辰时三刻，阿瞑站在钦天监西侧门的石阶底下。

　　门是整块梨木，门钉九行九列，她伸手摸过去，指腹上沾了一层铜绿，蹭了两下没蹭掉。门缝里渗出墨汁混着松节油的气味，浓得呛嗓子，像谁把一砚台墨泼在火盆里烧。墙内传来浑天仪转动的声响，笨重，每转一格，铜轴在木槽里刮出一声低哑的呻吟，听得她后槽牙发酸。

　　她叩了三下门环。

　　门开了一道缝。门吏的声音从缝里挤出来，先是不耐烦：“什么人？钦天监重地，闲人莫——”

　　“大理寺。”阿瞑说，“我要见监正。”

　　“监正大人不在。你改日再来。”

　　“他在。”阿瞑偏了偏头，朝着浑天仪响声的方向，“浑天仪刚转过第三格。他每天辰时三刻亲自校星，我在大理寺当差一年，钦天监的人来验过三回尸首，每回都是这个时辰。”

　　门缝里没声了。门吏的呼吸粗了一下，像被人掐了一把后颈。过了一会儿他才开口，语气软了半截：“你找监正大人什么事？先跟我说，我替你通传。”

　　阿瞑没跟他绕。她把右手从袖袋里抽出来，指腹顶着那半枚铜钱的边缘，从门缝里递进去：“把这个给他看。就说，另半枚在水底。”

　　铜钱被接过去了。门吏的脚步声往里走，走得不慢，鞋底踩在石板上，嗒嗒嗒，像一串没敲匀更点。走了约莫二十来步停住，又转回来，回来时步子轻了许多，像脚下垫了层棉。门开大了，一个年轻男人的声音从里面传出来，比方才那个恭谨：“监正请你进去。随我来。”

　　阿瞑跨过门槛。脚下的石板比外面光滑，磨得发亮，她踩上去时鞋底打了个小滑，膝盖一紧，硬生生站稳了。门吏在前面引路，走三步停一步，像是怕她看不见撞上什么。她不用他停。廊柱一根根从她身侧滑过去，柱子粗、石础方、间距均匀，她数了十二根，过了一个天井，又上了九级台阶。台阶尽头有一道帘子，竹篾编的，帘下垂着铜铃，风一过就叮叮响。门吏替她掀开帘子，一股檀香混着旧纸的气味兜头罩下来。

　　“大人，人带到了。”

　　“你下去吧。”一个声音说。

　　这声音阿瞑听过。前几日夜里，护城河边，有人往她袖袋里塞了半枚铜钱，那人的手擦过她手腕时留下一句话：“拿着，能护你一回。”当时那声音压得极低，跟现在这个不紧不慢的调子判若两人，可她辨得出来——说话的节奏，句尾往回收的那个习惯，是同一个人。

　　“坐。”监正说。

　　阿瞑没坐。她站在帘子边上，指尖搭着袖袋里的铁片：“监正大人，前几日夜里你塞给我半枚铜钱。今早我在护城河底的一具女尸袖袋里，摸到了另外半枚。”

　　监正没接话。她听见茶盏搁在案上的声音，瓷器碰木头，磕出轻轻的一响。然后是他起身，袍角扫过地面窸窸窣窣，脚步朝她这边走了两步，又停住了。

　　“你摸到的那半枚，”他开口，“正面铸的什么？”

　　“背面铸的‘影’字。水波纹那面朝里缝着，线头打了死结。”

　　监正轻轻“嗯”了一声，像在确认什么早就知道的事。“我那半枚，正面也是‘影’字。背面水波纹。你今早摸到的那半枚若与我给你的合上，中间的水波纹正好连成一圈，像一个锁眼。”

　　阿瞑没动。她想起陈九的话——监正故意给她半枚铜钱，又故意让她在水底摸到另外半枚。这个人要引她去什么地方，还是引她看见什么东西？

　　“监正大人知道水底有尸体。”她说，不是问句。

　　“钦天监掌星象。”监正慢悠悠地说，“北斗南移，井宿犯水，长安城水脉不宁。护城河连年淤塞，底下有些什么，不必亲自去摸，观星便知。”

　　“星象能看出十二具尸体都跟我长得一样？”

　　茶盏又响了一下。这回是搁下时重了些，瓷底磕在木案上，声儿不大，却脆。监正没立刻答。帘外有风，铜铃响了一阵，叮叮当当的，像有人在远处敲着一面小锣。

　　“你后颈那个字，”他忽然说，“摸到了？”

