消息是沈万鎏连夜送来的。
那天晚上萧逸刚睡下不久，府邸护阵忽然预警，他睁开眼，听见后门方向传来急促的敲门声。
小春子跑去开门，沈万鎏几乎是撞进来的，手里攥着一封拆开的急信，脸色比之前任何一次都难看。
萧逸披着外袍走到前厅，沈万鎏把信递过来，手指在微微发抖。
“殿下，南方出大事了。”
萧逸接过信，展开。
信是沈家商队从扬州快马送回来的，字迹潦草，纸面上还有水渍和泥点，像是赶路的时候淋了雨。
信上写着：扬州怪病蔓延至四镇，患者发病后三日内陷入深度昏迷，心跳停止，但尸体不僵不冷，第七日夜间自行起身，撕咬活人，被咬者次日发病，三日后同样昏迷，七日后同样起身咬人。
地方官调兵弹压，杀了几个，但被砍头的尸体还能动，手脚断了还在爬，兵丁吓得溃散，已经压不住了。
信的末尾写着：活尸，会动的死人。
萧逸把信看完，放在桌面上，沉默了很久。
沈万鎏站在旁边，压着声音开口。
“殿下，扬州那边已经封了四镇，但封不住，商队的人回来说，活尸在往外走，白天不动，晚上才出来，地方上人心惶惶，有乡绅开始举家往北逃了。”
萧逸靠在椅背上，闭上眼。
旱灾，蝗灾，怪病，活尸。
一步一步，从轻到重，从缓到急。
瘴气从黑水塘往外扩散，先侵蚀活人的气血，让人浑身无力、嗜睡、发热，然后侵蚀死物的血肉，让尸体干瘪，最后侵蚀死者的残魂，让尸体重新动起来。
他在心里把这条线串了一遍。
瘴气只是表象，活尸才是真正的威胁。
黑水塘底下的那个东西，已经不只往外渗瘴气了，它在往外爬。
他睁开眼，看着沈万鎏。
“黑水塘那边的人回来了没有。”
“没有，去了五个人，跑了三个，剩下两个到现在没消息，已经失联七天了。”
“别等了，他们回不来了。”
沈万鎏的脸色变了变，没有说话。
萧逸站起来，走到前厅门口，看着外面那片漆黑的夜色。
南方旱灾，京城瘴气，边关蛮族，扬州活尸。
四件事，四个方向，全部指向同一个源头。
黑水塘。
他不能再等了。
“你回去准备一下，后天一早，我动身去黑水塘。”
沈万鎏急了。
“殿下，活尸都出来了，您这时候去，太危险了。”
“我不去，谁去。”
萧逸转过身，看着他。
“扬州那边已经压不住了，等活尸出了扬州，下一个就是京城，南门外三千流民刚稳住，再来一批活尸，京城的兵挡不住，太医院的药方挡不住，皇帝也挡不住。”
沈万鎏张了张嘴，最后还是咽了回去。
“那您带多少人。”
“不带人，就我和小春子，人多了反而惹眼。”
“殿下。”
“你不用说了，我意已决。”
沈万鎏沉默了几息，点了点头。
“那我把沈家最好的马给您备好，再派两个熟悉南边路线的伙计在前面探路，不跟着您，只在前面帮您打点。”
“可以。”
沈万鎏推门走了。
萧逸站在前厅里，把那封信重新看了一遍，然后折好，放进袖口里。
他走回后院，站在灵田边上，看着月光下那片浓绿的灵蔬和灵果树上挂着的莹白果子。
灵泉的水面泛着微光，聚灵阵无声地运转着，灵气在灵田上方凝成一圈薄薄的雾。
他从灵泉边摘了几颗灵果，装进一个布袋里，又从灵果树上摘了几颗，一并放进去。
然后他蹲在菜畦旁边，拔了一根草。
南方活尸，京城瘴气，边关蛮族。
他在心里把这些事情按轻重缓急排了个顺序。
