西南方向的风变了。

赵三走在最前，每一步都踩在前面大部队留下的脚印上。脚印已经被风沙磨浅了，但还能辨认——一深一浅，拖拽的痕迹，小豆子扶着赵四的脚印格外凌乱，像两只脚在互相打架。

风从背后吹来，带着荒漠特有的干燥和粗粝，刮在脸上像砂纸。但风向不对——前两天是西北风，今天变成了西南风，而且风力在加大。赵三抬头看天，西边的太阳被一层黄蒙蒙的沙尘遮住，像一颗泡在浑水里的蛋黄。

"要起沙暴。"韩七走在后面，细长的眼睛眯着，鼻翼微微翕动，"空气里有土腥味，不是红砂地的味道，是从更南边吹过来的。戈壁交界那边的沙暴，比荒漠的厉害。"

"多远？"赵三问。

"一个时辰。最多两个。"韩七说，"而且这次不小。我闻得到——沙暴里有铁锈味，说明卷了戈壁的碎石。碎石打在身上，比纯沙子疼十倍。"

赵三咬了咬牙。大部队走了半个时辰，按速度应该在一里半到两里之间。如果沙暴一个时辰后到，他们追不上大部队就会被沙暴追上。而在荒漠里遭遇沙暴，没有遮蔽的话——

"疤脸，加快速度。"他喊了一声。

疤脸汉子点了点头，脚步加快。但赵三自己的左腿跟不上——骨粉的硬壳在跑动中裂开了，伤口渗出的液体把纱布浸湿，每一步都像踩在刀尖上。他咬着牙没吭声，但速度还是慢了下来。

"赵哥，你行不行？"疤脸汉子回头看了一眼。

"行。走。"

三个人在红砂地上深一脚浅一脚地赶路。脚印越来越清晰——大部队的速度也不快，伤员拖了后腿。赵三估算着距离，心里默算：按这个速度，沙暴追上来的时候，他们应该能追上大部队。但追上了也没用——沙暴来了，四十多个人暴露在荒漠里，没有遮蔽，没有帐篷，连块像样的石头都没有。

除非——

"韩七。"赵三停下来，撑着朴刀喘了两口气，"这附近有没有能躲沙暴的地方？"

韩七闭上眼，鼻翼翕动，像一条在嗅迹的猎犬。过了几息，他睁开眼："西南方向，大约三里，有一道干河床。河床两侧有风蚀出来的岩洞，能容十几个人。但四十多个人——"

"先找到再说。"赵三说，"能挤多少挤多少。剩下的用身体挡着，总比暴露在沙暴里强。"

三个人继续赶路。风越来越大，西南方向的天空变成了土黄色，像一面巨大的墙在慢慢推过来。赵三回头看了一眼——裂谷方向已经看不见了，被风沙和距离吞没。身后没有追兵的动静，但那不代表对方没追，只是沙暴的风声盖住了一切。

大部队在前面一里多地的地方停了下来。

不是主动停的，是赵四的腿撑不住了。赵三他们追上去的时候，赵四坐在红砂地上，左腿的夹板断了一根木条，伤口渗出来的血把纱布染成了黑红色。小豆子蹲在旁边，手里攥着最后一点骨粉，不知道该不该敷——伤口已经发炎了，骨粉敷上去只会更疼。

"赵哥！"小豆子看到赵三，像看到了救星。

赵三走过去，低头看赵四的腿。伤口周围的皮肤红肿发亮，摸上去烫手——发烧了。荒漠里的伤口感染是致命的，没有消炎药，没有干净的水，只能靠身体硬扛。但赵四扛不住了，他的体温在升高，眼神开始涣散。

"不能走了。"赵三说，"至少现在不能。"

"那怎么办？"疤脸汉子回头看了一眼西南方向的天——沙暴的黄色墙壁已经清晰可见，像一片正在倾倒的海水。

"干河床。"赵三说，"三里外，韩七知道的。能躲就躲，躲不了就挖坑。"

疯僧从队伍后面走过来，骨珠在指间无声转动。老头的脸色比在裂谷时好了一点，但骨珠还是暗的。"沙暴来了。"他说，语气平静得像在说今天天气不错。

"知道。"赵三说，"你有什么办法？"

"没有。"疯僧摇头，"骨珠空了，祭坛沉寂了，我就是一个老头。但——"他指了指天上，"沙暴能帮我们挡追兵。羽化的人不会在沙暴里追击，他们也会找地方躲。"

"那我们也得躲。"

