汀兰榭已经很久没这么热闹过了。

不是真热闹，是人心惶惶的那种"热闹"。

事情起因很小——库房里丢了一支银簪子，值不了几钱银子。管事婆子报上来，太夫人随口让我查。

我站在汀兰榭的正厅里，看着底下跪了一地的丫鬟婆子，心里清楚，这支簪子不过是把钥匙。

我要开的，是另一扇门。

"都抬起头来。"我说。

十几张脸抬起来，有慌张的，有茫然的，有故作镇定的。

我的目光一个个扫过去。

"这支簪子，是上月从库房领的，登记在册。如今不见了，要么是被偷了，要么是被人拿出去卖了。"我慢慢踱着步，"不管是哪一种，只要查出来，按家法处置。"

底下没人说话。

我走到最左边，停在一个小丫鬟面前。

她叫小荷，十六七岁，是温娴陪嫁婆子的远房侄女，当初温娴掌权时塞进来的。之前清洗汀兰榭的时候，她因为年纪小、地位低，没被注意。

"你叫什么？"

"回大小姐，奴婢叫小荷。"她声音发抖。

"在汀兰榭多久了？"

"三年。"

"平时做什么？"

"伺候……伺候二夫人院子里的花草。"

我点点头，又走到她旁边。

另一个小丫鬟，叫春杏，也是温娴那边的人，平日里负责打扫书房。

"你呢？"

"奴婢春杏，在二夫人书房当差，两年了。"

我看着她。

她低着头，手指绞着衣角，指节发白。

"昨晚二更到三更，你在哪儿？"

她愣了一下："在……在书房收拾。"

"有人看见吗？"

"没……没有。"

我笑了。

"没人看见。"我重复了一遍，转身走回主位坐下，"那就奇怪了。簪子是在库房丢的，库房离书房隔了两道院子。一个在书房当差的人，三更半夜跑到库房去，做什么？"

春杏的脸瞬间白了。

我没给她开口的机会，转头看向管事婆子："把人带上来。"

两个婆子押着一个中年妇人进来。

是温娴身边最得力的一个管事婆子，姓王，之前因为"办事不力"被我降了等，调到外院做粗活。但她没走，还留在府里。

王婆子一进来就跪下磕头："大小姐饶命！大小姐饶命！"

"饶你什么命？"我看着她。

"奴婢……奴婢不该帮她们传信……"

底下响起一片倒吸冷气的声音。

我抬手示意婆子们安静，看向王婆子："传什么信？传给谁？"

王婆子浑身发抖，从怀里掏出一个油纸包，双手举过头顶。

我让知鸢去拿。

油纸包里是三封信。

一封是温娴写给魏氏的，字迹娟秀，内容却阴狠——她让魏氏帮她查京城新开的几家商号，怀疑是苏令瑶的私产，要找到证据，好向苏崇山告状，说我"嫡女私商，有辱门风"。

第二封是魏氏的回信，说已经派人在查，但查不到实据，让温娴从府内入手，找苏令瑶身边的破绽。

第三封……是小荷和春杏写给王婆子的，汇报汀兰榭最近的动静——我什么时候出门、见了什么人、秦掌柜来过几次、知鸢拿过什么匣子。

我把三封信看完，折好，收进袖中。

厅里死一般寂静。

我看向小荷和春杏。

两个小姑娘已经瘫在地上，脸色惨白，眼泪鼻涕糊了一脸。

"你们两个，"我开口，声音不大，但每个字都清清楚楚，"在汀兰榭多久了？"

"大、大小姐饶命……"小荷只会说这一句。

"我问你们，在汀兰榭多久了？"

"三、三年……"

"三年。"我点点头，"吃侯府的饭，穿侯府的衣，拿着侯府的月钱，转头就把主子的消息往外送。送一次，赏多少钱？"

春杏哭得说不出话。

小荷哆哆嗦嗦地说："一、一次……五十文……"

五十文。

两条人，三年，几十封信，就值五十文一封。

我忽然觉得可笑。

"王婆子呢？"我问，"传一封信，给你多少？"

王婆子磕头如捣蒜："奴婢该死！奴婢该死！"

"多少？"

"一、一两……"

我冷笑了一声。

"好。"我站起身，"按家法，私通外院、传递主家消息者，杖二十，发卖。"

底下有人小声抽气。

杖二十，对两个小姑娘来说，半条命就没了。再发卖到远处，跟判了死刑没什么区别。

"大小姐！"小荷猛地磕头，额头撞在青砖上，砰砰响，"奴婢知错了！奴婢再也不敢了！求大小姐饶了奴婢吧！"

春杏也跟着磕头，一句话都说不出来，只会哭。

王婆子也在磕头，嘴里翻来覆去就是"该死"。

我看着她们。

说不心软是假的。

两个小丫鬟，一个十六，一个十七，都是穷苦人家卖进来的，没什么见识，被人拿几两银子就哄得团团转。她们未必知道自己传出去的消息会造成什么后果。

但正因为如此，才更要处置。

今天饶了她们，明天就会有第二个、第三个。温娴困在院子里，手伸不出来，但只要府里还有她的人，她就永远有机会翻盘。

"拖下去。"我说。

两个婆子上来，把小荷和春杏架起来。

她们哭喊着求饶，声音越来越远，最后消失在院门外。

王婆子也被拖走了。

厅里还跪着其他人，一个个低着头，大气不敢出。

我扫了一圈。

"都起来吧。"

