。

　　那个粗嗓子往巷尾去了，靴底踩得碎砖乱跳。年轻声音的脚步声退回去，退到巷口停住。阿瞑在心里数了二十下，等粗嗓子的脚步声拐过巷尾那道弯，才松开攥苔藓的手，转身朝巷子右侧一条更窄的岔道摸过去。

　　岔道口堆着半人高的破竹筐，筐底烂穿，散出一股沤烂的菜叶味。她侧身挤过去，竹篾刮过她肩膀，带起一片刺痒。岔道尽头通着一条横巷，巷口有家豆腐坊，天不亮就磨上了，石磨转动的闷响从铺板缝里渗出来，混着豆腥气。阿瞑拐进横巷，贴着豆腐坊的墙根走，鞋底踩在湿漉漉的排水沟盖上，铁盖的条纹硌着脚心，一下一下，像有人在底下敲小鼓。

　　她走出二十来步，身后岔道口传来年轻声音的喊叫：“这边有条路！人往这边跑了——”

　　阿瞑没回头。她加快步子，横巷尽头是一道矮墙，墙头爬满枯死的牵牛花藤，她伸手攀住墙沿，脚蹬住墙根一块凸起的石头，整个人翻过去。落地时膝盖磕在墙那边一堆干草上，草秆扎进裤腿，痒得她小腿一抽。她没停，站起来穿过这片堆草的空地，前面就是一条正街，街面上已经有挑担卖菜的了，扁担吱呀吱呀响，混着讨价还价的人声。

　　她混进人群里，放慢脚步，把攥签子的手从袖袋里抽出来，改成拢在胸前。后颈的烫意还在，但比方才在巷子里轻了些，皮肉底下那枚硬物顶了两下，又安静了。她拐进街边一条更小的夹道，夹道两边是两堵高墙，墙头搭着晾衣竿，竿上挂的粗布衣裳在风里啪啪响。她走到夹道中段，蹲下来，后背靠着墙根，把袖袋里的签子摸出来。

　　晨光从夹道顶上的缝隙漏下来，细细一道，正好落在她膝盖上。她借着这点光，指腹从签子中段那个“死”字往下摸。签身往下收细，到靠近钝头的地方，刻痕又出现了，比“死”字更浅更密，像是用针尖一下一下划出来的。她摸到第一笔，是个“水”字，竖钩带两点，刻得歪斜。第二笔紧挨着，是个“底”字，笔画连在一起，收尾处拖了一小截，像刻的人手抖了。

　　“水底”。她指腹停在这两个字上，木纹粗粝，刻痕里积着陈年的灰，指头一蹭，灰粉簌簌落下来。她继续往下摸，底下还有字，更小，小到指腹几乎辨不出笔画，只能凭木纹的起伏猜。她摸到一个“十”字，再往下是一横，一竖，又一横，像“二”又像“三”，最后一笔往左撇出去，收得极短。

　　她摸了两遍，没摸准。签子太细，刻痕太浅，指腹上又沾着方才翻墙时蹭的泥，滑。她把签子凑到鼻尖底下，想借光看清，可眼前只有灰蒙蒙一片——她能感知明暗，却辨不出笔画。她把签子放回膝盖上，用拇指指甲顺着那道浅痕刮了一下，刮掉浮灰，再摸。这回清楚了，是个“七”字，横、竖弯钩、撇，三笔连得极紧。

　　“水底……十七”。或者是“水底……七”。中间那笔到底是“十”还是别的，她摸不准。签子钝头再往下就没有刻痕了，光溜溜一截木头，收成圆头，像被手指常年摩挲磨圆的。

　　她把签子重新收进袖袋，贴着那半枚铜钱。铜钱正面“影”字朝外，签子横搁在上面，两样东西叠着，铜钱的齿纹硌着签身，签身的铜皮包头又硌着铜钱边缘。她想起监正的话——那半枚铜钱若与她在水底摸到的另半枚合上，水波纹连成一圈，像一个锁眼。锁眼锁的是什么？签子上这个“水底十七”又是什么？

　　夹道外头传来卖胡饼的吆喝声，拖着长腔，混着芝麻烤焦的糊香。阿瞑站起来，膝盖咔地响了一声。她扶着墙走出夹道，拐上正街，往西走了两个巷口，又往南拐。这是监正指的路，她照着走，但没打算一直照着走。监正让她别回头别出声，她偏要出声——她得让陈九知道她活着，还得让陈九知道她手里多了样东西。

　　她在一家茶摊前停下来，摸出两枚铜板搁在案上，要了一碗粗茶。茶博士拎着铜壶过来，热水冲进粗陶碗里，茶梗翻上来，浮在水面上打转。阿瞑端起碗喝了一口，烫得舌尖一缩，碗底磕在案面上，磕出一声脆响。她放下碗，指腹在碗沿上蹭了一圈，忽然开口问茶博士：“大哥，钦天监后巷往南，有没有一家棺材铺？”

