金銮殿上，香烟缭绕。
百官分列两班，鸦雀无声。
工部尚书魏明远出列，躬身一拜。
"陛下，永定河水患已平，臣有本奏。"
皇帝靠在龙椅上，神色平静："讲。"
魏明远清了清嗓子，声音洪亮："此次水患，幸有朝廷调度有方，更兼魏家子弟魏景焕亲临河堤，日夜驻守，指挥若定。赈灾施粥、修筑河堤、安置流民，皆赖魏景焕奔走操劳。臣恳请陛下，论功行赏，以彰其功。"
话音刚落，魏氏一党的官员们纷纷附和。
"魏公子确是年轻有为！"
"臣听闻魏公子在河堤上三日未眠，亲自扛沙袋堵决口！"
"如此忠勇，当赏！"
附和声此起彼伏。
太子萧砚站在文官队列首位，面无表情，既不附和，也不反驳。
七皇子萧玦站在武官队列中，嘴角挂着一丝若有若无的笑，眼神在魏明远和永安侯苏崇山之间来回扫视。
父亲苏崇山站在武官队列中，甲胄在身，脸色沉得像要滴出水来。
但他没有动。
他在等我安排好的时机。
魏明远见无人反对，越发得意，继续说道："臣建议，擢升魏景焕为工部郎中，赏银千两，以励其功。"
就在此时，父亲出列了。
"臣，永安侯苏崇山，有本奏。"
魏明远看了他一眼，眼神里带着轻蔑。
皇帝抬了抬眼："苏侯有何话说？"
父亲躬身一拜，声音沉稳："臣不敢否认魏公子有功。但治水赈灾，事关万千百姓性命，功劳归属，不可不察。臣恳请陛下，允臣将相关人证、账册、劳工代表带至宫门外朝房，请诸位大人移步核验，再行定夺。"
殿上一片哗然。
魏明远脸色一变："苏侯这是什么意思？难道怀疑魏公子冒功不成？"
父亲不紧不慢："臣不敢怀疑。只是……事实如何，核验便知。若魏公子当真功绩卓著，核验之后，赏赐更心安理得。若其中有误，也不至于错赏了人，寒了真正出力者的心。"
皇帝沉默了片刻，看向太子："太子以为如何？"
萧砚微微躬身："苏侯所言有理。功劳赏罚，关乎朝廷公信，核验清楚，方为妥当。"
皇帝点了点头："准奏。众卿随朕移步朝房。"
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宫门外朝房。
魏景焕站在人群中央，一身锦袍，腰佩玉带，脸上还带着几分倨傲。
他见皇帝和百官都来了，反而更来劲了，清了清嗓子，开始侃侃而谈。
"陛下，诸位大人，"他拱手道，"臣在河堤之上，日夜不敢合眼。决口之处，臣亲自扛沙袋堵截；流民营中，臣亲手施粥安抚。那几日秋雨连绵，臣衣甲尽湿，从未后退半步……"
他讲得眉飞色舞，仿佛自己真是力挽狂澜的英雄。
父亲站在一旁，静静听着，没有打断。
等魏景焕说完，父亲才开口。
"魏公子说，亲自扛沙袋堵决口？"
"正是。"魏景焕挺了挺胸。
"那臣请问，"父亲慢慢说，"决口处在永定河哪一段？"
魏景焕一愣。
"这……"他眼神飘了飘，"自然是……永定河下游……"
"下游具体哪一处？"父亲追问，"龙王庙段？柳树湾段？还是赵家堤段？"
魏景焕张了张嘴，答不上来。
父亲不再看他，转身拍了拍手。
几个穿着粗布短打的汉子被带了上来，都是河堤上的工头，皮肤黝黑，手上满是老茧。
父亲问："你们在河堤上做工，可曾见过魏公子？"
一个老工头摇了摇头："回大人，小人只在合龙那日远远见过一位穿锦袍的公子，在帐子里坐着喝茶，没见下过河堤。"
另一个工头说："抢修决口那几日，天天暴雨，我们浑身都泡在泥水里。若真有贵人亲自扛沙袋，我们不可能没印象。"
魏景焕脸色变了："你们……你们胡说！"
父亲又拍了拍手。
几个流民代表被带了上来，有老有少，衣衫褴褛，但神色感激。
父亲问："你们在流民营里，可曾见过魏公子施粥？"
一个老太太颤巍巍地说："回大人，老身在营里住了四十多天，每天领粥，没见过这位公子。倒是江南商号的主事们，天天在营里忙前忙后，发粥、发药、登记名册，都是他们做的。"
一个中年汉子说："小人分到的那三亩垦荒田，是江南商号的人丈量分配的。魏公子？没见过。"
魏景焕急了："这些人……这些人都是苏侯收买的！"
父亲冷笑一声："收买？魏公子，你说你日夜驻守河堤，那臣问你——河堤上每日发放多少粮食？沙袋用了多少只？以工代赈每日发多少工钱？流民营里共安置了多少人？"
魏景焕被问得哑口无言。
父亲从随从手中接过一摞账册，翻开一页，朗声念道："这是商号物资出入账——粮食共计发放三万七千石，麻袋两万只，木桩五千根，石灰八百石，每一笔都有经手人签字。这是以工代赈名册——每日用工三百至五百人不等，每人每日工钱三十文，共计发放工钱两千三百贯。这是流民安置名册——共三千七百四十二人，每人按了手印，注明入营、领粥、参与河工、分田时间。"
他一页页翻给周围的官员看。
