入秋之后，宫里传出消息，圣上病了。

不是一般的头疼脑热，是骤然倒下，连早朝都停了。

头三天，内阁和太子还能递折子进去，后来连折子都被挡在宫门外。太医院的人进进出出，个个低着头，问什么都不敢多说。

朝堂上人心惶惶。

圣上久居内宫，极少上朝，政务交由太子与内阁共同处置。可后宫的掌控权，却握在太后和她母家魏氏手里。

我知道，时候到了。

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汀兰榭这几日几乎没熄过灯。

阿七和知鸢的人手全部撒出去，像一张网，罩住京城每一个角落。

消息源源不断地送进来。

"魏明远昨夜又进了宫，在太后宫里待了两个时辰。"阿七压低声音，"出来时，带了两个禁军副统领。"

"魏府后门这几日宾客不断。"知鸢翻着记录，"礼部侍郎、兵部郎中、还有三家老勋贵的管家，都是深夜进的府，天亮才走。"

"七皇子府那边，"阿七顿了顿，"采购了三百套甲胄、五百把长刀，全部走的是私账。城外庄子里，又多了两百多个生面孔，都是亡命之徒。"

我坐在案前，一条一条记下来。

魏明远、禁军副统领、老勋贵、甲胄兵器、死士——

这些碎片拼在一起，已经是一幅完整的图。

魏氏要动手了。

他们等不了圣上自然驾崩。一旦太子顺理成章继位，魏氏一族权势尽失。他们必须趁现在，趁圣上病重、朝堂权力真空的时候，铤而走险。

"小姐。"知鸢看着我，"要不要提醒侯爷？"

"侯爷那边，我会亲自去说。"我放下笔，"但眼下最要紧的，是太子。"

太子萧砚必须知道真相。

否则宫变一起，他连反应的机会都没有。

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我写了一封密信。

没有用寻常的信纸，而是用生母商号专用的暗纹笺，字迹用只有我和太子能看懂的暗语写成。

信上列了四件事：

一、魏氏通过太后，以"护卫宫禁"为名，已将六名心腹安插进禁军关键岗位，名单附后。

二、魏明远联络十七家旧勋贵，许诺事成之后赐爵赐地，这些人随时可能响应。

三、七皇子萧玦私蓄甲胄兵器，收拢死士约两百人，约定宫中以圣上病危为号，内外并举。

四、预计起事时间，在圣上病危消息传出后的三日内。

写完，我封好信，交给苏嬷嬷。

"走老渠道，亲手交给东宫长史。"我说，"不要经过任何人。"

苏嬷嬷点头，将信揣进怀里，从后门悄无声息地走了。

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回信来得比我预想的快。

第二天夜里，东宫的人从暗门进来，递给我一个蜡丸。

我捏开蜡丸，里面是一张极薄的纸。

太子的字迹，比上次更潦草。

"魏氏已控宫禁，孤身边可信者不足百人。外城、粮草、舆情，望苏姑娘稳住。宫内之事，孤自有周旋。"

我看完，把纸条在烛火上烧了。

太子处境比我想象的更糟。

皇宫里已经混进了大量魏氏亲信，他行动受限，手中兵力有限，连自保都困难。他能做的，只有拖，拖到援军到来。

而援军……

我看向窗外。

父亲苏崇山手握的边军远在城外，调兵需要圣旨。无诏擅自入京，就是谋逆。

侯府动不了。

我能做的，只有稳住后方。

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我去了一趟正厅。

父亲正在看边关送来的军报，眉头紧锁。

"父亲。"我在他对面坐下。

他抬头看我，眼神有些疲惫。

"宫里的事，听说了？"

"听说了。"我说，"魏氏在禁军里安插了人，七皇子在招兵买马，旧勋贵也在蠢蠢欲动。"

父亲放下军报，沉默了片刻。

"侯府这边，你不用担心。"他说，"我已经下令，家兵家将全部戒备，任何人不得擅自出入。府内奸细已清，后院安稳。"

"父亲，"我看着他的眼睛，"边军那边，没有圣旨，绝不能动。"

父亲点了点头。

"我知道。"他说，"无诏入京，就是给魏氏送把柄。我们守好侯府，等时机。"

"粮草和药材，我已经分批转移到封地。"我说，"万一京城乱了，封地可以作为退路。商号那边也打了招呼，必要时可以调动银两和物资。"

父亲看着我，眼神复杂。

"令瑶。"他低声说，"这些事，本该是我来做的。"

我笑了笑。

"父亲守边多年，朝堂上的事，女儿多操心一些，应当的。"

父亲没有再说话，只是轻轻拍了拍我的手。

那只手粗糙、布满老茧，是握了一辈子剑的手。

我忽然想起前世。

前世这个时候，父亲被温娴蒙蔽，被魏氏陷害，连辩白的机会都没有就被押入天牢。

这一世，我不会再让那种事发生。

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从正厅出来，我路过西边的偏僻院落。

那里是苏令纾的住处。

自温娴被送去家庙，她就被软禁在这里，不许踏出院门一步。

我本来不想停，却听见院墙里传来低低的说话声。

我示意阿七别出声，贴着墙根听了片刻。

是苏令纾的声音。

"……七皇子答应过我，只要我过去，他会给我名分。"她的声音压得很低，带着一种孤注一掷的疯狂，"我不能再待在这里了……一辈子困死在侯府，我不甘心……"

另一个声音很轻，听不真切，像是她身边的丫鬟。

"可是三姑娘，外面现在风声这么紧，万一——"