　　茶博士愣了一下：“棺材铺？南边巷口倒是有一家，姓周的老头开的，铺面小，就卖些薄皮棺材。你一个姑娘家问这个——”

　　“怎么走？”

　　“你从这儿往南，过两个巷口，看见挂白布幌子的就是。不过那老头脾气怪，白天不开门，只做夜里生意。”

　　阿瞑把茶碗里剩的半口灌下去，站起来。茶博士在后面喊：“哎，找你钱——”她没回头，铜板在案上搁着，两枚，够茶钱还有余，她听见茶博士嘟囔了一句“这姑娘耳朵倒灵”，把铜板收进围裙兜里。

　　往南走的路上，她数着巷口。第一个巷口有个补鞋摊，锤子敲在鞋掌上，当当当，三下一停。第二个巷口有棵歪脖子枣树，枝桠从墙头探出来，青枣还没熟，硬邦邦地坠着。她拐进第三个巷口，果然看见一截白布幌子从墙头挑出来，布边磨得起毛，上面没写字，只画了个歪歪扭扭的棺材轮廓。

　　铺门关着，门板缝里透出一股柏木屑的气味，混着桐油。阿瞑站在门口没急着敲。她听见铺子里有刨木头的声响，一下一下，刨刃吃进木头里，木花卷起来落在地上，沙沙的。刨了十来下停住，一个老头的嗓子从门板后头传出来：“买棺材的？夜里再来。白天不卖。”

　　“我不买棺材。”阿瞑说，“我来问个人。”

　　刨木声停了。门板后头静了一息，老头的脚步声朝门边挪了两步，门板缝里透出的光暗了一下，像有人凑到缝跟前往外看。“问谁？”

　　“问一个戴面具的人。他让我来这儿找他。”

　　门板后头没声了。过了好一会儿，门闩从里面抽开，吱呀一声，门板往里拉开一道窄缝。老头的声音从缝里挤出来，比方才低了些，带着点警惕：“你从哪儿听来的？”

　　“东市茶馆，一个叫阿青的说的。”

　　门缝又开大了些，老头的脸从里头露出来，皱纹深得像刀刻的，眼皮耷拉着，眼珠子却亮。他上下打量了阿瞑一遍，目光在她脸上停住，又移到她拢在胸前的手上：“你手里攥着什么？”

　　“一根签子。”阿瞑说，“签子上刻着字，我看不见，你替我看看。”

　　老头沉默了一瞬，把门开大，侧身让她进去。铺子里堆着几口半成的棺材，白茬木头，没上漆，柏木的气味浓得呛人。老头关上门，插上门闩，转身从案上摸起一把刨子搁下，又摸起一块抹布擦了擦手，才开口：“签子呢？”

　　阿瞑把签子从袖袋里抽出来，搁在案上。老头凑过去看了一眼，眉头皱起来。他拿起签子，凑到窗缝透进来的光底下，翻了个面，又翻回来，指头在签身上来回摸了两遍。

　　“中段一个‘死’字。”他说，“底下——‘水底十七’。十七两个字刻得小，挨得紧。再往下没了。”

　　“水底十七。”阿瞑重复了一遍。不是“水底七”，是“水底十七”。她方才摸错了，中间那笔是“十”不是别的，两笔挨得太紧，她指腹分不开。

　　老头把签子搁回案上，退后一步，两只手在围裙上蹭了蹭，忽然问：“姑娘，你后颈上是不是有个字？”

　　阿瞑的后背绷了一下。她没答，老头也没等她答，自顾自往下说：“二十年前，有个人也拿过一根一模一样的签子来我这儿。他让我把签子藏好，说日后会有人来取。我问他是谁，他说他姓影，别的没说。签子搁在我这儿二十年，前几日忽然让人取走了。取走的人戴面具，跟你说的那个一样。”

　　“取走的人长什么样？”

　　“没看清脸。个子高，穿黑衣裳，袖口绣着回纹。”老头顿了一下，“他给了我一锭银子，说签子转交给一个瞎眼姑娘。我问他那姑娘叫什么，他说——叫阿瞑。”

　　阿瞑站在棺材铺的暗影里，柏木屑的气味钻进鼻子，呛得她嗓子发痒。她伸手摸到案上那根签子，指腹重新按到“水底十七”那三个字上。这回她摸清了，十七两个字确实挨得紧，刻痕叠在一处，像刻的人怕被人看见，又怕人看不见。

　　“水底十七。”她把这四个字念出声，声音很轻，落在棺材铺的暗处，像一颗砂掉进深水里。

　　老头忽然伸手按住她搁在案上的手腕，力道不轻，指头粗粝，像树皮箍住她的皮肉：“姑娘，那根签子上的字，你出去再看一遍。看之前别回头，别出声。”