账册翻到第三本的时候，我把笔搁下了。
田庄的账，问题最大。
城外三处封地——东庄、西庄、北庄，连着三年报的都是"歉收"。东庄报三成，西庄报四成，北庄最惨，报了一成。可侯府每年拨下去的种子银、耕牛银、修渠银，一分不少地记在账上。钱花出去了，粮没回来，中间那笔账，糊得像一团浆糊。
我问周管事，他只说年景不好，佃户懒惰。
我问了三次，他回了三次一样的话。
"备车。"我把账册合上，对知鸢说，"去城外封地。"
知鸢愣了一下："小姐，您要去田庄？"
"嗯。"
"可……田庄路远，又偏僻，您一个姑娘家……"
"正因为偏僻，才要去看看。"我站起身，"账本上写的是字，地里长的才是真相。"
苏崇山那边，我派人去禀了。他起初不同意，说女孩子家跑那么远不像话。我让人回了一句："封地连年亏损，女儿代管中馈，总该知道钱亏在哪儿。"他沉默了片刻，准了。
太夫人那边也知会了一声。她没多说什么，只让人送了一包路上吃的干粮点心，又拨了两个护卫给我。
出发那日，天刚亮。
我没带多少人，一辆马车，知鸢，两个护卫，再就是赶车的老仆。周管事想跟着，我拦下了："你留在府里，把近十年的田庄旧账整理好，等我回来查。"
他脸色变了变，没敢再坚持。
马车出了城门，往东走。
官道还算平整，过了十里铺之后，路就窄了。再往东，路面坑坑洼洼，车轱辘碾过去，颠得人骨头都散架。知鸢扶着车壁，脸色发白，却咬着唇没吭声。
我掀开车帘往外看。
越往东，田地越多。可那些田地，大片大片地荒着。草长得比人高，风一吹，哗啦啦地响。偶有几块种了庄稼的，苗也稀稀拉拉，蔫头耷脑的，像是随时会死。
"停车。"我忽然说。
车夫勒住马："大小姐，前面就是东庄了，管事在那边等着接您呢。"
"不等了。"我跳下车，"往北绕，走小路。"
知鸢也跟着下来，有些担心："小姐，小路不好走……"
"不好走才有人走。"我往北边一条田埂上走，"管事安排好的地方，能看到什么？"
走了约莫半个时辰，我们到了一处村落。
村子很小，十几户人家，土坯房歪歪斜斜地立在路边。村口有口井，井沿上长满了青苔。几个孩子蹲在井边，手里拿着破碗，不知在淘什么。
我走过去。
孩子们抬头看我，眼神怯生生的，往后缩了缩。
"大姐姐，你们……是收租的吗？"一个约莫八九岁的小男孩问。
"不是。"我蹲下来，尽量让声音柔和些，"我就是随便看看。你们在这儿住？"
小男孩点点头，又摇摇头："以前住这儿，今年……今年可能要搬了。"
"为什么？"
"没粮了。"他说，"爹说，再交不上租，管事就要把地收回去了。"
我心头一紧。
"你们的地，一年能收多少粮？"
小男孩想了想："好的年景，一亩地能收两石。可这几年……一亩地收不到一石。交了租，剩下的不够吃。"
"租子交多少？"
"六成。"
我沉默了。
六成。侯府定的租子本是四成，到了底下，变成了六成。中间多出来的两成，进了谁的口袋，不言而喻。
知鸢在旁边记着，笔尖在纸上沙沙地响。
我又问了几个大人。他们一开始不敢说，后来看我衣着朴素，身边也没跟着管事模样的人，才慢慢开口。
沟渠十几年没修了，一下雨就淹，一晴就旱。种子是管事发的，又小又瘪，出苗率不到一半。耕牛要租，租一天要交三十文钱。农具破了没人管，自己凑合着用。逢年过节还要给管事送"孝敬"，不送就找茬扣租。
"管事姓王，"一个老汉说，"是温夫人提拔上来的。平日里作威作福，谁敢不服，就加租子。"
我记下了。
日头偏西的时候，我们到了东庄别院。
王管事果然在门口等着，满脸堆笑，身后跟着一溜下人，摆了一桌饭菜，鸡鸭鱼肉样样俱全。
