马车跟被狼撵似的，直到两匹瘦马跑得口吐白沫，舌头耷拉得老长，老车夫才哆哆嗦嗦勒住缰绳，把马速降下来。车厢众人早被颠得屁股生疼，托比揉着屁股咒骂：“刚才真悬！要不是西蒙那长矛柄顶着我，我腿肚子都要抽筋往后缩。”
西蒙没有应声，从行囊摸出酒囊仰头大口灌下。酒还没咽下去，伊莱亚斯便伸手一把抢过，也灌了一口，哑着嗓子咒骂：“这帮杂碎哪冒出来的？没听说有这号玩意儿。”
凯伦接过酒囊喝了一口，抹掉嘴角酒渍：“看装束不像流匪。流匪好歹能抢几件像样衣物，他们身上的破烂，倒像是直接从死人身上扒下来的。”
鲁克接过酒囊饮下一口，声音沉得像闷雷：“估计就是附近村子的杂碎。”
科特抢过酒囊：“没什么像样兵器，都是活不下去的泥腿子！”
莉奥拉缩在加雷斯身后，接过酒囊却没有喝，指尖攥紧皮囊，递向哥哥嘴边：“……那也不能杀人啊？”
加雷斯抿了一口，眉头紧锁：“活不下去时那还顾得上别人。”
酒囊滚回西蒙手里时，里面已经所剩无几，他随手扔给托比。
托比把酒囊吸得瘪平，又递向老车夫：“大叔，你也抿一口，方才吓够呛吧？”
老车夫面皮抽动两下，接过空瘪的酒囊，抱怨起来：“马必须歇一歇，再跑下去，半路就得直接瘫。”
西蒙指尖敲着长矛柄：“找一处临水的位置，别停在开阔地。”他扫过厢内一众，“全员警戒，别松懈。”
车子又颠簸半里地，寻到一处凹陷洼地。底下积着一汪黑乎乎的洄潭，水面漂浮碎冰如同烂鱼鳞，水下沉着半腐烂的羊头骨，还有不知哪年遗弃的破车轮。风掠过水面，裹挟一股死鱼烂虾的腐臭。
伊莱亚斯率先跳下车，回头朝鲁克、科特递了个眼色。两人扛着巨剑重重落地，协助伊莱亚斯攀上大树。树枝被踩得嘎吱作响，他蹲踞树杈之间，眼睛如鹰隼一般扫视道路两侧枯林。
老车夫停稳马车，解开套索，牵住缰绳慢步来回遛马。
众人陆续下车，以车厢为依托围成半圆，后背对着洄潭崖壁，提防遭到包抄。
西蒙快速扫视周遭环境：左侧歪脖子枯树林可供潜伏，踩着盘错树根便能攀上半坡；右侧洄潭有水流冲开的豁口，危急时刻跳下去还能搏一条生路。他把所有逃生路径尽数记在心里，才抬眼望向树上。
伊莱亚斯蹲在树杈，察觉到西蒙的视线，二人目光在空中短暂相撞，随即分开。伊莱亚斯下巴极细微朝东南树林偏了偏，又缓缓摇头 —— 没有埋伏，同样也没有好消息。
“都轮流啃点，动作快。马喘匀了立刻动身，这鬼地方不能多待。”西蒙说完，自己却没动。众人陆续开始拿出食物磨牙，莉奥拉主动递过来食物和水，西蒙摇头拒绝。
没半刻功夫，伊莱亚斯猛地抬手指向前方。西蒙立刻伸出五根手指，示意：来人约莫五个左右？
伊莱亚斯却攥成拳头，又伸出两根指头晃了晃。西蒙心头一沉：十人上下，另外两个又是什么？没法完全读懂手势，但情况绝不乐观。他立刻打出手势 —— 不要乱动。
托比刚要张嘴出声，凯伦一脚踹在他屁股上，疼得他硬生生把话咽回去。加雷斯一把将莉奥拉拽到车厢后方。鲁克与科特留在老车夫身侧，装作照料马匹。
西蒙抱着长矛，拉低兜帽，背靠车厢直面前路。
没过一袋烟，两辆破篷车晃晃悠悠驶来，身后跟着十二名骑手。他们斗篷上沾满半干泥渍，也掩盖不住底下散发的血腥味。
