知鸢坐在我对面，手心里全是汗。

桌上摊着一本空白的册子，旁边放着几块碎银子。她看看银子，又看看我，嘴唇动了动，没说出话。

"紧张？"我问。

她点点头，又赶紧摇头："不、不是紧张。是……奴婢怕做不好。"

"谁天生就会？"我把银子推到她面前，"这是启动的银子，五百两。从莲记上个月的盈利里支的，不记账，没人知道。"

她盯着那堆银子，眼睛有点发亮。

"我要你帮我办一件事。"我说，"不是铺子里的事，是私事。我要你替我，在京城里织一张网。"

"网？"

"眼睛和耳朵。"我慢慢说，"酒楼茶肆的伙计，码头的苦力，驿站的驿卒，街边卖吃食的小贩。这些人不起眼，但每天能听到、看到很多东西。我要你把他们拢起来，让他们替我留意——哪些官员跟谁走得近，哪家勋贵家里出了什么事，地方上有没有什么异动。"

知鸢愣了好一会儿。

"小姐……这是要建……"

"情报网。"我替她说出来，"但记住，不是那种江湖上的暗桩死士。我不要亡命之徒，不要来历不明的人。我要的，是身世清白、老实本分、受过恩惠、不会轻易被人收买的人。"

她拿起笔，手有点抖，在纸上记。

"选人第一条，"我说，"优先选家里有困难、我们帮过忙的。码头老刘的儿子去年摔断了腿，是我让秦掌柜给请的大夫，药钱也是我出的。这种人，记得恩。"

"是。"

"第二条，单线联系。每个人只认识你，或者你指定的一个中间人。他们之间互不知道身份。就算有一个人出事，也供不出别人。"

"奴婢记下了。"

"第三条，情报只准口头传递，或者用密码写纸条。重大消息，让人亲自送到侯府后门，交给王婆子——就是那个新来的粗使婆子，她是我从封地调来的，可靠。不准走驿站，不准托人带口信。"

知鸢一笔一笔记得很认真。

"第四条，按月发酬劳。普通消息，每月五十文到一百文。有用的大消息，额外赏。但有一条——"我看着她，"不准罗织罪名，不准编造假情报邀功。我要的是真事，不是别人想让我听到的事。明白吗？"

她抬起头，认真地点头："奴婢明白。"

"去吧。"我说，"先找三五个人试试，别一下子铺太大。"

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知鸢花了整整一个月，才凑齐了第一个人。

是个卖炊饼的老汉，姓周，在城南菜市口摆摊。他老婆病了很久，是知鸢托秦掌柜找的郎中，药钱也是知鸢垫付的。周老汉感激，什么都肯说。

第二个人，是正阳门酒楼的一个小伙计，叫阿四。他爹欠了赌债，是知鸢帮他还的。

第三个人，是码头的一个搬运工，就是老刘。他儿子腿好了，能下地走路了，对知鸢千恩万谢。

第四个人，是个驿卒，姓吴，家里三个孩子，知鸢给他大女儿找了个绣坊的活计。

五个人。

知鸢把他们的事记在一本小册子上，拿给我看。

我翻完，点点头："不错。但这五个人，能听到的东西有限。酒楼伙计只能听到酒客闲聊，码头苦力只能看到谁运了什么货，驿卒能接触到地方来的文书，但大多是无用的公文。你要学会分辨——哪些是废话，哪些有用。"

知鸢皱着眉："小姐，奴婢……奴婢分不清。"

"我教你。"我拿过她的册子，指着其中一条，"比如阿四说，昨天正阳门酒楼来了几个穿官服的人，点了最好的酒菜，聊了很久。这有用吗？"

她想了想："有用？"

"不够。"我说，"穿官服的人多了。要问清楚——几个人？大概什么品级？有没有提到名字？聊的是什么事？是朝政、家事、还是生意？"

她赶紧记下来。

"再比如，"我又指一条，"周老汉说，菜市口最近多了几个外乡人，操南方口音。这有用吗？"

"南方口音……"知鸢眼睛一亮，"是不是跟江南的水情有关？"

"有可能。"我说，"但不能只听他说。要让他留意——那些人买了什么？是粮食还是药材？有没有去码头？去了哪个码头？跟谁接了头？一条消息，要至少从两个渠道印证，才能算数。"

她用力点头。

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两个月后，情报开始源源不断地送进来。

知鸢把消息整理好，每天傍晚送到我房里。我看完就烧，不留痕迹。

第一批消息里，最有用的有几条：

"七皇子萧玦，上月十五、二十二、二十九，三次微服出宫，去的是魏氏外宅。每次停留半个时辰以上。随行护卫四人，无官员陪同。"

"魏氏家主魏明远，近日频繁会见户部侍郎赵廷。赵廷之女，上月嫁入魏家旁支。"