"对。所以先找到地方。"

韩七在前面带路。他像一条沙漠里的狐狸，鼻子和眼睛就是地图。风沙越来越大，吹得人睁不开眼，但韩七走得稳，每一步都踩在硬地上，避开松软的红砂。大部队跟在后面，伤员被搀扶着，两个孩子轮流扶赵四，走得慢但没停。

三里路，平时一炷香的事，今天走了将近半个时辰。

干河床出现在西南方向的一道低洼处——河床早已干涸，河底的石头被风蚀成了各种奇怪的形状，像一群趴着的野兽。河床两侧是风蚀岩壁，壁上有大大小小的洞，有的像蜂窝，有的像房间。

"那边。"韩七指着左侧岩壁上一排三个洞口，"最大的那个能容十五六个人，小的两个各能容五六个人。"

"不够。"赵三扫了一眼大部队——十八个人加上他们三个，总共二十一个人。三个洞最多挤二十五六个人，勉强能塞进去，但沙暴里的碎石会打在洞口外面的人身上。

"挖。"他说，"河床底部是干硬的泥层，用东西挖能挖出浅坑。人趴在坑里，上面盖衣服和沙子，能挡碎石。"

疤脸汉子已经开始挖了——用朴刀的刀背刨河床底部的硬泥，刨了几下就刨出一个浅坑。其他人跟着学，用刀、用石头、用铁锅，甚至用手。小豆子用那口破铁锅铲泥，铲得飞快。

赵四被抬进最大的那个岩洞里。洞内干燥，地面是细沙，比外面舒服多了。赵四躺下来，脸色蜡黄，嘴唇干裂，但眼睛还睁着。

"哥。"他哑着嗓子说。

"别说话。"赵三蹲下来，检查他的伤口。纱布拆开，伤口周围的红肿已经蔓延到了膝盖上方，皮肤发烫，渗出黄色的脓液。骨粉的硬壳碎了，混在脓液里，像一团发霉的面粉。

"得把脓挤出来。"赵三说，"会疼。"

赵四咬住一根木棍，点了点头。

赵三用干净的那层纱布边角按住伤口上方的穴位，另一只手从伤口下方往上推。脓液挤出来，黄白色的，带着一股腥臭味。赵四的身子猛地一弓，木棍被咬得咯吱响，额头上的汗像水一样淌下来。

挤完脓，赵三从怀里掏出最后一点骨粉——自己的那份，本来是留给自己换药用的——敷在赵四的伤口上。骨粉接触脓液发出轻微的滋滋声，赵四又是一阵颤抖，但这次没咬木棍，牙关咬得太紧，木棍都咬出了牙印。

"行了。"赵三重新包扎，纱布是最后一块干净的，他撕下自己的衣摆补了一层，"忍着。等沙暴过去，等苏兄弟回来。"

赵四松开牙关，木棍上全是牙印。"哥，我要是死了——"

"闭嘴。"赵三的声音突然硬了，"你不会死。圣体教的人命硬，死不了。"

赵四没再说话。他闭上眼，呼吸急促但平稳，像一头受伤的野兽在养伤。

沙暴来了。

不是慢慢来的，是突然压过来的。前一刻还能看见西南方向的天，下一刻黄色的墙壁就到了眼前，像一面巨大的浪头拍在荒漠上。风声从呼啸变成了咆哮，沙子打在岩壁上发出噼里啪啦的声音，像下雨，但每一滴都是硬的。

赵三趴在洞口，半个身子探出去看外面。沙暴里的能见度不到三步，三步之外全是黄蒙蒙的一片。碎石打在岩壁上，发出沉闷的撞击声，偶尔有大块的石头砸在河床底部，咚的一声，震得地面发颤。

"都进洞！"他喊了一声。

大洞里挤了十五个人，小洞各挤了五六个，剩下的人趴在河床底部挖出的浅坑里，上面盖着衣服和沙子。赵三自己趴在最外面的浅坑里，朴刀横在身侧，疤脸汉子和韩七趴在他两侧。

沙暴的咆哮声盖住了一切。风声、石击声、岩壁的震动声混在一起，像一头巨大的野兽在荒漠上翻滚。赵三把脸埋在臂弯里，沙子从领口灌进去，磨得皮肤发疼。他闭上眼，听着风声，心里默数——一炷香、两炷香、三炷香……