领头的人嘴里嚼着一根枯草驱马上前。西蒙抬手，在车厢板拍了三下，开口道：“蜂巢里还有蜜吗？”
那人一口吐掉口中枯草：“就剩几滴，蜂刺扎得手背流脓。” 他瞥见西蒙的车轮沾着新鲜的血：“山道上的狼还在蜷着拉稀？”
西蒙扯了扯兜帽，也望向对方篷车不断往下滴落的红色液体：“狼还窝在洞里啃骨头，只是前头林子里埋了不少铁夹子，别瞎踩。”
那人歪过脸，上下打量西蒙：“这地界只剩些瘦野兽，偶尔才有驮壳的蜗牛晃荡。”
西蒙长矛重重杵在冻土上：“那我们就去下游灌木刨食，你们也别越界抢。”
那人摆了摆手，斗篷上泥块簌簌脱落，又扫一眼西蒙车厢后方的人数，以及老人身旁两名持械的汉子：“各追各的猎物，互不碍眼。”
两辆篷车缓缓驶离，断后的骑手紧随其后，马蹄踢起冻泥飞溅，很快消融在远景之中。西蒙死死盯住他们背影，彻底看不见之后，才收回视线，转头吩咐：“马歇够了立刻走。”
两匹马刚喘匀就又要卖力，车刚转过三道坡，就又撞见路边蹲着九个杂碎，旁边歪着辆被砸得稀烂的豪华马车，车里面传来闷哼，混着皮革被抓烂的撕裂声，窗帘疯狂来回晃动。
四匹没鞍的骏马拴在树边，地上扔着一堆丝绸衣裳，沾着血渍和泥，明显就是刚才那伙人劫得这车倒霉蛋。
西蒙拿着长矛跳下车，老远就打起了招呼“猎狗状态还好吗？”
对面人群里站起一个高得吓人的野人，上半身的毛厚得跟裹了层脏毡子似的，头发胡子辫成绺，每根辫子上都挂着半干的碎肉渣，胸毛里还沾着没来得及洗干净的血痂，远看活像巨人穿了件沾着午饭残渣的毛衣。
“这片林子归老子的狗管，别想踩过界？”
西蒙立刻摆出一副无辜到欠揍的德行，眼珠子却跟探子似的扫过那堆丝绸衣裳：“我们也是没遇见肥兽，就想探探前面溪边有没有野兽踪迹。”
野人嗤笑一声，指了指那辆晃得正欢的马车：“都他妈各刨各的，别手欠碰老子咬的猎物。”
西蒙把长矛往肩上一扛：“就想去前边试试运气，不碰你们的猎物。”
两米多的野人，个子跟座移动的毛山似的。几步跨过来一巴掌就扫了出去，掌风刮得西蒙兜帽都晃了晃，却连他一根毛都没碰到。
车上瞬间骚动，伊莱亚斯的箭簇直指野人眉心，托比抽出了暗红色的柴斧，凯伦的两把剑已经出鞘半寸，加雷斯依旧把莉奥拉往身后拽，丫头被拽得法杖都掉了，顶端微弱的红光晃得跟快灭的蜡烛似的，她眼泪都快掉出来，嘴唇抿得紧紧的，想上去捡又不敢。
老车夫甩鞭子的手在抖，但还是攥紧了缰绳。鲁克和科特的手都搭上了车沿，准备随时跳下去开干。
野人的唾沫星子混着碎肉渣飞，喷了西蒙一脸：“听不懂话？这片林子的活是老子的，你也配来抢……”
话没说完，一个杂碎屁股下的麻袋里，露出只小孩光溜溜的脚丫，里面传出一声细弱的哭腔：“妈妈……我要妈妈……”
车厢里众人静了一瞬，托比瞪圆的眼珠子缩了缩，凯伦的短剑也停止抽出，连伊莱亚斯的箭都开始有点晃……
孩童微弱的哭腔钻入耳膜像根针，但西蒙把耳朵早堵死了。不是听不见，是不敢听……他目不斜视地盯着野人，嘴角扯着笑：“我们只想过去，绝不碰你们的……”
没说完，那辆摇晃的马车里，又漏出女人虚弱并带着哭腔的声音，“求求你们……别、别打孩子……你们要怎样都行……”
