官府接管粥棚的第三天，营地门口挂上了一块新牌子。

白底黑字，写着"顺天府赈济营地"。

牌子挂得歪歪扭扭，秦掌柜搬了梯子去扶正，扶了半天还是歪的。知鸢在旁边看着，忍不住笑出声。

"笑什么？"秦掌柜从梯子上探出头。

"没什么。"知鸢说，"就是觉得这牌子挂得跟咱们营地似的，看着正经，骨子里还是咱们的。"

秦掌柜也笑了。

"别大意。"他压低声音，"官府派来的人，有两个是魏氏那边的。"

"我知道。"知鸢说，"小姐交代了，凡事留痕，一笔一笔记清楚。他们想抓把柄，抓不着。"

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派来的监督官一共三个。

一个姓周，就是之前去户部谈交接的那个周主事，算是牵头。另外两个，一个姓赵，一个姓孙，都是魏氏的人。

赵监督是个四十多岁的胖子，圆脸，小眼睛，看人的时候眼珠子转个不停。孙监督年纪轻些，三十出头，瘦高个，一脸刻薄相。

他们第一天到营地，赵监督就背着手转了一圈，转完之后皱着眉说："这粥棚搭得也太简陋了，一点规矩都没有。"

知鸢赔着笑："赵大人说的是。我们小商号，不懂官府的规矩，还请大人多指教。"

"指教谈不上。"赵监督哼了一声，"但既然挂了官府的牌子，就得按官府的规矩来。从明天开始，粥棚的粮食出仓，必须经过我的手。"

知鸢心里一沉。

粮食经过他的手？那克扣起来就方便了。

"赵大人，"知鸢还是笑着，"粮食出仓都有记录的，秦掌柜每天做账，大人随时可以查。"

"查账是查账，出仓是出仓。"赵监督摆摆手，"两码事。"

知鸢没再争，点头应了。

当天晚上，她派人回府报信。

我正在翻河工旧册，听完汇报，把册子合上。

"他想动粮食。"我说。

"是。"知鸢说，"小姐，怎么办？"

"让他动。"我说，"但动之前，先让他签个字。"

"签字？"

"对。"我拿起笔，在纸上画了个表格，"从今天开始，粮食出仓、粥棚施粥、劳工名册，全部用三联单。一联留营地，一联给官府监督，一联存档。每一笔出仓，赵监督必须签字。他签了字，就是他的责任。他要是敢克扣，账对不上，就是他贪墨。"

知鸢眼睛亮了。

"这招厉害。"

"还有。"我说，"劳工名册也要做。谁领了粮、领了多少、干了几天活，全部登记。赵监督要是想虚报人数吃空饷，名册一对，露馅。"

"明白了。"知鸢说，"我明天就让人印三联单。"

"去吧。"

她走了。

我重新翻开河工旧册，盯着上面溃堤的位置，看了很久。

洪水退了一部分，但永定河大堤决口的那一段，还敞着。

秋雨要来了。

再不修，二次决堤，京城就完了。

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第二天，我让父亲递了条陈上去。

条陈是我连夜写的，字不多，但每一条都落到实处。

核心就四个字：以工代赈。

招募营地里的青壮流民，去修河堤。按天计工，干一天活，给一天粮，再发十文铜钱。老弱妇孺留在营地，照常施粥施药。

这样一来，官府不用强征徭役，百姓不怨；流民有活干、有饭吃，不会闹事；河堤能修起来，秋雨来了也不怕。

条陈递上去，朝堂又炸了。

守旧派说"流民做工，不合祖制"；魏氏的人说"商号插手河工，居心叵测"；七皇子萧玦更是直接反对，说"让灾民修堤，万一闹起来，谁负责？"

但这次，太子萧砚说话了。

他没明说支持，只是在朝会上提了一句："臣昨日路过城外，见流民闲坐无事，终日无所事事，恐生事端。若能有活可干、有粮可食，或许能安民心。"

这话不重，但分量够。

圣上听了，沉默了一会儿，说："试试吧。"

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告示贴出去当天，营地炸了锅。

"修河堤？给粮食还给钱？"

"我干！我干！我有力气！"

"我也报名！我家里还有老婆孩子，我得挣钱养他们！"

知鸢带着人维持秩序，按年龄、体力筛选，挑出两百多个青壮，登记造册。秦掌柜带着伙计，把粮食和铜钱分装好，每人先发三天的口粮作为预支。

赵监督站在旁边看着，脸色不太好看。

他本来想从粮食里捞一笔，结果现在粮食直接发到劳工手里，他插不上手。

"知鸢姑娘，"他阴阳怪气地说，"这劳工名册，我得看看。万一有人虚报人数……"

