秦掌柜来侯府的那天，是个阴天。
他没走正门，从后门进的，由知鸢引到我院里的小书房。进门时，他帽檐上的雨水还没干，往下滴着，在青砖地上洇出一小片深色。
"大小姐。"他压低声音，"出事了。"
我心里咯噔一下，面上却没动："说。"
"最近半个月，找上门想入股的人，不下十拨。"秦掌柜从袖中掏出一张纸，展开，"瑞锦祥的东家托了礼部侍郎的夫人来说项，百草堂的掌柜找了太医院的王大人递话，还有魏氏那边——魏夫人的娘家旁支，派了个管事来，说愿意出五千两银子，占三成股。"
我扫了一眼那张纸。
上面密密麻麻记着人名、身份、开出的条件。
"你怎么回的？"
"按大小姐之前的吩咐，全婉拒了。"秦掌柜说，"老奴统一说，莲记是故主遗业，东家远在江南，不愿拆分股权。话说得客气，没得罪人，但口子也没松。"
我点点头。
这回答挑不出毛病。
"还有呢？"我看着他，"你刚才说'出事了'，不只是入股的事吧？"
秦掌柜脸色沉了沉。
"是。"他顿了顿，"铺子里最近来了几个生面孔。不是来买东西的，是来打听的。问东问西，问掌柜的是哪儿的人，问东家什么时候来京城，问账房先生住哪儿。老奴让人盯了几天，发现其中有两个人，跟着咱们的小伙计去了好几趟茶馆，塞银子，套话。"
"查出来是什么人了吗？"
"查了。"秦掌柜的声音更低了，"其中一个，是七皇子府上的人。"
我手指在桌上轻轻敲了一下。
萧玦。
果然。
"还有别的吗？"
"魏氏那边的人，也来过两次。没明说，但话里话外都在试探，说魏夫人跟东家'或许有旧'，想见一面。"
我冷笑了一声。
温娴的娘家，倒是鼻子灵。
"秦掌柜，"我看着他，"从明天起，铺子里新招的伙计，全部辞退。核心岗位——账房、库房、采买，只用夫人留下的老人。一个生面孔都不留。"
"是。"
"账本和银票，不许留在铺子里过夜。每三天，转移到城南那间旧宅的地窖里。钥匙你和我各一把，旁人不得经手。"
"老奴明白。"
"对外，"我想了想，"放个风声出去——莲记的东家，是江南一位姓沈的富商，早年跟夫人有旧，如今退隐了，委托秦掌柜打理生意。东家本人常年在苏州，从未来过京城。"
秦掌柜眼睛一亮："这一招好。有个具体的人，探子们就有方向可查。等他们查到苏州，发现根本没有这位沈富商，来回折腾几个月，自然就消停了。"
"不止苏州。"我说，"杭州、扬州，都放点风声。让他们查，查不到，又不敢轻易收手，耗着吧。"
秦掌柜躬身领命。
他走的时候，雨停了。
我站在窗边，看着他的背影消失在院门外，心里却没有半分轻松。
萧玦盯上来了。
魏氏也伸了手。
莲记才开了三个月，就已经被这么多双眼睛盯着。往后生意越大，盯着的人只会越多。
我坐回桌前，把知鸢叫进来。
"把匣子拿来。"
知鸢抱来那只紫檀木匣。我打开，里面是莲记三个月的总账和银票。我一张张数了数，又拿出一张纸，开始分。
"第一部分，"我一边写一边说，"两千两，留在铺子里周转，进货、发工钱、交税，日常开销从这儿出。"
"第二部分，一千两，单独存着，作为应急银钱。这部分钱，除非我亲自下令，谁都不许动。"
知鸢在旁边记着，笔尖顿了顿："小姐，应急？咱们现在不是挺好的吗？"
我没回答，继续写。
"第三部分，"我笔尖停了一下，"两千两，专门用来采买粮食、药材、布匹。粮食存江南的仓，药材存在城南旧宅，布匹……先存在铺子库房里，但要单独记账，跟卖货的库存分开。"