　　阿瞑的后颈皮肉绷了一下。她没抬手去摸，只把肩膀微微收拢，像护住什么。监正没等她答，继续说下去，声音还是那个调子，不紧不慢，像在讲一件跟谁都无关的事：“‘影’字刺下去的时候，是描三遍的。第一遍刻皮，第二遍入肉，第三遍渗骨。你后颈那个字只描了两遍，第三遍的针脚被人起走了。”

　　“谁起的？”

　　监正又走回案边，重新坐下，茶盏在指间转了半圈：“一年前，有人把你送到大理寺门口。身上没伤，没病，就是瞎，就是记不得自己的事。那个人走之前，在你后颈上动了一针，起走了第三遍针脚。”

　　阿瞑指甲掐进掌心。她逼自己把呼吸放平，可后槽牙咬得太紧，腮帮子都酸了。一年前她被丢在大理寺门口，身上穿着粗布衣裳，干干净净，后颈除了痒什么感觉都没有。她一直以为那痒是因为蚊子叮的。

　　“那个人是谁？”

　　监正没答。他站起来，脚步声朝窗边去了，袍角擦着地砖，这次走得快，像是去迎什么东西。窗扇推开的声响里，他开口：“你带那半枚铜钱了吗？”

　　阿瞑把铜钱从袖袋里摸出来，托在掌心里。铜钱昨晚被她捏了一宿，边缘的齿纹已经不清了，可正面那个“影”字还在，指腹一蹭，棱角分明。她听见监正从窗边回来，袍角带起一阵轻风，然后是他把什么东西搁在案上——细长的、硬的，两头包着铜皮，像一根签子。

　　“当年那人走之前，”监正说，“还留了一样东西在钦天监。他说，若你哪天带着另半枚铜钱找上门来，就把这东西交给你。”

　　他顿了一下。

　　“若你死在护城河里，就把这东西烧了。”

　　阿瞑站在原地，掌心那半枚铜钱的齿纹硌着指纹，后颈皮肉底下那枚硬物忽然烫起来，一跳一跳的，跟心跳一个频率。她听见监正把案上那根签子朝她推了推，铜皮包头在木案上刮出一声轻响。

　　“你自己拿。”他说，“那根签上系着一截线，线头打了个结——绕两圈抽紧。跟你缝衣裳的结一模一样。”

　　帘子外面的铜铃又响了，叮叮当当的，这回来得急，像有人一口气推开了三扇门。阿瞑听见不止一个人的脚步声朝这边走过来，步子重，带着腰刀磕在髋骨上的闷响。

　　监正的声音从案后传出来，忽然压低了，跟那夜护城河边递铜钱时一模一样：“别回头。把那根签子收进袖袋，从帘子后面那道小门走——陈九已经到大门口了。你从后巷出，往西走，过两个巷口再往南拐。有人跟踪你也别停。”

　　阿瞑伸手摸到案上那根签子，指腹触到铜皮包头的凉意，再往下摸，果然摸到一截线，打了个结，绕两圈抽紧。她的结。她把这根签子攥进掌心，签身细长，比筷子短些，木纹粗糙，像是一根旧簪子。

　　她转身朝帘子后头走。监正的声音追上来，很轻，但每个字都扎在她后颈上：“阿瞑，那根签子上的字，出去再看。看之前别回头，别出声。”

　　帘子后头果然有一道小门，门闩插着，她拨开，一股巷子里的潮气涌进来。她一脚踏出去，身后帘子里的脚步声已经进了正厅，她听见陈九的声音从里面传出来，喘着气：“监正大人，大理寺办案，来问几句话——”

　　她没听完。小门在身后合上，阿瞑站在钦天监后巷的窄道里，后颈的烫意从骨头缝里往外顶，掌心那根签子硌着铜钱，两样东西叠在一处，硌得她指节发白。

　　她弯下腰，把那根签子凑到鼻尖底下。一股旧木头的干涩气味，夹着一点极细的、若有若无的铁锈味。她用手指顺着签身往下摸，摸到中段时，指腹碰到一道刻痕，横着一笔，竖着一笔，又横着一笔——她一笔一笔摸过去，指头在木纹上停了很久。

　　那是一个“死”字。

　　签子另一头还有字，更小，刻得更浅，像是用针尖划出来的。她还没摸完那行字，巷口就传来脚步声，不止一个，踩在碎砖上咯吱咯吱响，由远及近，朝着这条后巷过来了。

　　阿瞑把签子收进袖袋，贴着那半枚铜钱和铁片，转身往巷子深处走。后颈的烫意还没退，每走一步，皮肉底下那枚硬物就顶一下，像有什么东西要从那里钻出来。她攥着袖袋里的签子，脚下的碎砖硌得鞋底一颠一颠的，巷子尽头是一片明晃晃的晨光，照在石板路上，白得刺眼。

　　那行小字还没摸完。可她得先走出这条巷子。