"赵大人请看。"知鸢把名册递过去，"每个人按了手印，画了押。大人要是不放心，明天上工的时候，可以亲自点名。"

赵监督翻了翻名册，没挑出毛病。

他哼了一声，走了。

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第三天，劳工上工。

我让杜把头把我的河工笔记送到了工地。

那本笔记是我在封地治水的时候记的，里面写了怎么打桩、怎么夯土、怎么挖排水沟、怎么用草袋装土堵决口。都是实操经验，不是书本上的空话。

知鸢找了个老河工，把笔记念给他听。老河工听了半天，眼睛越来越亮。

"这法子好。"老河工说，"草袋装土比直接填土结实，打桩要斜着打才吃劲，排水沟得挖深一点，不然水排不出去……姑娘，写这个的人，懂行啊。"

知鸢笑了笑，没说话。

工地上，两百多个劳工分成五组，每组四十人，由老河工带着，分段施工。有人打桩，有人装草袋，有人夯土，有人挖排水沟。

第一天干完，所有人都累瘫了。

但晚上领粮的时候，没人抱怨。

一个中年汉子捧着碗稠粥，蹲在棚子底下，一边喝一边跟旁边的人说："我活了四十多年，头一回干活给粮食还给钱。以前给地主家扛活，累死累活，一年到头连顿饱饭都吃不上。"

旁边的人点头："是啊。这营地好，东家好。"

"东家是谁啊？"有人问。

"不知道。"汉子说，"听说是个江南来的商人，姓陈。没见过人，但心善。"

我站在远处的坡上，听着这些话，没出声。

知鸢站在我旁边，轻声说："小姐，他们都在谢你。"

"谢的是粥，不是我。"我说，"他们不知道我是谁，也不需要知道。"

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赵监督没死心。

第七天，他找了个由头，说劳工人数不对，要重新点名。

点名就点名。

知鸢把名册拿出来，当着所有人的面，一个一个叫名字。叫到谁，谁应一声，站出来。

两百一十七人，一个不少。

赵监督的脸色不太好。

"这……可能有人请假。"他说。

"请假的人也有记录。"知鸢翻开另一本册子，"今天请假的有三个人，一个是肚子疼，一个是脚扭了，一个是家里老娘病了。都在这里写着，大人要是不信，可以去问。"

周围几个劳工也帮腔："赵大人，我们天天都在这儿干活，您数数不就知道了？"

赵监督被噎得说不出话。

孙监督在旁边拉了他一把，小声说了句什么。赵监督脸色变了变，没再闹，甩甩手走了。

等他们走远，知鸢才松了口气。

"小姐，他们不会善罢甘休。"

"我知道。"我说，"但只要我们账目清楚、名册齐全，他们找不到把柄。"

"那河堤……"

"河堤得抓紧修。"我看向远处的决口，"秋雨快来了。"

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太子萧砚第二次来工地，是在半个月后。

这次他还是微服，但没领粥，也没看病，就站在坡上看了很久。

他看劳工打桩，看草袋装土，看排水沟怎么挖，看知鸢怎么点名发粮。看完之后，他没说话，转身走了。

走之前，他问了旁边一个老河工一句："这修堤的法子，是谁教的？"

老河工说："是一个江南来的东家，写了本册子，派人送来的。"

"册子呢？"

"在知鸢姑娘那儿。"

太子点了点头，没再问。

他走后，杜把头派人来报信。

我正在营地帐子里核对账册，听完汇报，笔没停。

"他看了多久？"

"大概半个时辰。"

"说什么了？"

"什么都没评，就问了册子的事。"

我放下笔。

太子在看。

他看的不只是河堤，是背后的人。

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一个月后，决口堵上了大半。

劳工们从两百多人增加到三百多人——营地里的壮劳力差不多都来了，连一些半大孩子也偷偷报名，被知鸢劝回去了。

"你还小，"知鸢对一个十四五岁的少年说，"回去帮你娘干活，这里不用你。"

少年红着眼说："我想挣钱。我爹死了，我娘病了，我得养家。"

知鸢沉默了一会儿，说："这样吧，你留在营地帮忙熬粥、发药，也算工，一天给半份粮。行不行？"

