皇城四门紧闭，内外隔绝。
宫城像一座孤岛，被叛军围得铁桶一般。
太子退守乾清宫偏殿，身边的侍卫一个接一个倒下。每一次有信使翻出宫墙，都是在拿命赌。
三天里，我收到四张字条。
每一张都沾着血。
送信的杂役、僧人、内侍，有三人被叛军截住，当场砍死在宫门口。只有最后一个，从狗洞里爬出来，浑身是泥，把一张油纸包着的短笺塞到我手里，就昏死过去。
我展开那张纸。
字迹潦草，墨色深浅不一，显然是仓促写就，用的是密写手段——用米汤写在普通草纸上，遇碘才显形。
"尚活。死守待勤王。慎勿轻进。"
短短十二个字。
我盯着那张纸，看了很久。
"尚活"两个字，让我悬了三天的心，终于落了一半。
"慎勿轻进"四个字，又让我把另一半心提了起来。
太子在告诉我：别来救我，等勤王军。
他知道自己撑不了多久，但他更清楚，如果我现在贸然派侯府家兵冲进去，只会全军覆没。
"知鸢。"我把纸条折好，贴身收起来，"把这张纸烧了，灰撒进花盆。"
知鸢点头，拿去烧了。
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父亲在正厅里写了一下午的手书。
他写了五封信，分别送给镇北将军、西凉节度使、淮南兵马使、蓟州都督，还有京畿大营副将——这五个人，都是当年跟着永安侯府打过仗的旧部，或者受过侯府恩惠的将领。
每一封信，父亲都亲笔书写，加盖侯府印信，写明宫变实情，请他们即刻起兵勤王。
"这五个人里，镇北将军离京城最近，快马加鞭三日可到。"父亲把信封好，递给我看，"西凉节度使最远，但至少十日能到。"
"够了。"我说，"只要有一路兵马先到，叛军就不敢轻举妄动。"
父亲选了五个最可靠的护卫，乔装成商贩、游方道士、赶考书生，分五个方向出城。
每个人身上都藏了一封信，就算被截住一个，还有四个能送出去。
他们从侯府后门出发，消失在清晨的薄雾里。
我站在门后，看着他们的背影，在心里默念：
一定要送到。
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城内的局势，比我想的更糟。
宫变爆发第二天，粮价就翻了五倍。
有奸商囤积居奇，一斗米从三百文涨到一千五百文，还供不应求。百姓们拿着钱买不到米，已经开始有人在街上闹事了。
"小姐，城南米铺被抢了。"知鸢回来禀报，"掌柜的被打伤，粮食被抢走大半。"
"其他几处呢？"
"暂时还稳着，但撑不了多久。"
我站起身。
"开仓。"
知鸢愣了一下。
"把五处隐秘据点的粮全部调出来，在京城四个城门附近设平价粮点。一斗米三百文，和宫变前一个价。每人限购三斗，凭坊长开具的户籍凭证领取。"
"可是……"知鸢犹豫，"这些粮食是留着应急的，万一——"
"万一勤王军迟迟不到，我们自己也撑不了多久。"我说，"但现在如果不压住粮价，百姓先乱了，叛军还没打进来，京城自己就先垮了。"
我走到地图前，指着四个城门的位置。
"每个粮点派五十个府兵守着，谁敢哄抢，直接拿下。坊长们协助维持秩序，按户发放。"
"是。"
知鸢领命去了。
当天下午，四个平价粮点同时开仓。
百姓们排着长队，拿着坊长开的凭证领米。有人想多买，被府兵拦下；有奸商想趁机抬价，被当场拿下，游街示众。
粮价当天就压回了三百文一斗。
街上的骚乱少了大半。
坊长们挨家挨户通知：紧闭门户，不要出门，侯府在放粮，饿不死人。
百姓们拿了米，都乖乖回了家。
大规模的民变，没有发生。
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但叛军的目光，已经盯上了永安侯府。
第三天傍晚，一支叛军开到了侯府门外。
大约两百人，穿着禁军的甲胄，领头的是魏氏的侄子魏延。他们没有直接强攻，而是把侯府前后门围住，在门外喊话：
"永安侯听令！太后有旨，命侯府开门归顺，交出府中兵马粮草，可保侯府上下平安！否则——"
否则如何，他没有说下去。
但意思很清楚。
侯府之内，气氛紧绷到了极点。
