回春堂的门脸窄，进去却深，前店后柜，柜后还有一小间捣药的屋子。

何见山从义仓过来，跨进门槛，身上还带着外头的日头气。

铺子里比外头凉，一股熬药的苦香，混着甘草的甜。

白先生正在里间坐诊，帘帘没放严，能看见他对面坐着个人。

是个货郎，三十来岁，头巾掀了一半，左耳肿着，耳根子上一块青。

货郎的担子横在门边，箱笼敞着，里头的针箍、顶针、胭脂盒，叫人翻得乱七八糟。

“先生，”白先生没抬头，“你先到柜后戥药，那几味消肿的，昨儿就说要。”

“哎。”何见山应了，绕到柜台后头。

柜台上摆着戥子，铜盘铜杆，秤砣磨得锃亮。他抓过药方，一味一味称。

称到第三味，他听见里间白先生开口。

“你这耳朵，是叫人打的？”

货郎咧了咧嘴，声音哑：“昨儿过境的兵。”

何见山称药的手没停，耳朵却竖了起来。

“在哪个地方打的？”

“城南十里铺。”货郎说，“我挑着担子赶街，叫他们拦住，说挑的是私货。”

“东西呢？”

“抢了个精光。”货郎的喉头动了动，“我多嘴问了一句，叫一个兵抡起枪托，照脑袋上就一下。”

铺子里静了一瞬。

何见山把称好的茯苓倒进纸包里，手脚放得很轻。

“倒下之后呢？”白先生问。

“我趴在地上，”货郎说，“起先嗡嗡的，什么也听不见。后来右耳回来了，左耳……到现在，像塞了团棉花。”

白先生让他侧过脸，就着窗光看那只耳朵。

老人看了很久，伸出两根手指，在货郎耳边比了个数。

“几只？”

“……两只？”货郎迟疑，“先生，我瞅着是两，又像一。”

白先生点点头，没说好坏，转身去取针盒。

针盒是铜的，掀开盖，一排银针长短不一，插在青绒上。

他捻起一根最细的，在灯上烧了烧。

“疼你就吭声。”

“我忍得住。”货郎说。

白先生下针，手极稳，进针快，捻得慢。

货郎起初还挺着，扎到第三针，腮帮子绷紧了，喉咙里漏出一点气声。

“忍着，”白先生说，“这一针，是通耳窍的。”

他捻针的指头很轻，像在拨一根琴弦，深浅全凭手上的知觉。

货郎额上渗出细汗，顺着鬓角往下淌，他也不敢抬手擦。

铺子里静得很，只听见戥子盘轻轻晃的当啷声。

何见山在柜后，忍不住抬眼看了一下。

他跟着白先生学了三年针，知道这几处穴位扎下去，是要几分准头的。

扎浅了不通，扎深了又怕伤着别的经络。

“伤到经络了，”白先生一边捻针一边说，“耳朵倒未必全聋，就是得养。”

“能听见就好，”货郎说，“能听见，我这担子还能挑。”

“你这担子，”白先生瞅了一眼门边那翻乱的箱笼，“往后别走夜路。”

“唉。”货郎应着，“不走了，天黑前一定投店。”

何见山在柜后听着，把那包消肿的药用棉绳扎了。

他想起上午在义仓，王老汉那两句“这斗比往年满”。

这年头，人能保住一担粮、一双耳朵，就算福气了。

前店的门半开着，门外街上有脚步声过。

两个赶集的汉子没进来，蹲在对面墙根，压着嗓子说话。

声音顺着风，飘进半个字来。

“……听说没有，龙三爷这趟，又干了。”

“哪趟？”

“就前儿，核桃箐那条道上，两拨马帮。”

何见山戥药的手顿了一下。

“两拨？”另一个声音压低，“抢的什么货？”

“一匹骡子驮的是盐，另一拨是烟土。”汉子啐了一口，“连人带货，全没了。赶马的小伙子，放回来报信，叫人把脚筋挑了。”

“啧——”

“这龙老三，眼下是吃定这条道了。”

“别叫人听见。”

两个汉子站起来，拍拍屁股上的土，匆匆走了。

何见山把戥子放下，脸上没动，心里却记下了。

龙三爷。

这名字他从小听到大，是盘龙山那一片的惯匪，早年打家劫舍，这两年胆子越来越大。

何家的生意，药材、山货，往来也走那条道。

他正想着，白先生在里间唤他。

“崇阿，把药递进来。”

何见山拿着纸包进去。

白先生已经起了针，拿干棉球给货郎按住耳后的针眼。

“一天一服，温着喝，”他把药包递过去，“忌酸辣，忌吹风。”

“谢先生。”货郎接了，又问，“我这耳朵……几日能好全？”

白先生看了他一眼。

“老实话，”老人说，“好不全。往后这只耳朵，怕总比另一只背些。”

货郎愣了愣，半晌，低下头。

“背就背吧，”他说，“命保住了。”

他付了药钱，铜钱在柜台上数得叮当响，挑起那副空了大半的担子，一瘸一拐地去了。

担子压在肩上，他歪着半边身子，脚步拖拖沓沓，出了门。

何见山送到门口，看着那背影拐过街尾。

跟着进来的，是个挎竹篮的老婆婆，六十上下，一进门就龇牙咧嘴，左手攥着右手腕。

“何先生，给瞧瞧这手。”

“怎么弄的？”何见山扶她坐了。

“今儿下田，”老婆婆嘶嘶地吸着气，“踩滑了，把手腕崴了。”

何见山握住她的手腕，轻轻转了转。

老婆婆疼得直抽凉气，他动作更慢。

骨头没伤着，是筋扭了。

他起身，从柜后取了一小瓶药酒，倒在掌心搓热，给老婆婆揉。

“忍着点，散了瘀就好。”