少年眼睛亮了，拼命点头。

这样的少年不止一个。

营地里的老弱妇孺，能动的都动起来了。女人帮忙缝草袋、熬药，老人帮忙看孩子、烧水，半大孩子帮忙搬东西、跑腿。整个营地像一台机器，每个人都在转。

人心，稳了。

流言，彻底没了。

没人再提什么"女子招灾"。灾民们忙着干活、领粮、养家，谁有空聊那些没用的？

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月底发粮那天，赵监督又来了。

这次他没挑毛病，而是笑眯眯地找到知鸢。

"知鸢姑娘，"他说，"这个月辛苦了。我看了账册，做得不错。不过嘛……"

他拖长了声音。

"不过什么？"知鸢问。

"劳工的工钱，是不是该由官府统一发放？"赵监督说，"你们商号发，不合规矩。朝廷拨了修堤的银子，应该由官府来发。"

知鸢心里一紧。

朝廷拨了银子？她怎么不知道？

"赵大人，"知鸢不动声色，"朝廷拨的银子，什么时候到的？"

"刚到。"赵监督说，"明天就发。你让劳工们都过来领。"

知鸢没答应，也没拒绝，只说："我得跟秦掌柜商量一下。"

当天晚上，她派人回府。

我听完，冷笑了一声。

"朝廷拨银子了？"我问杜把头，"户部什么时候拨的？"

杜把头说："查了，户部根本没拨修堤的银子。这银子，是赵监督自己编的。"

"他想干什么？"

"想从劳工手里把工钱扣下来。"杜把头说，"他明天让劳工来领钱，肯定说银子不够，每人少发，剩下的进自己腰包。"

我想了想。

"明天，你带几个人去工地。"我说，"不要露面，躲在暗处。等赵监督开始发钱，你让劳工们一起喊——'朝廷拨的银子呢？户部的账册呢？'"

杜把头眼睛一亮。

"明白了。"

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第二天，赵监督果然在工地摆了张桌子，桌上放了一小堆铜钱。

他把劳工召集过来，笑眯眯地说："朝廷拨了修堤的银子，今天给大家发工钱。"

劳工们围上来，眼睛都亮了。

赵监督拿起一串铜钱，说："按规矩，一天十文。但这个月，朝廷拨的银子不多，每人只能发五文。剩下的，下个月补。"

劳工们面面相觑。

"赵大人，"一个汉子说，"不是说一天十文吗？怎么变成五文了？"

"朝廷拨的银子不够嘛。"赵监督摊手，"我也没办法。"

就在这时，人群后面，杜把头安排的人喊了一嗓子："朝廷拨的银子？户部的账册呢？拿出来看看啊！"

这一喊，劳工们都反应过来。

"对啊！账册呢？"

"户部拨银子，得有文书吧？"

"赵大人，您把文书拿出来给我们看看！"

赵监督脸色变了。

"你们……你们想干什么？"

"不想干什么。"杜把头从人群里走出来，"就想看看朝廷的文书。赵大人要是拿不出来，那我们还是找知鸢姑娘领钱吧。她发的钱，一分不少。"

劳工们哄笑起来。

赵监督的脸一阵红一阵白，站在那儿，下不来台。

孙监督想帮他解围，刚开口说"这个……"，就被一个劳工打断了："孙大人，您也别帮腔。我们就想知道，朝廷到底拨没拨银子？"

孙监督闭了嘴。

赵监督站了半天，最后把桌上的铜钱一推，甩下一句"不识好歹"，灰溜溜地走了。

劳工们哄笑着散开，各自去找知鸢领钱。

知鸢按名册发，一人十文，一个不少。

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晚上，我坐在帐子里，听知鸢讲白天的事，忍不住笑了。

"赵监督以后不敢再闹了。"知鸢说，"今天当着那么多人的面丢脸，他再想搞小动作，劳工们不答应。"

"他不敢闹，但会记恨。"我说，"你让杜把头的人多盯着点，别让他背后使阴招。"

"知道了。"

知鸢顿了顿，又说："小姐，今天发完钱，那个爹死了的少年，给我磕了个头。"

我愣了一下。

"他说什么？"

"他说，等他长大了，要报答东家。"知鸢说，"他还不知道东家是谁，但他说，不管东家是谁，这份恩情他记一辈子。"

我没说话。

帐子外面，雨又下起来了。

秋雨。

比夏天的雨凉，但没那么猛。

河堤还没完全修好，剩下的工程，得赶在秋雨变大之前做完。

但人心，已经稳了。

这就够了。