蛟龙失水困泥滩，壮志难伸胆未寒。
莫道英雄常落魄，一时屈辱且偷安！
上回书咱们说到，韩信葬母高岗，当众立下宏愿，说将来功成，要令万户人家为母亲守冢。旁人只当他悲恸疯癫，唯独下乡南昌亭长，看出这少年胸藏鸿鹄，非同凡俗。
话说丧事一了，韩信打定主意，要在母亲坟前守孝。他心里盘算，就在这高岗近处，搭个小窝棚，遮风挡雨，日夜陪着娘亲。可这孩子，自幼一心读书练剑，营生糊口的本事半点没有。刨土、捆柴、扎架子，折腾了半晌，窝棚愣是搭不起来。到了夜里，索性幕天席地，就躺在坟茔旁边，伴着荒草冷月，与母亲的坟冢为伴。
什么叫幕天席地？以苍天为帐，以大地作席。这四个字听着潇洒，可落在一个饥寒交迫的少年身上，那滋味，是风吹雨淋，苦不堪言！
众街坊当中，有几位心软的老街坊，瞧着实在不落忍。大家伙凑在一处，就在韩母坟前三丈开外，清出一块平地，搬来柴草、扛来木棍，七手八脚帮韩信支起一座简陋窝棚，又垒了个土灶台，送来柴禾、粟米，叫他好歹能生火做饭，有个落脚的去处。
自此，韩信便在这窝棚安下身来。老宅空空荡荡，四壁萧然，半件值钱家当都无，不怕小偷惦记。他身上最要紧的两样宝贝，一柄祖传青铜剑，几卷竹简兵书，片刻不离身。宝剑终日悬在腰间，竹简兵书尽数搬进窝棚，这就是他全部的身家了。
头一天住进窝棚，韩信先是展卷读兵书，读到心神激荡，便到棚前空地上舞剑舒怀。可舞罢之后，肚子咕噜噜直叫，饿得前心贴后背，打算烧点粟米充饥。可您想啊，他哪会生火做饭！抱来柴草塞进灶膛，吹得腮帮子发酸，扇得胳膊发麻，火反倒越弄越呛，浓烟滚滚，直冲云天。
山下田间劳作的百姓远远望见高岗之上浓烟升腾，都暗道不好，只当窝棚走水，慌慌张张往岗上跑。等众人赶到近前一瞧，哪是什么失火！就见韩信趴在灶口，满脸黑灰，一道白一道黑，活脱脱一个大花脸，还在那拼命吹火呢！
大伙见人平安无事，悬着的心才算放下，陆续往回走，路上免不了议论纷纷。有人摇头：“生火做饭这等家常本事都不会，这孩子往后怎么活命？” 旁边有人搭话：“活命倒不难，大不了沿街乞讨，当个乞丐，总能混一口吃的。” 又有老者一声长叹：“可怜呐！想当初也算王孙苗裔，如今落到这步田地，眼看要沦为乞儿！”
话虽如此，可韩信心气高傲，宁肯挨饿，也不肯低三下四沿街乞讨。到后来，他索性不再费劲生火，腹中饥饿难忍，就抓一把生粟米，干嚼下咽。
纵然饿得头昏眼花、两眼发花，兵书他一天也不曾放下。这一卷卷竹简，就是他苦难日子里唯一的寄托。一旦读进去，腹中饥火、世间冷眼，全都抛到九霄云外，这叫书中自有乾坤，可解心头万般愁闷！
好景不长，窝棚里存的那点粟米很快见了底。韩信赶回老宅搜寻，缸是空的，柜是空的，一粒粮食都寻不见。想去集市买米，翻遍席底墙角，半个铜钱都摸不出来。山穷水尽，进退无路，少年人满心绝望，眼看就要支撑不住。
就在这节骨眼上，下乡南昌亭长又一次现身了。他看着韩信面黄肌瘦、形销骨立，于心不忍，开口说道：“往后，你便到我家中吃饭吧！”
就这么着，衣衫褴褛、腰悬宝剑的韩信，迈步走进了亭长家门。亭长夫人面上堆笑，客客气气迎上来：“你只管把这里当成自家，我们有一口吃的，便分你半口。”
韩信心中一阵温热，暗暗记下这份恩情，寻思他日得志，必定加倍报答。吃过饭，亭长跟他说：“柴房我已经收拾妥当，你干脆住在这里，省得来回奔波。” 韩信抹了抹嘴，当即摇头：“多谢亭长美意，我还要回岗上给母亲守墓，那里清净，正好静心读书。” 说罢转身出门，头也不回。
亭长妻子望着韩信远去的背影，愣了半晌，脸上笑意当时敛了，回过头冲着亭长一瞪眼，嗓门也提上来了：“这孩子半点人情世故不懂！吃饱抹嘴就走，一句道谢的话都没有！”
