酒是十年的花雕，菜是御厨的手艺，杯盏一晃，映得满室生辉。
兰友还是来了。他若不来，那帖子今夜就能变成一张拿人的票。
马党私邸的花厅里，早已坐了七八个人。见他进门，一个穿酱色直裰的胖子率先起身，远远地拱手：“翰荃兄！别来无恙？”
厅里烧着上好的银炭，暖烘烘的。四壁挂着名人字画，案上摆着成窑的杯盏，连端菜的小厮，都穿得齐齐整整。兰友一路从北直隶的尸堆里爬过来，踏进这间花厅，只觉得踏进了另一个世道——外头是兵荒马乱，这里是酒绿灯红。
兰友认得他——原是京城吏部的一个主事，当年在都察院外头，还给他递过名片。
“坐，坐。”那人热络地拉他入座，亲自斟酒，“今晚都是自己人，不谈公事，只叙旧。”
兰友看了一眼那满桌的珍馐，没动筷子。他在北直隶啃过树皮，在夹舱里闻过枪尖的米香，眼前这一桌，比他过去半年吃过的所有东西加起来都多。他端起那杯酒，指尖抖了一下——不是怕，是饿的。两顿没进东西，胳膊上的肉这会儿全是虚的。
兰友端起杯，没喝：“叙什么旧？”
“叙什么都行。”胖子笑得绵里藏针，“就是有一桩——东林那些旧事，翰荃兄今夜莫提。如今是马阁老当家，阮老爷掌印，那些陈年老账，翻出来对谁都不好看。”
旁边一个矮胖子跟着帮腔：“是啊翰荃兄。当年你们五凤齐鸣，把朝里搅得地动山摇。如今时局不同了，识时务者为俊杰。你我都是过来人，何苦再认死理？”
一个一直没说话的瘦高个，这时端着杯凑过来，皮笑肉不笑：“林兄，咱们也不白请你来。马阁老的意思——南京吏部考功司那个缺，空着呢。你只要点个头，过了端午，告身就下来。你在浙江照磨那个冷板凳，坐了几年了？”
“考功司？”兰友瞅着他，“管什么的？”
“管天下官员的考核、升迁。”瘦高个把杯往他手里一塞，“林兄是聪明人，这位置的分量，不用我说。”
满座的耳朵都竖了起来。
兰友把那杯酒，搁回桌上，盏底磕出一声轻响。
“我若偏要提呢？”
胖子脸上的笑淡了：“翰荃兄，识时务者为俊杰。你一个贬了好几年的官，如今肯来赴这桌酒，就是给咱们面子。咱们也不为难你——从今往后，往日种种，一笔勾销。你在南京住下，马阁老那边，我替你说话。不出半年，保你起复原官。”
“哦？”兰友环视一周，“诸位今日这一桌，是要我林某闭嘴？”
没人接话。烛火爆了个灯花。
兰友站起身，端起那杯酒，却没敬谁，只把它泼在地上。
“先帝三月十九，煤山归天。”他声音不高，一字一句砸下来，“北都的百姓，到如今还在剃头。可你们这桌人在干什么？”
他伸出三根手指。
“第一桩——文臣争权。马士英迎驾，靠的不是定策之功，是拥兵自重；阮大铖起复，靠的不是治国之才，是翻旧账报私仇。第二桩——武将跋扈。四镇拥兵，没人肯北进一步，反倒互相杀着抢地盘。第三桩——大敌当前，犹自内斗。左良玉在武昌观望，清廷在北京磨刀。你们呢？选妃，征歌，翻案，打人。”
他把杯子一顿。
“三大弊，桩桩都在亡国。你们今日不问这个，反倒劝我莫提旧账——我问你们，诸位穿这身蟒玉，夜里睡得着么？”
满座失色。
胖子脸上的肉跳了跳，强笑着打圆场：“翰荃兄……酒桌上，何必呢。”
“酒桌？”兰友冷笑，“你们设的这哪里是酒桌，是砧板。我林某今日把话搁在这儿——要我同流，不能；要我闭嘴，更不能。”
那矮胖子恼了，一拍桌子：“林兰友！你别给脸不要脸！你如今是个什么东西？一个贬官，跑到南京来，真当自己还是当年那个铁面御史？”
“我是不是铁面御史，”兰友转过头，盯着他，“不打紧。打紧的是——你这一桌人，吃着大明的俸禄，办着亡国的事，将来史书上，名字比谁都难看。”
那胖子——原吏部主事，这时端着杯，干笑两声：“翰荃兄，话别说得这么绝。人嘛，总要往前看。先帝在时，咱们是大明的官；如今换了朝廷，咱还是做官。做官嘛，给谁做不是做？”
“给谁做不是做？”兰友盯着他，一字一顿，“你在京里做官那年，念的圣贤书，都念到狗肚子里去了？”
那胖子脸上红一阵白一阵，被他噎得说不出话。
满座再没人敢劝。一个个低着头，扒拉着碗里的菜，再也没人敢接他的话。那桌十年的花雕，原是要灌他归顺的，这会儿却成了索命的符。
这一桌人出了这道门，转头就会把他这几句话，添油加醋地报上去。考功司那个空缺，从他把酒泼在地上那一刻起，就彻底黄了。他这一骂，不只是骂走了一顶乌纱，是把自己最后一点可以低头的台阶，亲手拆了。往后在南京，他再也没有“姑且低头、徐图后举”这条路可走。
席散时，已过三更。
兰友刚跨出花厅侧门，廊柱阴影里踱出一个人。三十来岁，穿一身青，腰间悬着柄短刀，脸上挂着笑，眼里却没有半点暖意。
“林御史好口才。”那人挡在他前头，“在下阮府门下，替我们老爷送客。”
“不敢当。”
“我家老爷说了，”那人慢条斯理地，从袖里抽出一把匕首，在灯影里转了个花，“今夜念在旧识，留你一口气。”他匕首一收，凑近半步，压低声音，“林御史，南京不大，你那条命，留不留得住，就看你识不识抬举。”
兰友盯着他，没退。
“我这条命，从北京城里带出来的。他要，叫他自己来取。”
那青衫人眯起眼，上下打量他，像头一回认识这个人。半晌，他嘿嘿一笑：“林御史好胆气。难怪当年人称铁面。”他侧身让开半步，“请。”
兰友目不斜视，从他让开的那道空当里，头也不回地大步走了过去。背后，那青衫人盯着他的背影，足足看了半晌。
府门外，两盏气死风灯昏黄昏黄。更鼓敲了三下。他听见身后那青衫人又跟了出来，脚步不紧不慢，跟他隔着十来步，一路跟到巷口。
兰友没回头。这是盯梢，也是警告——告诉你，你的一举一动，我们都瞧在眼里。
走到大街上，那脚步才停了。他靠在墙根，吐出一口长气，后背的汗被夜风一吹，凉得打了个颤。府里那桌十年花雕，这会儿怕是已经彻底凉透了，再没人动过一筷子，也没人喝过一口酒。
这一夜，他是睡不成了。
回到客栈，他刚推门，就察觉不对——桌上多了一样东西，一张折得极小的纸条，压在油灯底下。
他警觉地取起来，就着灯展开。上面是一行急就的小字：
北岸谍报：清廷正遣使南下议和；我朝已决，左懋第将衔命北行。
兰友的手猛地攥紧。
左懋第此去，是入虎口，满朝竟无一人肯拦。兰友连夜披上外衣，吹灭灯，摸黑出了门。这驿馆夜禁森严、兵丁把守——他这么直闯进去，赶得及见左懋第最后一面么？
