一、密筹潜运，众口难调
顺治十三年，七月初。
昆明坝子的盛夏来得迅猛。滇池水面蒸腾起闷闷的暑气，白日里日头炽烈，把城外官道烤得发白；一到傍晚，乌云便常常从西山背后涌上来，雷声隐隐，落一阵急雨，把燥热暂时压下去，只留下满街湿淋淋的泥泞与闷湿。
“预备西巡”的旨意，只在极小范围里传知，对外依旧严令保密。可世上没有不透风的墙。行宫的密令、大营的调动、城西通往安宁方向不断悄悄西去的车马，一桩桩、一件件，像投入湖面的石子，涟漪一圈圈向外扩散，很快就漫过了内廷与中军的围墙，流进了昆明的街巷。
永历只许“预备”，却迟迟不肯敲定确切的行期。
他心里始终横亘着一重解不开的牵绊：一边是“留得社稷”的现实考量，一边是“弃省城而走”的名节重压。不少守土派大臣抓住这一点，日日进宫，或苦谏、或旁敲，恳请皇帝“三思而后行”；士绅当中，更有人串联起来，打算在近日集体伏阙上书，恳请圣驾留镇春城。
李定国心里清楚：拖延便是最大的凶险。西面老鸦关一带，窦名望的几千人孤立悬在山口，日日与清军游骑周旋；吴三桂、赵布泰、白文选三部，都在不断向前派出侦骑，只要洪承畴判明南明确有西逃意图，必然会不惜代价，集中兵力掐断安宁—老鸦关这条唯一的通道。一旦隘口易手，纵有天大的本事，也难从合围之中杀出。
可圣意未定，他身为外将，不能越俎代庖，更不能公然“逼驾”。只能在权限之内，把能做的事，一件一件往前推。
他把西撤的筹划拆成了明暗两路。
明面上：照旧督促各营协同地方官府修缮城垣、备办滚木擂石，摆出一副“决意坚守、以待时变”的姿态。北门外演武场，每隔几日便有大阅；城头旌旗整齐，哨卒往来不绝，刻意让城外的清军探子看见，用以迷惑洪承畴的判断。
暗地里：由靳统武牵头，从各部挑选可靠将官，组成一支不挂牌、不登公开文书的“先行督运队”。规定所有需要西移的物资，不走安宁的通衢大道，多选西山侧畔的山间旧径。粮草、火药、药材、部分府库的档册，分装在不起眼的骡马驮子上，每一小队十几骑到二十余骑，趁着凌晨或者雨夜，昼伏夜行，逐段运往老鸦关以西、禄脿一带预先选好的几处山谷堡寨，就地封存，派兵驻守。
最难办的，还是百官与家眷。
内阁传下口谕：三品以上官员，可先行安排家眷择路西去；但必须“低调而行，不得张扬”。命令是简单的，人心却是千差万别。
有人早有准备，接了消息，当夜便打点细软，寻了可靠向导，悄悄出城；也有一部分文臣，坚决不肯挪动。在他们眼中，未经明诏而私自先送家眷，便是“预为逃计”，是一件近乎失节的事；更有人把这件事当作把柄，四处宣扬，说“晋王已经在为自己的退路打算，置朝廷体面于不顾”。
还有更多中层官吏、杂役宫人，既无远走的盘缠，也没有熟悉山路的门路；心中惶恐，却不知该何去何从，只能日日打探消息，在流言里煎熬。
一日午后，李定国正在大营翻看各路送来的密报，亲随进来禀报：几位翰林院的官员，带着几名生员，在行宫午门外递了联名的呈状，请求皇帝“颁旨固守，禁私运官物出城”。
定国拿起那份抄件，一字一句读完，长长叹了一口气。
“他们不是全错。”他对着帐下的马惟兴说道，“食君之禄，守土忧民，本是人臣本分。只是他们身在城中，看不到山外的兵势；只看见‘弃城’二字，看不见‘困死’二字。口舌可以争，兵锋却不会等人。”
“要不要派人去和他们解释？”马惟兴问。
“不必了。”定国轻轻摇头，“越是去辩，越容易坐实‘心虚’的闲话。我们只能把该办的事办好，只求将来，成败功过，留待后世评说。只是要严嘱督运诸人：所有转运之物，皆登记在册；凡属内廷、府库公产，一丝一毫不得私取；若有兵卒借故滋扰沿路百姓，不论官职大小，一律按军法处置。身正，才能少一些话柄。”
就在内部吵扰不休的时候，西面的警报，先一步来了。