亭长还替韩信开脱：“他新丧慈母，心中悲痛，言语稀少，情有可原，你莫要动气。” 妇人当即回怼：“你听听他说的话，真拿咱们家当他的饭堂！我可没闲工夫长年伺候闲人！”
转天正午，饭刚出锅，韩信掐着时辰，准时登门。再看亭长妻子，昨日的笑脸踪影全无，神色冷淡，眼皮都懒得抬，半句寒暄也无。桌上饭菜，比头一日少了大半，清汤寡水，只有素菜。满堂气氛僵得像一块寒冰，可韩信神色自若，低着脑袋自顾吃饭，旁人不搭话，他反倒觉得自在。
吃到后半截，他再伸筷子去夹菜，盘子已经空空如也。韩信微微一怔，略有些尴尬，默默把碗里粟米扒得干干净净，放下碗筷。亭长妻子又假意劝他留下常住，韩信还是那套说辞，只说按时过来吃饭，说完转身离去。
妇人这份难受，好比一拳打在棉花上 —— 有劲使不出，拿他毫无办法。光阴一晃，数月过去，妇人脸色天天难看，韩信依旧准点登门，风雨不误。
亭长妻子琢磨来琢磨去，想出一条计策，这便是史书上有名的典故，唤作晨炊蓐食（rù shí）。诸位，这里给您解说一句：蓐，就是被褥、床席；晨炊蓐食，就是大清早提前把饭做好，一家人趁着还没离床，就在卧榻边上先把饭吃完。等韩信正午赶来，锅里空空如也，一口吃食都不给他留，就是要叫他知难而退，自行走开。
头一回这么办的时候，亭长心里着实过意不去。等韩信来了，他只好编个说辞遮掩：“今日不巧，午后有公务要忙，我们早早做好饭吃过了，赶着出门。往后家里琐事繁多，开饭时辰怕是没准头了……” 一边说，一边塞给韩信半个馒头。
韩信当时没多想。次日，他特意提前动身赶来，还是扑了个空。再一问，妇人淡淡一句：早就吃过了。
亭长私下央求妻子：“好歹给他单独做点饭，叫他在堂屋吃也好啊。” 妇人把眼一瞪，低声喝道：“休想！你就这点微薄俸禄，哪能长年养这么一个闲人！”
亭长被噎得无话可说，脸上火辣辣的，怀着满心愧意走到堂屋。
韩信就呆呆立在那里，一双眼睛里，悲戚、愤懑、失望，五味杂陈。他心里明白，这是有意羞辱自己！怒火一下子撞上心尖，两只拳头攥得咯吱作响。可就在这紧要关头，母亲生前那句 “遇事能忍则忍” 的叮嘱，猛然在耳边响起。他紧攥的双拳，慢慢松开了。
只觉得脑袋嗡嗡作响，进退两难，这难堪的局面，叫他无地自容。亭长支支吾吾，还想找话搪塞、宽慰于他：“今日…… 今日家中……”
韩信反倒冷静下来，轻轻开口：“亭长大人不必多说，我走便是。” 他一刻也不愿多待，转身大步往外走。
亭长追出院门，伸手从怀里摸出几枚碎铜钱，一把拉住韩信的胳膊：“这点钱，你拿着度日！”
韩信没有接钱，对着亭长恭恭敬敬施了一礼，言辞沉稳：“亭长今日恩情，韩信铭记在心，来日必有重报！” 说罢，转身扬长而去。
离开亭长家门，韩信心里打定主意，要寻一份营生，凭力气养活自己。可现实迎头给他一记当头棒喝！什么叫当头棒喝？好比行路之人，冷不丁挨上一记重棍，猛然惊醒，看清前路的艰难。
想谋生，谈何容易！第一，他手里没有本钱，又不懂经商买卖，做生意这条路走不通；第二，他身无手艺，连生火做饭都一窍不通，谁家肯雇他做工？
更糟的是，亭长妻子为了不落一个刻薄寡恩的名声，在外四处散播闲话，说韩信好吃懒做、不识好歹。旁人传来说去，便给他扣上一顶帽子：贫而无行。
这里咱们多说一句，《史记》原文便写韩信 “贫无行”，很多人望文生义，说穷就等于品行坏，其实不然。“无行” 本意，是说没有可以被乡里推举做官的善行资历，不循寻常谋生之道；可经妇人这么一番宣扬，传到淮阴百姓耳朵里，就成了穷困、懒惰、品行低劣，人见人嫌了。
闲话一传十、十传百，韩信的名声在淮阴城算是彻底坏了。这下真是走投无路了！母亲离世，断了依靠；街坊邻里的接济本就有限，如今人人避之唯恐不及，再没人肯伸手帮衬他。
正是：空怀韬略困尘泥，冷眼谗言四面欺。
且看英雄沦落处，下滩之后待何时！