前厅里，父亲苏崇山坐在主位上，脸色比平时更沉。
周长史坐在下首，一身东宫洗马的官服，举止得体，话却说得滴水不漏。
"殿下感念侯府在水患之中鼎力相助，特遣下官前来道谢。"
父亲没接话，只是端起茶盏，轻轻吹了吹。
我在帘子后面，看着周长史。
他四十来岁，面白无须，眼神很静。这种人，在太子身边能当差，绝不会是泛泛之辈。
寒暄了一炷香，周长史忽然话锋一转。
"苏侯，"他放下茶盏，"殿下还有一事，想请教苏大小姐。"
父亲看了我一眼。
我从帘子后面开口："周大人请讲。"
周长史似乎早料到帘后有人，神色未变，只是微微朝帘子方向拱了拱手。
"殿下听闻苏小姐对河务善后颇有见解，想请苏小姐指点一二。"
"指点不敢当。"我说，"殿下若有疑问，知无不言。"
周长史笑了笑。
"那周某就不客气了。"他说，"第一问——永定河今年堵住了，明年呢？后年呢？总不能年年大水年年堵。"
这个问题不难。
"河防不能等大水来了才抢修。"我说，"需要常态化维护。每年枯水期疏浚河道、加固堤坝，设专人巡查，发现隐患立刻上报。这笔钱，不能省。"
周长史点了点头，没说话。
"第二问——"他身体微微前倾，"地方官吏瞒报灾情，年年都有。今年若不是苏小姐提前预警，后果不堪设想。如何让他们不再瞒报？"
我顿了顿。
这个问题，我早就想过。
"瞒报的根源，在于考绩。"我说，"地方官报灾，等于承认自己治下出了乱子，影响升迁。所以宁愿压着不报，等压不住了才说。要改，就得改考绩制度——主动上报灾情、及时救灾的，不罚反赏；瞒报被揭穿的，重罚。"
周长史的眼神亮了一下。
"第三问。"他的声音低了几分，"世家兼并土地，百姓失地流亡，这也是水灾之后流民众多的根子之一。此事盘根错节，苏小姐有何良策？"
厅里安静了。
父亲在帘子外面，呼吸都放轻了。
我知道这个问题意味着什么。按田亩收税，这是要动世家的命根子。我说出口，就等于把自己放在了所有勋贵世家的对立面。
但我没有犹豫。
"赋税。"我慢慢说，"现在按人头收税，百姓生了孩子就要多交税，所以很多人把孩子藏起来，或者卖地逃税。地都集中到世家手里，世家有免税特权，越兼并越富。要从根子上改，得从赋税入手——按田亩收税，地多的人多交，地少的人少交，没地的人不交。"
周长史没说话。
过了好一会儿，他才开口。
"苏小姐……"他的语气比之前郑重了许多，"殿下若听到这番见解，定会欣慰。"
"我只是陈述实事。"我说，"能不能做，怎么做，是朝廷的事。"
周长史笑了。
"苏小姐真是……坦荡。"
又聊了几句，周长史起身告辞。
他走到门口，忽然回头，隔着帘子朝我拱了拱手。
"苏小姐，殿下托周某带一句话。"
"请讲。"
"他说——京城风大，苏小姐走路，当心脚下。"
我愣了一下。
这是在提醒我，魏氏不会善罢甘休。
"多谢殿下。"我说，"也请周大人转告殿下——令瑶脚力尚可，摔不着。"
周长史笑了，转身走了。
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他走后，我从帘子后面出来。
父亲坐在椅子上，看着我，脸色复杂。
"令瑶，"他说，"你刚才说的那些……按田亩收税，你知不知道这意味着什么？"
"知道。"我说，"意味着得罪所有有地的世家。"
"那你为什么还说？"
"因为周长史问了。"我说，"而且，这是实话。"
父亲盯着我看了很久，最后叹了口气。
"你跟你娘一样，"他说，"认准的事，九头牛都拉不回来。"
我没接话。
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周长史回到东宫，把经过一五一十禀报了萧砚。
萧砚听完，沉默了很久。
"按田亩收税……"他喃喃道，"这话，朝堂上敢公开说的，不超过三个人。"
旁边的幕僚说："殿下，苏小姐此女，才干确实过人。但她背后是永安侯府，手握兵权，又有商事财力，民间声望也起来了。若是拉拢过来……"
"她不会轻易依附东宫。"萧砚打断他。
幕僚一愣。