众人战战兢兢地起身。

"今天的事，你们都看见了。"我说，"在我汀兰榭当差，忠心是第一位的。谁要是再有二心，下场跟她们一样。"

"是！"众人齐声应道。

"散了。"

众人鱼贯而出。

等厅里只剩下我和知鸢，我才把袖中的信拿出来，凑到烛火上。

火苗舔上纸角，迅速蔓延。

三封信，很快烧成灰烬。

知鸢端着铜盆过来，我把灰烬拨进去，看着它们变成黑色的碎片。

"小姐，"知鸢小声说，"那两个丫鬟……真的发卖到那么远吗？"

"嗯。"

"她们还小……"

"小，不是理由。"我看着盆里的灰烬，"今天她们传的是我出门见了谁，明天就可能传私仓的位置、商队的路线。温娴拿不到外面的证据，就从府内下手。我不把根拔干净，她迟早会找到破绽。"

知鸢低下头："奴婢明白了。"

"还有。"我看着她，"从今天起，所有跟商号、私仓有关的信，看完就烧。不留底，不存档。秦掌柜那边也是，传信用暗语，写完就烧。"

"是。"

"另外，"我想了想，"你留意一下府里新来的下人。尤其是温娴院子里和靠近院门的，有不对劲的，悄悄告诉我，不要声张。"

"奴婢记下了。"

---

那天晚上，我去了太夫人院里。

太夫人正在念佛，见我进来，放下佛珠，让嬷嬷给我端茶。

"听说你今天处置了几个下人？"她问。

"是。"我如实说，"汀兰榭里还有二夫人安插的眼线，借查簪子的机会，一并清了。"

太夫人沉默了片刻。

"你二姐那边，还剩几个人？"

"就剩两个粗使婆子，做洒扫的，传不了什么消息。"

"嗯。"太夫人点点头，"你做得对。内宅的事，该断则断。"

她顿了顿，又问："你最近是不是常往外面跑？"

我心里一紧，面上不动声色："回祖母，是铺子里的事。莲记和百草堂生意越来越好，秦掌柜有些拿不定主意的事，会来问我。"

"女子经商，终究不是正途。"太夫人看了我一眼，"偶尔为之可以，别太过。"

"孙女明白。"

她没再追问。

我知道，她不是没怀疑。但她没证据，也不会真的去查。在她眼里，永安侯府的面子比什么都重要，只要我不闹出大乱子，她愿意睁一只眼闭一只眼。

从太夫人院里出来，月亮已经升起来了。

知鸢提着灯笼走在前面，我慢慢跟在后面。

夏夜的风带着潮气，吹在脸上黏黏的。

"小姐，"知鸢忽然开口，"您说……二夫人会不会就此罢手？"

我想了想。

"不会。"

"为什么？"

"因为她背后站着魏氏。"我说，"魏氏不倒，她就永远觉得自己还有退路。今天她没拿到证据，明天还会想别的办法。府内的人清了，她会从府外下手。府外的人查不到，她会求魏氏从朝堂上施压。"

知鸢似懂非懂："那……那我们怎么办？"

"怎么办？"我笑了笑，"兵来将挡，水来土掩。"

话说得轻松，心里却沉。

温娴不可怕。

一个被禁足在院子里的女人，能翻出多大的浪？

可怕的是她背后的魏氏。

外戚势力盘根错节，手伸得极长。今天他们派人查商号，明天就可能查侯府的账，后天说不定就会注意到江南那几支商队。

我囤的粮、备的药、藏的布匹，都是把双刃剑。

用好了，是救命的筹码。

暴露了，就是谋逆的罪证。

回到汀兰榭，我让知鸢把密册拿出来。

翻开，看着上面新增的几行字——

"七月初三，陈州仓新增糙米二百石。"

"七月初五，亳州仓新增苍术二十箱。"

"七月初八，松江布匹第二批抵京，存城南别院。"

物资在增加，风险也在增加。

我合上册子，把它锁进匣子，交给知鸢。

"收好。"

"是。"

我走到窗前，推开一条缝。

月亮很亮，照得院子里一片银白。石榴树的影子投在地上，风一吹，影子就晃来晃去，像有什么东西在暗处爬。

我忽然想起前世。

洪水来的时候，温娴已经死了。

不是被我害的，是魏氏倒台的时候，她被牵连，死在流放路上。那时候我站在城楼上，看着流民像潮水一样涌进京城，手里攥着粮仓的钥匙，心里没有半分快意。

只有疲惫。

这一世，我不想再走到那一步。

但有些路，不得不走。

我关上窗，吹灭了烛火。

黑暗中，我听见知鸢在隔壁房间翻身的声音，听见远处打更人的梆子声，听见自己的心跳，一下，一下，很稳。

明天，秦掌柜会来。

我要告诉他，商队再放慢速度，别太显眼。

还要让他多派几个人，专门盯着魏氏的动向——魏家最近跟谁走得近，朝堂上有什么风声，户部有没有新动作。

温娴在府内，魏氏在朝堂。

两条线，都在盯着我。

但我不会停。

粮还要囤，药还要备，商号还要开。

等洪水真的来了，等朝堂真的乱了，等所有人都慌了神的时候——

他们会知道，今天囤下的每一粒米，都是活命的本钱。

我躺下来，闭上眼。

窗外，月亮慢慢移到了中天。

夜还很长。