"京中传言，兵部尚书李崇义与永安侯在军饷一事上意见不合，朝堂上已有争执。"

"江南驿路消息：苏州、杭州、扬州三地，近一月降雨量较往年多四成。地方官已上报朝廷，奏折至户部，暂无下文。"

我看完这四条，沉默了很久。

萧玦和魏氏走得这么近。

前世他确实跟魏氏有勾结，但我没想到这么早、这么密。三次微服出宫，每次半个时辰——这不是寻常往来，是在谈事。谈什么？无非是夺嫡。魏氏想扶他上位，他想借魏氏的势力。

而魏明远见户部侍郎赵廷……户部管钱粮。赵廷的女儿嫁进魏家，这是联姻，也是绑在一起。

最让我心惊的是最后一条。

江南降雨多四成。

跟前世的数据，几乎吻合。

"知鸢。"我叫她。

"奴婢在。"

"江南这条消息，是从哪个驿卒那里来的？"

"是吴驿卒。他说，这是他在驿站看到的公文摘要，不是正式文书，是抄录的副本。"

"可靠吗？"

"奴婢问过周老汉，他说菜市口那几个南方口音的人，确实在买粮食和药材，量不大，但分批买，像是在囤货。"

我点了点头。

两个渠道，对上了。

江南的水情，比我预想的还要严重。

"这条消息，"我说，"以后每周都要问。降雨量、河流水位、堤坝状况，有变化立刻报我。"

"是。"

"还有萧玦和魏氏的动向，继续盯。他们见什么人、说什么话，能听到多少算多少，不要冒险。"

"奴婢明白。"

知鸢要走，我叫住她。

"等等。"

她回头。

"你做得很好。"我说，"这几个月，辛苦了。"

她眼圈忽然红了。

"奴婢……奴婢不辛苦。是小姐信任奴婢，奴婢才……"

"不是信任。"我打断她，"是你自己争气。刚来的时候，你连话都不敢大声说。现在能独当一面了。"

她低下头，抹了抹眼睛。

"不过，"我话锋一转，"有件事我要提醒你。"

"小姐请说。"

"这张网，是用来保命的，不是用来害人的。"我看着她的眼睛，"我们收集消息，是为了知道外面发生了什么，不是为了拿别人的隐私去构陷谁。记住了吗？"

她郑重地点头："奴婢记住了。"

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那天晚上，我独自坐在房里，把最近的情报又过了一遍。

萧玦三次见魏氏。

魏明远结交户部。

兵部和侯府的矛盾。

江南的雨水。

一条条线，在我脑子里慢慢连起来。

萧玦想夺嫡，需要钱，需要军方支持。魏氏有钱，但缺军权。永安侯手握兵权，但父亲的态度一直暧昧。魏氏拉拢户部，是在为将来掌控钱粮做准备。而江南的水情……一旦爆发洪灾，朝廷必然要调粮、调钱、调兵赈灾。到时候，谁掌控了赈灾的渠道，谁就掌握了话语权。

我忽然意识到，我囤的那些粮，不只是用来救流民的。

在即将到来的朝堂博弈里，它们也是筹码。

但我不能急。

情报网才刚建起来，人手太少，消息也太浅。萧玦和魏氏具体谈了什么，我不知道。户部和魏氏到底达成了什么协议，我不知道。父亲在朝堂上的真实态度，我也不知道。

我需要更多时间。

也需要更多的人。

第二天，我把知鸢叫来。

"网要扩大。"我说，"京城九门，每个门附近都要有人。城外的庄子、封地的村口、江南商队沿途的客栈，都要安插眼线。经费不够，就从商号里再支。"

"是。"

"另外，"我想了想，"找两个识字的人。不用多，两个就够。一个负责整理情报，按人物、地点、事件分类。一个负责传递密码纸条——用我们自创的暗号，外人看不懂。"

"奴婢这就去办。"

她转身要走，又停下。

"小姐，"她犹豫了一下，"奴婢……奴婢有个想法。"

"说。"

"码头老刘说，最近漕运的船比往年多，而且很多船吃水很深，不像空船。奴婢在想，是不是有人在暗中转运物资？"

我心里一动。

"继续查。"我说，"让老刘留意——那些船挂的是哪家的旗？往哪个方向走？什么时候出发？不要靠太近，远远看着就行。"

"是。"

她走了。

我走到窗前。

天阴着，跟入夏时一样。

但我知道，这场雨，迟早会停。

停的时候，就是洪水来的时候。

到那时候，我这张刚刚织起来的网，能不能帮我提前看到危险？能不能帮我抓住机会？

我不知道。

但我知道，我必须继续织下去。

一针一线，不急不躁。

等网织密了，我才能看清这盘棋上，到底有多少人在下子。

而我，要成为那个——

看得见所有人的人。