知鸢抬起头，一脸不解："小姐，咱们囤这么多东西做什么？今年风调雨顺，江南又是丰年，粮价低是低，可存多了会发霉的。药材也是，放久了会失效。"
我放下笔，看着她。
"知鸢，"我说，"你觉得，天底下有没有永远风调雨顺的年景？"
她愣了一下，摇摇头："奴婢不知道。"
"没有。"我说，"天有不测风云。今年好，不代表明年好。现在多备一分，将来万一有事，就少求一分人。"
知鸢似懂非懂地点了点头，没再问。
我知道她不懂。
洪水还没来，灾荒还没来，我跟她说什么"储备"，她只觉得我在杞人忧天。
没关系。
等她看到粮仓满着、药库堆着的时候，她会明白的。
"还有一件事。"我把纸折好，收进袖中，"你跟秦掌柜说一声，往后商队往江南去的时候，除了采买，再多做一件事——让船老大、脚夫、伙计们，路上多听多看。哪儿发水了，哪儿闹瘟疫了，哪儿粮价突然涨了，哪儿有官兵调动，都记下来。记一条，赏五十文。"
知鸢睁大眼睛："小姐，咱们是做生意的，管这些做什么？"
"做生意的人，消息最灵。"我说，"消息就是钱。哪儿有灾，哪儿粮价就会涨，提前知道了，就能提前布局。"
这话说了一半。
另一半我没说——消息不只是钱，消息是命。
洪水来的时候，早一天知道，就能多救一批人。
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半个月后，秦掌柜传来消息。
七皇子府的探子果然去了苏州，查了一个月，没找到那位"沈富商"的半点踪迹。魏氏那边的人也试探了几次，见秦掌柜始终咬定东家不在京城，便暂时没了动静。
但秦掌柜在信里特意提了一句——
七皇子府的人没走。
他们还在京城，换了身份，换了面孔，隔三差五就到铺子附近转悠。
我把信看完，烧了。
萧玦这个人，比我想象的更有耐心。
他不急。
他愿意等。
但我也不会让他等太久——至少，不会让他等到不该等的时候。
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又过了一个月，城南旧宅的地窖里，已经堆了三千石粮食、两百箱药材、五十匹粗布。
知鸢陪我去看的时候，站在昏暗的地窖里，看着那一袋袋码得整整齐齐的米，一箱箱封得严严实实的药，忍不住说："小姐，这些东西，真的会用上吗？"
我伸手摸了摸一袋米的麻袋口。
粗糙的，扎实的，沉得压手。
"会用上的。"我说。
"什么时候？"
"快了。"
她没再问。
我们走出地窖的时候，外面阳光正好。院子里有几株石榴树，结着青绿的果子，风一吹，叶子沙沙响。
我抬头看了看天。
天很蓝，云很白。
谁也看不出，这片太平景象底下，暗流正在涌动。
萧玦在查我。
魏氏在窥伺。
朝堂上的势力在重新洗牌。
而洪水，正在某个我看不见的地方，悄悄积蓄力量。
我握紧了袖中的那把地窖钥匙。
金属的凉意透过布料传过来，很真实。
莲记的银子在赚着，粮食在囤着，药材在备着。
我能做的，就是在风暴来临之前，把能准备的都准备好。
至于那些盯着我的人——
让他们盯吧。
只要我不露破绽，他们就永远只能看到我想让他们看到的东西。
"知鸢。"
"奴婢在。"
"回府吧。"
"是。"
马车驶出城南的时候，我掀开车帘，最后看了一眼那间旧宅。
青砖灰瓦，普普通通，跟京城里成千上万间民宅没什么两样。
但只有我知道，那间宅子的地窖里，藏着将来能救命的东西。
我放下车帘。
暗流再急，也冲不垮提前筑好的堤。
等着吧。
该来的，总会来。