窦名望自老鸦关送来急报：吴三桂分出一支偏师，约有两三千人马，由参领李国翰（小说化排布，非史实同名人物）带领，绕到关隘南侧的山坳之中，占据了几处高地，时不时以轻骑下山袭扰我方的补给线。关口还在手里，但“通道已经变窄，路上险象环生，若大队再迟，恐后路先断”。
这份塘报，由专人秘密送入宫中。永历看过，脸色煞白，终于松了口：传旨，七月十六，择机启跸西巡；对外只称“往西山祭祀，暂避暑热”，不得声张。
这个日期，终于从模糊的“择吉日”，落到了一张薄薄的密谕之上。
只是，消息还是漏了。
二、市井惊传，一日心乱
七月十三。
离预定行期，只剩三日。
不知是谁，把“天子将要西行”的消息，从内廷漏给了城外的亲故；一传十、十传百，到正午时分，昆明大半条长街，都已经隐约听说了这件大事。
街上秩序瞬间动荡起来。
往日还算平稳的米铺门前，忽然排起了长队。百姓们听见“朝廷要走”，第一反应便是“城要孤了，粮要贵了”，纷纷拿出家中仅有的银钱，抢购米粮、盐巴、干菜。几家大商号本来还想按原价售卖，可架不住人潮汹涌；有人趁机哄抬市价，一石米，半日之内，价钱几乎翻了一倍。
守城的兵丁接到命令，加紧盘查各道城门。本意是防止消息进一步扩散，防止奸细混入，可在惊慌的百姓眼里，紧闭的城门、持戈而立的兵士，反倒成了“大事将临”的铁证。
富户人家的车马，再也藏不住了。
往日只敢在深夜悄悄出城的驮队，如今竟在光天化日之下，载着箱笼财物，争先恐后往西门、小西门涌去。守门小校哪里拦得住成群结队的大户仆从，就算有心查验，上头也没有“强行扣留”的明旨；只能眼睁睁看着一乘乘骡车，载着无数家当，向着西山的方向匆匆而去。
不少普通百姓，站在街边，茫然无措。
有人收拾起简单的包袱，想跟着官家的队伍一起向西逃难；也有人打定主意，故土难离，就算兵祸临门，也愿守着自己的房舍田亩，死活不走。还有一些绝望之人，在巷口低声叹息：“官家一走，这城，还能保多久？”
流言也变得愈发凶险。
不知从哪里冒出来一种说法：“晋王要带着所有可用的粮草、军械一走了之，把昆明几十万百姓，丢给北兵。”
这话毫无凭据，却极有煽动性。当天下午，就有数百名市民，自发聚集到北门外晋王大营附近，隔着营栅，吵吵嚷嚷，想要一个“说法”。营前卫兵横矛警戒，却奉命不得呵斥、更不得动手；只派出一名参将，隔着栅栏喊话，反复申明：大军只是扈从圣驾，不是抛弃百姓；城中仓储，凡不能随驾运走的，将留下一部分交由府官处置，并非尽数带走。
人群渐渐散去，可那份不安，已经深深种在了春城的烟火之中。
入夜，李定国在大帐中独坐，帐外隐约还能听见远处城里传来的喧哗。他铺开纸，给窦名望写一道手令：
“十七日起，老鸦关加倍戒严。凡非奉旨西行之队伍，不得擅开隘口；沿路善视流民，可酌情散发少量干粮，却不可因收容过多，阻滞圣驾与主力通道。我大军不日即至，望扼守待我。”
写完，用火漆封好，命死士连夜驰送。
他心里何尝不明白：世人最容易记住的，是“大军出城，皇帝西去”；而千难万险、暗中保全的那些筹划，大多会淹没在乱世尘埃里。将来史书一笔，“定国弃昆明走”五个字，或许就概括了这万般不得已。可事到如今，他没有第二条路。
三、行宫残夜，别却春城
七月十五，中元节。
昆明城里，气氛诡异。寻常人家，还有人在门前点起几盏水灯，祭祀亡亲；可更多的灯火，却带着一种离乱的凄惶。
行宫之内，一片忙乱而压抑。
宫女、内监们捧着箱匣，收拾御用书卷、器物。不敢大肆搬运，只能一件件、一担担，借着暮色，从偏门运出，先行送往城西预先安置的临时集结点。永历坐在寝殿，望着熟悉的宫墙、廊柱，久久不语。这些年，这里已经是他停留最久的一处行在；多少回，他曾奢望，能在这座春城，等到天下重光。如今梦碎，只能转身远去。
