御书房里安静了一瞬。
所有人的目光都落在萧逸身上。
大皇子萧恒偏了偏头，看了他一眼，目光里多了一丝打量。
二皇子萧瑾嘴角那条弧度微微弯了弯，像是在等什么。
七皇子萧珩的目光在萧逸脸上停了一瞬，表情有些复杂。
几个重臣互相看了一眼，有人微微点头，有人不动声色地等着。
萧渊坐在龙案后面，手指在扶手上轻轻叩了一下，看着萧逸，没有说话。
萧逸站在书架旁边，垂着眼帘，脸上没什么表情。
他开口了。
“父皇，儿臣体弱多病，不堪重任，去了地方上怕误了救灾大事，儿臣请求留守京城，静养身体。”
御书房里安静得能听见茶盏里水汽蒸腾的细微声响。
大皇子萧恒的眉头微微动了一下。
二皇子萧瑾嘴角那条弧度弯得更深了，像是确认了什么。
七皇子萧珩的眼睛里闪过一丝鄙夷，很快又压了下去。
几个重臣互相看了一眼，有人摇了摇头，有人叹了口气。
这么好的表现机会，别人抢都抢不到，八皇子居然主动拒绝。
果然是烂泥扶不上墙。
萧渊盯着萧逸，看了好一会儿。
他想从萧逸脸上看出点什么，是欲擒故纵，还是以退为进，还是真的不想去。
但萧逸一脸坦然，垂着眼帘站在那里，看不出半分不甘，也看不出半分算计。
萧渊沉默了几息，开口了。
“准奏。”
萧逸躬身。
“谢父皇。”
他退回书架旁边，重新靠好，恢复了之前安安静静的姿态。
萧渊把目光从他身上移开，扫了一圈其他人。
“老大、老二、老七留下，其余人退下。”
萧逸跟着四皇子、五皇子、六皇子退出了御书房。
门在身后合上之后，他沿着宫道往宫门外走，步子不快不慢，和平时一样。
四皇子萧慎走在他旁边，压着声音问了一句。
“八哥，你真不去啊，这可是好机会。”
萧逸看了他一眼。
“我身子不好，去了也是添乱，你们好好读书，将来有的是机会。”
四皇子张了张嘴，想说什么，最后还是咽回去了。
五皇子和六皇子走在后面，两个半大的孩子低声嘀咕着什么，偶尔抬头看一眼萧逸的背影。
萧逸走到宫门口，小春子已经在车边等着了，见他出来，迎上去。
“殿下，怎么样。”
“三哥、二哥、七弟去南方三个州，我留在京城。”
小春子松了口气。
“那就好，殿下不用出远门了。”
萧逸上了马车，帘子放下来。
马车动起来之后，他靠在车壁上，闭着眼。
入东宫备选。
皇帝这句话扔出来，朝堂上从今天起要变天了。
大皇子、二皇子、七皇子三个人各去一个州，各守一方，谁把差事办好了，谁就有资格往东宫迈一步。
但他们到了地方之后会发现一件事。
南方三州的灾情远比奏章上写的要严重，旱灾、蝗灾、怪病，三样东西凑在一起，靠传统的赈灾手段根本解决不了。
放粮只能稳住一时，弹压只能压住一时，查贪只能查出一批替罪羊。
根子在瘴气，瘴气不除，灾情只会越来越重。
到时候三个人都办不好差事，灰头土脸地回京，皇帝对谁都不满意。
而他留在京城，安安静静地种他的菜，等他们把局面搞得不可收拾的时候，再出手。
那时候，功劳是他的，声望是他的，皇帝的信任也是他的。
他睁开眼，掀开帘子看了一眼窗外。
马车正经过城东的街市，街上的行人来来往往，深秋的阳光落在青石板路面上，铺了一层暖金色。
他放下帘子，靠在车壁上。
回到府里，萧逸刚进前院，小春子就凑上来。
“殿下，沈老板来了，在前厅等着，说是有急事。”
萧逸往前厅走，推开门，沈万鎏正站在厅中间，手里攥着一封信，脸色比前几天送灾报的时候还难看。
“殿下，黑水塘那边出事了。”
萧逸停下脚步。
“什么事。”
“我的人带着灵泉水去了黑水塘外围，按您说的撒了一圈，头两天瘴气确实被压住了，但第三天夜里，他们扎营的地方忽然起了大雾，雾里有人影在晃，我的人跑了三个，剩下两个到现在没消息。”
他把信递过来。
“这是跑回来的人写的，说那雾来得邪门，闻到一股腥甜味，比之前浓了十倍不止，雾气里有人影在动，还有人听见了说话声，听不清说什么，但听着像在喊人名字。”
萧逸接过信，看了一遍，然后放在桌面上。
黑水塘。
瘴气源头。
雾里的人影，喊人名字的说话声。
他把信折好，放进口袋里。
“备马，我明天去黑水塘。”
沈万鎏急了。
“殿下，您不能去，那边太危险了，我的人去了都差点没回来。”
“我不去，谁去。”
萧逸看着他。
“你的人在那边死了两个，再去也是送死，朝堂上那些武将不会管这种事，皇帝现在忙着边关和南方，顾不上，太医院的大夫只会开方子，治标不治本，这件事只有我能做。”
沈万鎏张了张嘴，想说什么，最后还是咽了回去。
他把罐子抱好，站起来。
“殿下，那您什么时候动身。”
“等我把府里的事安排好，等我查清楚黑水塘那边的情况，就这几天。”
“我陪您去。”
“不用，你留在京城，帮我盯着朝堂上的动静，南方那边如果有新的消息，立刻报我。”
沈万鎏点了点头，从后门走了。
萧逸站在前厅里，把茶几上那摞册子翻了一遍，然后靠在椅背上。
黑水塘。
他之前让沈万鎏查，查了一个多月，只查到水面扩大、枯黄扩散、瘴气变浓。
但瘴气的源头到底是什么，藏在黑水塘的什么地方，怎么封住，他还不知道。
他需要亲自去看一眼。
他站起来，往后院走。
灵田里的灵蔬在晚风里轻轻晃动，灵果树上的叶子沙沙响，灵泉的水面泛着微光。
他蹲在菜畦旁边，拔了一根草。
南方旱灾，蝗灾，怪病。
边关蛮族。
京城瘴气。
所有的事都指向同一个方向。
他把草扔到一边，站起来，看着南边的天空。
那片暗色的雾气还在远处堆积，比前几天又浓了一些。
他收回目光，走进卧房。
该准备了。