"大小姐一路辛苦了！"他躬着腰，"小的早就备好了住处，您先歇歇，洗把脸，吃点东西。"
我扫了一眼那桌菜。
东庄报的是一成收成，佃户连饭都吃不饱，管事这里倒摆得比侯府还丰盛。
"辛苦了。"我笑了笑，"那就吃吧。"
我坐下来，慢条斯理地吃了两筷子。王管事在一旁陪着笑，絮絮叨叨地说今年的难处——春旱、夏涝、虫害、佃户偷懒……总之，天灾人祸全赶一块儿了，不是他管得不好，是老天爷不赏脸。
我听着，没打断。
吃完饭，我说累了，要歇息。他退了出去。
知鸢从后窗翻出去，按我白天记下的几户人家，挨个去聊。回来的时候，怀里揣着几张写满字的纸，手都在抖。
"小姐，"她压低声音，"比咱们想的还糟。王管事这些年克扣的种子银、耕牛银，全进了自己腰包。修渠的钱，一分没花，全吞了。佃户交的租子，他只上报四成，剩下的全私吞了。粗略算下来，一年少说贪了两千两。"
两千两。
三处封地加起来，一年贪的怕是有六千两往上。
我靠在床头，闭着眼。
脑子里忽然闪过一些前世的画面——洪水。
那场大洪涝，是几年后的事。我记得很清楚，京郊一带淹得最惨，东庄、西庄首当其冲，田地被冲得干干净净，佃户死的死、逃的逃，侯府那几处封地彻底废了。后来朝廷赈灾，侯府也出了银子，可封地的产出，再也没恢复过来。
那时候我只当是天灾。
现在站在东庄，看着那些淤塞的沟渠、板结的田地，我才明白——这不全是天灾。
沟渠要是早年修了，排水通畅，洪水来的时候，不至于淹得那么彻底。田地要是养好了，佃户手里有余粮，灾年也不至于流离失所。
王管事这类人，蛀空的不只是侯府的银子，还有这片地的根。
我在灯下坐了一夜。
摊开纸，把问题一条条列出来：
一、沟渠淤塞，水利失修，遇涝即淹，遇旱即枯。
二、耕作方式老旧，种子劣质，产量低下。
三、管事贪腐，层层盘剥，佃户负担过重。
四、租子名目混乱，账目造假，中饱私囊。
列完之后，我盯着那张纸，慢慢开始想对策。
不能急着动王管事。
封地远在城外，他经营多年，底下有一帮人。我若贸然拿他，他狗急跳墙，煽动佃户闹事，事情就麻烦了。得先握紧证据，再找机会，一击即中。
水利要修，但不能大张旗鼓。先从小的沟渠开始，以"清淤"的名义，花不了太多银子，动静也不大。
种子要换。母亲留下的暗商线里，应该有良种渠道，回头让秦掌柜留意。
租子要减。但不是明着减——明着减，王管事一定会从中作梗。得换个法子，让佃户真正拿到实惠，又让他挑不出毛病。
我一边想，一边写，写了满满三页纸。
窗外的天渐渐亮了。
知鸢推门进来，看见我满桌的纸，吓了一跳："小姐，您一夜没睡？"
"睡不着。"我把纸收好，"回去之后，你找秦掌柜，问问他那边有没有好的稻种、麦种，耐旱耐涝的那种。另外，帮我找几个懂水利的老农，要靠谱的，嘴严的。"
知鸢点头："奴婢记下了。"
"王管事那边，"我顿了顿，"先不动他。但该查的，继续查。账目、人证、往来书信，能拿的都拿。"
"是。"
马车回城的时候，我掀开车帘，最后看了一眼东庄。
那片荒地还在，草还在风里晃。村口那几个孩子站在路边，远远地望着我们。
我放下车帘，心里沉了沉。
这片地，这些人，我管了。
既然管了，就不能看着它烂下去。
洪水会来，我知道。
但在那之前，我得把沟渠修好，把种子换了，把佃户的日子稳住。
侯府的内宅我守住了，封地这片天，我也要撑起来。
马车碾过坑洼的路面，往京城的方向去。
我靠在车壁上，闭上眼。
下一站，该是账本上的人，一个一个地，算清账了。