皇后与几位嫔妃，强压着悲伤，默默整理行装；内廷不少宫人，哭着跪在御前，请求允许留在昆明。皇帝心中凄恻，一一应允，吩咐有司分发一些银米，让他们自寻生路。不是不想带，前路山高水险，粮秣有限，实在无力把所有人都带走。
同一夜，各营开始秘密开拔。
靳统武领五千精锐，作为前护队，先出小西门，沿西山山脚，掩护已经集结的百官眷属，缓缓向安宁方向移动；为防惊动太大，全军禁止鸣鼓、禁止高举大旗，火把也只许隔十余骑点一支，远远看去，只像一串微弱的萤火，在黑暗的山路上蜿蜒。
李定国亲领中军主力与御营，定于七月十六日寅时，护卫圣驾，由西门出城。对外依旧放出消息：圣驾辰时方往西山行祭。要用几个时辰的时差，尽量避开人群的围观与骚动。
天还未亮，夜色如墨。
永历一行，换上相对朴素的行装，不再是朝会时的衮冕威仪。一行人从行宫西侧的便门悄然出来，数十名亲卫在前开路。街道上空空荡荡，只有几处早起的小贩，远远望见一行人马，惊愕地停下了手中活计，不敢上前。
走到西门门洞之下，永历勒住了马，回头最后望了一眼昆明的城阙。
高大的城楼在暗蓝的天幕下只剩一道厚重的剪影；城中万家灯火，大多已经熄灭，只有零星几点，还在沉沉的黑夜里闪烁。没有饯别的鼓乐，没有百官盛大的送行；只有山风穿过城门，发出低沉的呜咽。
“走吧。”他低声说了一句，轻轻催动马缰。
马蹄踏出西门，正式离开了盘踞两年多的昆明。
李定国率领中军，紧紧扈从在御驾侧后方。两万多疲惫却依旧严整的步骑，无声地跟在后面。长长的队伍，像一条受伤的长蛇，一头扎进西山的阴影里。
四、追兵闻动，险隘悬心
天亮之后，昆明城终于知道，圣驾已经西去。
消息飞快传遍全城，几家守土派大臣，痛惜不已；有人闭门大哭，有人收拾印绶，打算留在城中；也有人来不及赶上队伍，只能望着西边层叠的群山，徒唤奈何。城中秩序一度混乱，幸好留下的府县官吏和少量守城兵丁勉力维持，才没有立刻酿成大乱。
快马在当日午后，把“永历、李定国已离昆明西走”的急报，送到了曲靖洪承畴的大营。
洪承畴拿着塘报，沉默良久，随后猛地一拍案几：
“终究还是走了！速传军令：吴三桂领本部，即刻直扑昆明；白文选、赵布泰不必再在外围慢慢收点，尽发轻骑，向西急追，务要抢先夺占老鸦关，切断永昌之路！不必死战，只要把隘口拿住，便可困其于万山之中！”
一道道令箭，快马分送三路。
原本还算从容的西撤，骤然间，变成了一场和清军骑兵赛跑的生死竞逐。
在滇西的山道上，南明的队伍，一边要照顾行动迟缓的百官、宫眷、辎重骡马，一边还要时时提防两侧山谷里可能出现的敌骑。七月十七日正午，前队斥候飞报：白文选的数千先锋，距离老鸦关，已不足三十里！
窦名望在关上得讯，立刻下令全军进入死战状态，堵塞山道，在山口两侧崖壁上架起滚木礌石。
李定国接到警讯，立于道旁高处，望向远方云雾缭绕的关隘。
“能不能闯过这一关，全看窦将军了。”他低声道。
五、前路苍茫，云锁雄关
夕阳斜斜洒在滇中连绵的山岭上。
西行的长队，还在曲折的山路上艰难跋涉。有人脚力不支，跌坐在路旁；有驮兽失足，连带着货物滑落到深谷边缘；随军郎中在队伍中间来回奔忙，救助中暑、受了伤的人。
永历的车驾，停在一处开阔的山岗上。从这里回望，昆明坝子已经隐没在遥远的云气之下，再也望不见。
李定国策马来到御驾之前，躬身禀报：
“陛下，我等已离春城百里。老鸦关方向烽烟渐起。前路多险，臣定当竭力护驾。只是自此往西，再无大郡坚城可依；一切，只能寄望于人心与山川了。”
永历掀开车帘，望着重重叠叠、直抵天际的群山。
“晋卿，”他声音沙哑，“自今日起，大明，便寄身在这万水千山之间了。”
山风掠过，把话语吹散在苍茫暮色里。
那支从春城寒辙中走出来的残师，没有停下脚步，向着云雾紧锁的雄关，一步一步，继续向西。而身后，追逐的马蹄声，已经隐隐，可以听见。
