鸡鸣声在侯府墙外响起，天光尚暗，檐角滴着夜露。谢月辞躺在床榻上，双眼睁着，盯着帐顶绣的缠枝莲纹，一动不动。她没睡着，也睡不着。
昨夜宫中消息传回时，她正对镜卸妆。丫鬟低声说：“三小姐，听说大姑娘得了陛下亲赐的珠钗，是先皇后旧物。”她手一顿，铜簪子掉在妆台上，发出一声脆响。
她问：“什么珠钗？”
“东珠的，赤金莲蕊样式，听说贵重得很。”
她没再说话，只慢慢把剩下的耳坠取下，放进漆盒里。那盒子是紫檀雕花的，母亲前年托人从南边捎来的，说是给将来出嫁用。她打开又合上，手指在盒盖上划了两道。
今早天未亮，她便起身梳洗。不等丫鬟进来，自己绞了帕子擦脸，动作利落。她穿了一身藕荷色衫裙，素净得不像往常。旁人若见了，只道她今日收敛了性子。
但她心里不是这么想的。
她站在院中，看着东方天际泛出灰白，忽然转身进了西厢房。那里原是堆放旧物的地方，如今被她收拾出来，做了个小佛堂。香炉冷着，供桌干净，她拉开抽屉，取出一块叠好的帕子。
帕子打开，里面包着一枚铜钱，一面刻着“顺”，一面刻着“安”。这是她半年前在城外慈恩寺求的，当时和尚说：“心有执念者，不宜求签。”她没听，还是塞了银子进去。
她把铜钱攥在手里，指节发白。
谢令仪不过是个嫡女，母亲早死，父亲不疼，按理说该比她更难熬才是。可偏偏，人人都说谢令仪端庄贤淑、才德兼备。寿宴上献舞的是她，得喝彩的却是谢令仪那幅百寿图；她在祖母面前哭诉受委屈，祖母只说“姐妹之间要和睦”；如今连皇帝都赏了珠钗——那是连皇妃都不轻易得的东西！
她越想越堵，胸口像压了块石头。
她走出佛堂，穿过夹道，脚步越来越急。到了后角门附近，她停下，左右看了看。这里靠近马厩，平日杂役进出，耳目混杂，反倒没人注意谁来谁去。
墙根下有一处砖松动了，她蹲下身，伸手掏了掏，摸出一张纸条。纸条上写着几个字：“巳时三刻，东巷口茶摊。”字迹潦草，墨色微淡，像是匆匆写就。
她看完，将纸条揉成一团，塞进嘴里，慢慢嚼碎，咽了下去。
喉咙里有点涩，她没喝水，只站起身，拍了拍裙角的尘土。
那人姓周，是城南绸缎庄的掌柜，四十上下，离过婚，膝下无子。他本是谢姨娘娘家远亲，早年走南闯北做过贩货生意，后来在京城落脚开铺子。三年前一次家宴上，谢月辞见过他一面，对方多看了她几眼，事后还托人送过一对玉镯子，被孟姨娘悄悄收下了。
她起初不愿搭理，觉得这人粗鄙不堪。可自从看到谢令仪被赐婚三皇子，又得皇帝亲赏，她夜里常常做噩梦——梦见自己跪在堂下，被人指着鼻子骂“庶出贱婢”，而谢令仪头戴珠钗，立于高台之上，冷冷俯视。
她受不了。
上个月，她让贴身丫鬟悄悄递了信出去，约他在东巷碰面。那天她戴了帷帽，只露一双眼睛。他说：“我知道你想做什么。只要你肯配合，我能让你姐姐名声扫地。”
她没答应，也没拒绝。
昨晚消息传来，她终于拿定了主意。
她沿着墙根往回走，步子稳了些。快到自己院子时，听见前面有脚步声，赶紧侧身躲进廊柱后。是两个粗使婆子提着水桶路过，一边走一边闲聊。
“听说了吗？大姑娘昨儿在宫里救了人，陛下亲自赏东西。”
“可不是，那支珠钗我听内侍说，当年先皇后戴过，搁库里十几年了，今儿竟给了她。”
“哎哟，这命真好。咱们三小姐跳那支舞，累得胳膊都抬不起来，结果风头全让她抢了。”
“嘘——小声点！这话可不能乱说，回头惹祸上身。”
两人走远了，谢月辞仍站在柱后没动。
她咬住下唇，直到嘴里尝到一丝铁腥味。
她不怕惹祸。她只想让谢令仪也尝尝，什么叫众目睽睽之下被人踩进泥里。
她回到房中，关上门，从柜底取出一个小布包。打开，是一封未曾寄出的信，上面写着周掌柜的名字。她拿起笔，在信末添了一句：“事成之后，勿失所诺。”然后吹干墨迹，折好，塞进袖袋。
她坐在镜前，重新梳头。这次她换了大红色的丝带，绾了个飞仙髻，又涂了点胭脂，衬得脸色明艳几分。
镜中人眉眼含煞，却不自知。
她轻声说：“你有皇帝赏的珠钗，我也有我的路。”
说完，她起身，推门而出。
阳光已经照进院子，落在青石板上，映出她长长的影子。她没有回头，径直走向前院，仿佛只是寻常出门走动。
但她知道，巳时三刻一到，东巷口那个茶摊，会有人等她。
她走到垂花门，停下，抬头看了看天。
日头正升，光线刺眼。她眯起眼，抬手挡了一下，袖中那封信贴着腕骨，微微发烫。
她放下手，继续往前走。