"魏公子，"父亲看着魏景焕，"这些账册上的时间，都在你去河堤之前。你说功劳是你的——请问，你的功劳在哪儿？"
朝房里一片寂静。
魏景焕脸色惨白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
魏明远脸色铁青，还想强撑："这些流民和工头，分明是永安侯事先串通好的！账册也可以伪造！"
父亲看向站在人群中的几位中立老臣，拱手道："诸位大人都是朝廷重臣，这些账册上的字迹、手印、经手人签名，是否伪造，一查便知。那些河工和流民，也都是京畿本地百姓，若要收买，三千多人，如何收买？"
几位老臣互相看了看，纷纷点头。
"苏侯言之有理。"
"账册详实，人证众多，不像作假。"
"魏公子……恐怕确实未亲临一线啊。"
魏明远看着周围官员的眼神，知道大势已去，脸色一阵青一阵白。
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皇帝自始至终没有说话，只是静静看着这一切。
等众人都说完了，他才缓缓开口。
"魏景焕。"
魏景焕扑通一声跪下："臣……臣在。"
"你可知罪？"
魏景焕浑身发抖："臣……臣……"
"冒功之事，朕暂不追究。"皇帝的声音听不出喜怒，"但擢升工部郎中之事，驳回。赏银，也免了。"
魏景焕如蒙大赦，连连磕头："谢陛下！谢陛下！"
皇帝看向魏明远："魏尚书，管教子弟不严，罚俸三月。"
魏明远躬身："臣……领罚。"
皇帝又看向父亲："苏侯，核验有功，赏银五百两。"
父亲躬身："臣谢陛下。"
皇帝顿了顿，忽然问了一句："苏侯，那些江南商号的主事人……究竟是谁？"
父亲抬头，不卑不亢："回陛下，是臣府上的管事，奉臣之命，协助官府处置水患。"
皇帝看了他片刻，没有追问，只是点了点头。
"散朝。"
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回侯府的马车上，父亲长出一口气。
"令瑶，"他说，"成了。"
我坐在车厢里，手里捧着一杯热茶，点了点头。
"魏氏不会善罢甘休。"我说。
"我知道。"父亲说，"但今天这一仗，我们赢了。"
我看向窗外。
街边的梧桐叶已经黄了，一片片落下来。
"父亲，"我说，"今天陛下问起江南商号的主事人……他起疑了。"
父亲沉默了片刻："是啊。"
"起疑就好。"我说。
父亲一愣："什么意思？"
"陛下若不起疑，魏氏把功劳抢走，这件事就过去了。"我说，"但他起了疑，就会想知道真相。一个闺阁女子，能把河务赈灾做得滴水不漏——陛下会好奇。"
我放下茶盏。
"好奇，就是机会。"
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东宫。
萧砚听完暗探的汇报，嘴角微微上扬。
"不直接在殿上抗辩，选择朝房核验，既避开了'女子干政'的帽子，又用人证物证把魏氏钉死了。"他慢慢说，"苏崇山是个武将，想不出这么周密的法子。背后出主意的，只能是苏令瑶。"
幕僚点头："殿下，苏小姐此女，谋略过人，确实值得拉拢。"
"拉拢？"萧砚笑了笑，"她不需要被拉拢。她需要的是……合作。"
他站起身，走到窗边。
"传令下去，"他说，"魏氏不会善罢甘休，暗中盯着，若有人对永安侯府动手，及时告诉我。"
"是。"
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魏府。
魏明远回到府中，一脚踹翻了书房里的花架。
"苏崇山！苏令瑶！"他咬牙切齿，"今日之辱，我魏明远定要你们加倍奉还！"
幕僚在一旁低声说："大人，硬抢功劳不成，恐怕得换个法子了。"
魏明远阴沉着脸："什么法子？"
"苏令瑶治水期间，动用了大量粮草物资。"幕僚说，"那些粮食，名义上是江南商号的，但商号背后是永安侯府。若说他们私囤粮草、图谋不轨……"
魏明远眼睛一亮。
"好。"他冷笑一声，"私囤粮草，图谋不轨——这顶帽子扣下去，我看苏崇山怎么摘！"
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七皇子府。
萧玦听完汇报，笑得意味深长。
"魏明远吃了个大亏，"他说，"以他的性子，一定不会善罢甘休。"
幕僚问："殿下，我们要不要趁机跟魏氏联手？"
"不急。"萧玦说，"让魏明远先去咬苏令瑶。等他把水搅浑了，我们再出手。"
他端起茶盏，轻轻吹了吹。
"苏令瑶……"他喃喃道，"一个女子，能把魏明远逼到这个份上，倒是有趣。"
他放下茶盏，眼神微冷。
"不过，越是有趣的人，越不能留。"