"她刚才的回答，你们没听出来吗？"萧砚说，"她不卑不亢，不主动投靠，也不拒绝交好。她要的是独立，不是做东宫的附庸。"
幕僚想了想，点头："殿下说得是。"
萧砚站起身，走到窗边。
"但这样的人，"他说，"比附庸有用得多。"
他回头看向幕僚。
"传令下去，永定河疏浚的筹备，暗中配合苏令瑶。她要什么资料、什么人手，尽量给。但——"他顿了顿，"不要让她知道是东宫在帮。"
幕僚领命："是。"
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东宫使者到访永安侯府的消息，当天就传到了魏府。
魏明远听完暗探的汇报，脸色铁青。
"太子的人去了侯府？"
"是。"暗探说，"东宫洗马周长史亲自去的，在前厅待了将近一个时辰。出来之后，神色凝重。"
魏明远把茶盏重重搁在桌上。
"萧砚这是要拉拢永安侯府。"他说，"苏令瑶治水有功，民间声望正盛，苏崇山手里又有兵权——若是让他们和太子联起手来……"
旁边的幕僚低声说："大人，苏令瑶此女，确实不可小觑。她治水安民的手段，朝中男子也少有能及的。若是任由她发展下去……"
"不能让她发展下去。"魏明远打断他，眼神阴冷，"治水赈灾的功劳，必须抢过来。明天朝会，我要让工部的人上奏，说河堤合龙、流民安置，都是朝廷调度有方，工部指挥得当。至于苏令瑶——"
他冷笑一声。
"一个闺阁女子，抛头露面插手河工，本就不合礼法。能让她全身而退，已经是朝廷宽宏大量了，还敢要功劳？"
幕僚点头："大人高明。"
魏明远端起茶盏，慢慢喝了一口。
"还有，"他说，"七皇子那边，派人去知会一声。苏令瑶这颗棋子，现在不能留了。"
"是。"
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温娴是在当天下午收到娘家回信的。
信里只有一句话："已悉，静候朝会。"
她把信看完，折好，收进妆奁最底层。
铜镜里，她的嘴角勾起一抹笑。
苏令瑶，你以为你赢了？
朝堂上的事，从来不是谁做得多谁就赢。
明天朝会，我要看着你，怎么从云端摔下来。
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七皇子府里。
萧珩听完魏府派来的人传话，笑了。
"魏大人要抢功劳？"他转着手里的玉扳指，"可以。但我要苏令瑶手里那份赈灾名册和账册。"
来人愣了愣："殿下，您要那些做什么？"
"那些名册里，记着所有受过她恩惠的流民。"萧珩说，"有了这些，将来就算她倒了，那些人也是我的人。"
来人恍然大悟："殿下高明。"
萧珩把玉扳指往桌上一放。
"告诉魏明远，功劳可以让他抢，但名册必须给我。"
"是。"
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夜深了。
我坐在灯下，翻着永定河的水文图。
知鸢进来，轻声说："小姐，东宫的人走了之后，魏府和七皇子府都有动静。暗探回报，魏明远今晚见了工部的人，七皇子府也派了人去魏府。"
我手里的笔没停。
"他们在商量怎么抢功劳。"我说。
知鸢急了："那怎么办？治水赈灾明明是小姐您一手操持的，凭什么让他们抢？"
"让他们抢。"我说。
知鸢愣住了。
"小姐？"
我放下笔，抬头看她。
"知鸢，你还记得我为什么主动把发粥、分地的事交给官府吗？"
知鸢想了想："为了不招忌。"
"对。"我说，"功劳这东西，表面上让出去，反而安全。但——"我指了指桌上的账册和名册，"真正的东西，在我手里。他们抢得走表面的名声，抢不走这些。"
知鸢似懂非懂。
"明天朝会，"我说，"魏氏一定会让工部上奏，把功劳揽到自己头上。父亲会被牵连，我也会被攻击。但没关系。"
我笑了笑。
"让他们先跳。跳得越高，摔得越惨。"
知鸢看着我，忽然觉得自家小姐比任何时候都冷静。
"小姐，"她轻声问，"您不怕吗？"
"怕。"我说，"但怕没用。"
我吹熄了灯。
黑暗中，我说：
"睡吧。明天，有好戏看。"