边关蛮族虽然有兵祸，但三皇子已经带兵去了，朝廷的兵马能挡住。
南方旱灾虽然严重，但大皇子、二皇子、七皇子三个人各守一州，至少能稳住局面。
真正急的是扬州活尸和京城瘴气，而这两件事的根子都在黑水塘。
他必须先去黑水塘。
他把手里的草扔到一边，站起来。
走进卧房之前，他在院子里站了一会儿。
月光从云层缝隙里漏下来，落在灵田上，灵蔬的叶子泛着一层银白色的光。
围墙外面，巷子里的老槐树后面，那个穿深色太监服的瘦高身影依然站在老位置。
他今天在册子上写的是，八皇子府深夜有人来访，逗留约半刻钟，来者疑似沈万鎏。
写完他合上册子，拢回袖子里，继续守着。
但他不知道的是，就在他站的那条巷子尽头，靠近南门方向的空气里，那股腥甜味比昨天又浓了一点点。
而南门外的窝棚区里，有一批流民开始连夜收拾东西，往北走了。
第二天上午，萧逸进宫请见。
他在御书房里站了小半个时辰，跟萧渊说了一件事。
“父皇，儿臣要去南方一趟。”
萧渊坐在龙案后面，手里拿着一份奏折，听到这话抬起头。
“你去南方做什么，你身子不好，去那边能帮什么忙。”
“儿臣在府里待了几个月，身子养好了一些，南方的灾情臣在报纸上看了，旱灾、蝗灾、怪病，三样东西凑在一起，不是普通的天灾，臣想去看看，能不能帮上什么忙。”
萧渊盯着他看了几秒。
“你昨天还说体弱多病，今天就要去南方。”
“昨天是昨天，今天是今天。”
萧渊沉默了一会儿。
“你去哪个州。”
“扬州。”
御书房里安静了一瞬。
萧渊的手指在扶手上叩了一下。
扬州是活尸闹得最凶的地方，二皇子萧瑾正在那边坐镇。
萧逸要去扬州，等于直接冲进了最危险的地方。
“你想好了。”
“想好了。”
萧渊看了他很久，然后点了点头。
“朕准了，你去扬州，和萧瑾碰面之后，听他调遣。”
“儿臣领旨。”
萧逸磕头退出御书房。
走到宫门口的时候，他回头看了一眼御书房的方向，然后上了马车。
马车往城东走，穿过长街，拐进八皇子府那条巷子。
萧逸靠在车壁上，闭着眼。
他说去扬州，但黑水塘在岭南道和江南道交界处，离扬州还有几百里路。
扬州是明面上的目的地，黑水塘是他真正要去的地方。
他要在扬州附近找个借口脱身，绕道去黑水塘。
马车停在府门口，萧逸下车的时候，看见巷子里的老槐树后面，那个穿深色太监服的瘦高身影已经站在老位置了。
他今天从宫里出来的时候，这个身影就跟在后面，一路跟到了府门口。
萧逸没有多看，直接进了府门。
回到后院，小春子已经把行李收拾好了。
两身换洗衣服，一包点心，一壶水，几颗灵果，一把轻弓。
萧逸蹲在灵田边上，摘了几棵灵蔬，用布包好，塞进包袱里。
然后他站起来，环顾了一圈后院。
灵田里的灵蔬在午后的阳光下泛着油亮的光，灵果树上的叶子在风里轻轻晃动，灵泉的水面泛着微光。
一切都很安静。
明天一早，他动身去南方。
他走到灵泉旁边，蹲下来，捧了一捧水喝下去。
灵气顺着喉咙滑下去，在四肢百骸间散开。
他闭上眼，感受着体内宗师境界的力量缓缓流动，然后睁开眼，看着南边的天空。
那片暗色的雾气比前几天又浓了一些，而且距离比之前更近了。
南方活尸，京城瘴气，边关蛮族。
三件事，三条线，汇聚在一个点上。
他站起来，拍了拍手上的泥。
明天，南下。