“哎，哎。”老婆婆一边忍痛，一边嘴里念叨，“这年头，庄稼人连田都下不利索了。”

何见山没接话，手上的劲没松。

揉了一刻钟，他拿布条把她手腕悬在胸前。

“这两日别沾水，”他说，“明儿再揉一回。”

“先生手轻。”老婆婆松了口气，放下两个鸡蛋在柜上。

何见山推回去一个：“一个就够。”

老婆婆争了两句，拗不过，挎着篮子走了。

铺子里又剩他和白先生。

“先生，”他回过身，“这兵，是哪家的？”

白先生正在收针，把一根根银针擦净，插回绒盒。

“番号谁也说不清，”老人说，“穿的是旧军装，没了领章，三五成群，见货就抢。”

“溃兵。”何见山说。

“算是吧。”白先生盖上针盒，“大军往南退，退下来的散勇，没人管了。”

他抬起头，看了何见山一眼。

“你爹这几日，叫参议会的会绊住了，议的就是这个。”

何见山没接话。

他走到门边，把半开的门往里推了推，没关严。

街上比上午又静了些，卖豆腐的梆子不知敲到哪条巷子去了。

“龙三爷抢马帮的事，”他说，“先生听说了？”

白先生手底下一顿。

“堂里这几天，都在传这个。”

“咱何家的货，往来也走核桃箐。”

“我知道。”老人叹了口气，“你爹心里有数。”

何见山转过身。

白先生已经重新翻开药书，就着窗光，却半天没翻一页。

老人的手指压在书页上，指节有点发白。

何见山在柜台后站了一会儿，没再问。

他知道白先生不是不说，是说了也没用。

“先生，”他到底还是开了口，“您说，这仗……真要打到丘北来？”

白先生抬起眼。

老人看了他半晌，把药书合上了。

“崇阿，”他说，“我行医四十年，经了三朝。”

“哪一朝走的时候，不是这样？”

何见山没明白。

“换皇帝，换旗子，”白先生慢慢说，“到最后，受苦的还是挑担子的、下田的、卖货的。”

“咱当大夫的，不站哪一边，”他指了指那瓶药酒，“只看谁受了伤。”

何见山低下头。

“可咱何家——”

“你何家，”白先生打断他，语气不重，“是大户。大户躲不过去的。”

铺子里又静了。

何见山知道这话不假。

何家在丘北，田多、店多、人眼多，真到了翻天地界，头一个被人惦记的，就是这样的人家。

他爹这些天在参议会议来议去，议的怕也是这个。

这世道，溃兵在明处抢，土匪在暗处劫，生意人夹在中间，连个讲理的地方都没有。

他重新拿起戥子，把剩下的几味药称完。

称到一味煅龙骨，他多停了一下。

这味药城里断了货，上回还是从苗寨那边的药农手里换的。

山里头的路，这些天要是真不太平，下回换药，又不知要等到几时。

他把药一包一包码齐，拿棉绳十字扎好，摆在柜角。

白先生看着他做这些，忽然开口。

“你这双手，”老人说，“称药称得稳，比你大哥强。”

何见山笑了笑，没接。

他大哥何见川，算盘打得响，药却一味也认不得。

称药的时候，他心里在算另一笔账。

何家往来州城的货，这月走了几趟，哪几趟走的核桃箐，押的是谁的人。

他记得清，比记得药方还清。

称完药，他从柜下抽出一张毛边纸，提笔写了几行。

写完，吹干了墨，叠成四方。

“先生，我回家一趟。”

“去吧。”白先生没抬头，“晌晚别在风口站着，你那咳嗽，还没好利索。”

“知道。”

何见山把那张叠好的纸揣进袖里，出了回春堂。

日头偏西，街上的影子拉长了。

他往家走，路过米铺，掌柜的又坐在门槛上，这回不咬耳朵了，直愣愣看着街那头。

“何先生，”掌柜的忽然叫住他，“听说了么？”

“听说什么？”

“前头道上，”掌柜的压低声音，“又不太平。”

何见山站住。

“怎么个不太平法？”

掌柜的左右看了看，凑近半步。

“我外甥赶马的，”他说，“说这两天，夜里山道上有火把，来来去去，不是走亲戚的阵势。”

何见山心里一沉。

“他在哪儿看见的？”

“就是核桃箐那一片。”

掌柜的说完，像怕惹祸，赶紧退回门槛里头，把门掩上了一半。

何见山站在原地。

白天茶客说的是龙三爷抢马帮，米铺掌柜说的是夜里山道上火把。

两桩事，像一根藤上的两个瓜。

他把袖里那张纸按了按。

纸上写的，是何家这月往来州城的几笔货：哪一日发的，驮的什么，押的哪个伙计，走的哪条道。

他记性好，这些原本不必写下来。

可写下来，才能当面递给父亲，叫爹知道事情的轻重。

风从街那头卷过来，卷起地上的草屑，打了个旋。

街上的铺面，关了一半。

往常这个时辰，铁匠铺该当当地响，此刻砧子上冷着，灶里的火都没生。

一个穿长衫的先生模样的人，夹着个包袱，匆匆从他身边过去，脚步又快又急。

何见山认得，是县里头面人家的西席。

那人没跟他打招呼，头也不回。

有钱人在走。

这个念头冒出来，他自己都愣了一下。

他拢了拢袖子，加快了脚步。

袖里那张纸，贴着他的手腕，有一点纸角的硬。

他得赶在父亲散会回来之前，把这几笔货的事，在堂屋里等他。