府兵全部登上院墙，弓上弦，刀出鞘。父亲披甲站在正厅门口，手按剑柄，脸色铁青。
"父亲。"我走到他身边，"不要开门，也不要出战。"
父亲看了我一眼。
"他们只有两百人，我带家兵冲出去，未必不能杀出一条血路——"
"杀出去之后呢？"我打断他，"镇北将军的信还没送到，勤王军不知何时能到。我们现在冲出去，就算杀了魏延，也会暴露自己的位置，引来更多叛军。到时候侯府被踏平，勤王军连个落脚的地方都没有。"
父亲沉默了。
"只守不攻。"我说，"拖延时间。他们不敢强攻侯府——永安侯府在京城的名望摆在这里，魏氏想拉拢父亲，不想背上'屠戮忠良'的罪名。"
父亲咬了咬牙，最终点了点头。
"传令下去，只守不攻。任何人不得擅自出战。"
"是！"
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叛军围了侯府整整一夜。
他们在门外叫骂、射箭、砸门，但始终没有真正攻进来。
魏延几次派人喊话，劝父亲"识时务者为俊杰"，都被我让人用箭射了回去。
"告诉魏延。"我对墙上的府兵说，"永安侯府世代忠良，不会归顺叛党。他想打，就来打。但侯府的墙，不是那么好爬的。"
府兵们哄笑起来，士气大振。
叛军在门外骂得更凶了，但还是没敢强攻。
我知道他们在等什么。
他们在等七皇子的命令——是强攻，还是继续围困施压。
我也在等。
等勤王军的回音。
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汀兰榭的灯火，彻夜未灭。
我坐在案前，处理着源源不断的情报。
阿七每隔半个时辰就来禀报一次：
"小姐，城南粮点秩序稳定，百姓领完米都回家了。"
"小姐，坊长们回报，各坊没有大规模骚乱。"
"小姐，裴大人那边传来消息，他已经联络了十七位朝官，在外城集结，准备随时响应勤王军。"
"小姐，封地那边回信，关口已经封锁，难民安置妥当，没有发现叛军渗透。"
每一条消息，都让我稍微安心一点。
但最关键的勤王军消息，一直没有来。
五封信，五个方向，五个护卫。
他们有没有被拦截？有没有送到？将领们会不会起兵？
我不知道。
我只能等。
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天快亮的时候，知鸢端着一碗粥进来。
"小姐，您吃点东西吧。"
我摇了摇头。
"吃不下。"
"您两天没合眼了。"知鸢把粥放在案上，"就算不为自己想，也得为侯府想。您要是倒了，谁来指挥？"
我看着她，苦笑了一下。
"知鸢，你说……勤王军会来吗？"
知鸢沉默了片刻。
"会来的。"她说，"镇北将军当年是侯爷一手提拔的，他不可能看着侯爷出事。"
"但愿如此。"
我端起粥，喝了两口。
粥已经凉了，但我还是硬着头皮喝完了。
知鸢说得对。
我不能倒。
至少，在勤王军赶到之前，我不能倒。
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卯时三刻，阿七冲了进来。
他脸上带着笑，眼睛亮得吓人。
"小姐！"他单膝跪地，声音发颤，"镇北将军回信了！"
我猛地站起来，膝盖撞到桌角，疼得我倒吸一口凉气，但顾不上这些。
"信呢？"
阿七从怀里掏出一封火漆密封的信，双手递给我。
我拆开信，上面只有短短一行字：
"已起兵，三日即到。镇北军前锋三千，已出发。"
我攥着那封信，手在抖。
三日。
镇北军三日就到。
太子还能撑三日吗？
我不知道。
但我知道，希望来了。
"知鸢。"我把信递给父亲派来的联络员，"把这消息传给裴大人，传给所有坊长，传给封地。告诉所有人——"
我深吸一口气。
"勤王军三日就到。再撑三日，京城就保住了。"
联络员领命而去。
我走到窗边，推开一条缝。
门外，叛军还在围困侯府。
魏延的声音从门外传来，还在喊话劝降。
但我已经不怕了。
三日。
只要再撑三日。
我握紧了腰间的匕首。
母亲，保佑我。
太子，撑住。
三日之后，就是反击的时候了。