"没有万一。"苏令纾打断她，"七皇子的人已经安排好了，三日后子时，后门会有人接应。你帮我收拾东西，细软都带上。"

我站在墙外，没有动。

三日后子时。

我默默记下这个时间。

苏令纾要逃。

她要投奔七皇子。

我并不意外。她恨我，恨侯府，恨所有人。在她心里，七皇子是她翻身的唯一机会。

只是……

我转身离开，心里有些发冷。

她这一去，就是叛党。

若宫变失败，她必死无疑。

可她不会听的。她已经被恨意蒙住了眼睛，什么都看不见。

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回到汀兰榭，我把知鸢叫来。

"苏令纾三日后子时要从后门逃走，投奔七皇子。"我说，"派人盯着，不要拦她。"

知鸢一愣。

"不拦？"

"不拦。"我说，"她要去，就让她去。但我们的人要跟上，知道她去了哪里、见了谁、说了什么。"

知鸢明白了。

"小姐是想……"

"她是个棋子。"我说，"七皇子收留她，就会留下把柄。她说的话、做的事，将来都能成为证据。"

知鸢点了点头。

"我明白了。"

"还有，"我说，"侯府后门那边，配合她演一场戏。让她'顺利'逃出去，不要让人起疑。"

"是。"

知鸢退下后，我独自坐在案前。

烛火跳了跳。

我看着自己摊开的双手。

这双手，握不住剑，拉不开弓，不能上阵杀敌。

我能做的，只有算。

算人心，算时机，算每一步棋的落点。

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接下来的三天，京城表面平静，底下却暗流汹涌。

魏府的灯，夜夜亮到天明。

禁军里又有两个职位换了人，都是魏氏的心腹。

七皇子府的马车，频繁出入城外庄子。

旧勋贵之间，走动得更勤了。

每一条消息送进来，我都记在案上。

人员名单、物资数量、密会时间、预计起事征兆——

我把它们整理成册，一式三份。

一份藏在汀兰榭的暗格里。

一份交给苏嬷嬷，让她贴身保管。

一份……我准备在必要时，亲手交给裴知微。

裴知微那边也有消息传来。

他联络了七位正直官员，都是清流一派。他们约定，一旦宫变爆发，立刻守住朝堂文书卷宗，保存证据。

"旧案卷宗还在宫中。"裴知微托人带话给我，"但藏得很深，需要时间找。"

"找。"我回话，"无论多久，都要找到。"

那是前世侯府满门抄斩的罪名来源。

"通敌叛国"四个字，压了侯府一辈子。

这一世，我要把它翻过来。

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第三日，傍晚。

阿七匆匆进来。

"小姐，宫里传出消息——圣上今日吐血了。"

我猛地站起来。

"太医怎么说？"

"太医不敢明说，但……"阿七咽了口唾沫，"恐怕就在这两日了。"

我深吸一口气。

导火索，点燃了。

"传令下去。"我说，"所有人，进入最高戒备。商号仓库的物资随时待命，封地那边做好接收准备。情报网盯死魏府、七皇子府、禁军营——任何异动，立刻回报。"

"是！"

阿七转身要走，又叫住他。

"等等。"

他回头。

"苏令纾那边，盯紧了吗？"

"盯紧了。"阿七说，"她今晚子时动手，我们的人在暗处跟着。"

我点了点头。

"去吧。"

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阿七走后，我走到窗边。

天色已经暗下来，远处的宫城方向，灯火比平日多了许多。

那是禁军在换防。

魏氏的人，正在接管皇宫。

我握紧了窗棂。

前世这个时候，我什么都不知道。

我在后宅里绣花，等着出嫁，等着一个根本不存在的安稳人生。

等宫变爆发时，侯府毫无防备。

父亲被抓，祖母气病，弟弟被扣为人质。

满门抄斩那天，雪下得很大。

我站在刑场上，看着亲人的血染红了雪地，连哭都哭不出来。

"这一世，不会了。"我轻声说。

我不会再坐以待毙。

我不会再让侯府满门惨死。

我不会再让魏氏得逞。

烛火在身后跳动，将我的影子投在墙上，拉得很长。

风从窗缝里钻进来，带着深秋的寒意。

我转过身，走回案前。

案上摊着京城地图，上面用朱砂标出了魏府、七皇子府、禁军营、侯府、封地的位置。

我拿起笔，在侯府和封地之间，画了一条线。

又在封地和城外边军驻地之间，画了一条线。

最后，我在宫城周围，画了一个圈。

棋枰已布。

只等那一声信号。

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子时将近。

知鸢从暗处进来，神色凝重。

"小姐，苏令纾逃出去了。"

"嗯。"

"我们的人跟着，她去了七皇子府。"知鸢说，"七皇子亲自见的她。"

我点了点头。

"知道了。"

"小姐，"知鸢犹豫了一下，"她毕竟是侯府的三姑娘……"

"她逃出侯府的那一刻，就不再是侯府的人了。"我说，"她是七皇子的人，是叛党。"

知鸢没有再说话。

我看着她。

"你记住，"我说，"从今往后，我们做的每一件事，都不是为了私仇。是为了侯府，为了大梁，为了不让前世那场惨剧重演。"

知鸢深深一礼。

"奴婢明白。"

她退下后，我吹灭了烛火。

屋子里暗下来。

我坐在黑暗里，听着外面的风声。

风很大，像是要把整个京城都掀翻。

我知道，明天太阳升起的时候，京城或许已经变了天。

但我不怕。

因为这一次，我准备好了。

我闭上眼，在心里默念：

母亲，父亲，祖母，弟弟——

这一世，我护住你们。

天，快亮了。