沙暴没有停的意思。

时间在风声里变得模糊。赵三不知道过了多久，可能一个时辰，可能两个时辰。他的左腿开始抽筋，伤口的疼痛在沙子的摩擦下变得尖锐。他换了个姿势，把左腿伸直，用右腿撑着身体，减少左腿的压力。

"赵哥。"疤脸汉子的声音从左边传来，被风声盖了一半，"还撑得住吗？"

"撑得住。"

"韩七呢？"

"在。"韩七的声音从右边传来，很轻但清晰，"我没事。沙暴至少还得一个时辰。"

赵三咬了咬牙。一个时辰。他算了一下粮食——最后一点干粮在撤出裂谷时分给大部队了，他们三个人身上只有水。水也不多了，每人水囊里不到半壶。沙暴里不能生火，不能烧水，只能喝冷的。赵四的伤口需要干净的水清洗，但没有。

"疯僧。"他喊了一声。

"在后面。"疯僧的声音从大洞方向传来，被风声撕得断断续续，"骨珠……在感应……苏荒的方向……"

赵三竖起耳朵。风声太大，他听不清后面的话，但"苏荒的方向"几个字他抓住了。

"什么方向？"他喊。

风声盖住了回答。

赵三等了一会儿，风声稍微小了一点——沙暴的中心过去了，现在是边缘，风力在减弱，但碎石还在打。他抬起头，眯着眼往外看。黄蒙蒙的天空开始透出一点灰白，像黎明前的光。

"疯僧！"他又喊了一声。

"东北！"疯僧的声音从大洞里传出来，"苏荒在东北方向！祭坛的共鸣虽然沉寂了，但骨珠还能感应到他骨纹的波动——东北，越来越强！他在靠近第六殿！"

东北。

赵三的心脏跳了一下。苏荒在东北，他们在西南，中间隔着裂谷、隔着荒漠、隔着沙暴。但至少知道他还活着，至少知道他在往正确的方向走。

"第六殿……"赵三喃喃自语。血殿。圣体之骨需要血来养。苏荒去拿第六殿，拿完了会回来。回来找祭坛，找他们。

"他回来之前，我们得活着。"赵三对自己说。

沙暴持续了将近三个时辰才彻底停。

停的时候像它来时一样突然——前一刻还在咆哮，下一刻风就小了，沙子落了，天空从黄蒙蒙变成了灰白。河床底部积了一层厚厚的沙子，浅坑被埋了一半，趴在里面的人像从土里刨出来的。

赵三第一个爬出来。他抖掉身上的沙子，左腿的纱布已经完全被沙子浸透了，硬邦邦的像一层石膏。他活动了一下关节，左腿还能动，但僵硬得厉害。

"清点人数！"他喊了一声。

疤脸汉子从浅坑里爬出来，脸上全是沙子，像戴了一层面具。韩七从另一边爬出来，细长的眼睛眨了眨，沙子从睫毛上簌簌落下。

大洞里的人陆续出来。小豆子第一个钻出来，满脸沙子但眼睛亮着，手里还端着那口破铁锅。赵四被两个兄弟搀出来，脸色比之前好了一点——沙暴里温度低，伤口的炎症暂时没恶化，但纱布全被沙子糊住了，得重新换。

二十一个人，一个不少。

"伤员呢？"赵三问。

"赵四的腿还在发烧，但比之前好一点。"小豆子说，"另外两个伤员的伤口没有恶化。沙子堵住了，反而没怎么流血。"

赵三点了点头。沙暴虽然凶，但至少挡住了追兵。裂谷方向没有动静——柳青的人不会在沙暴里追击，他们也会找地方躲。这给了大部队喘息的时间。

"水。"赵三说，"检查水囊。"

结果不乐观。沙暴里水囊被沙子磨破了两个，水洒了一半。剩下的加起来不到三壶，二十一个人分，每人不到一口。

"找水。"赵三说，"干河床里应该有地下水。韩七，你能找到吗？"

韩七蹲下来，手掌按在河床底部的硬泥上，闭着眼感受了片刻。"有。不深，大约三尺。但水不多，渗出来的。"

"挖。"

疤脸汉子用朴刀刨河床底部，刨了大约两尺深，泥层下面渗出了水——浑浊的、带着泥沙的浅水洼。小豆子用破铁锅舀起来，倒进壶里，沉淀一会儿就能喝。

"先给伤员。"赵三说。

水的问题暂时解决了。但粮食还是没有，伤口需要处理，赵四的腿需要药。沙暴虽然挡了追兵，但也把他们困在了干河床里——出去之后往哪走？西南方向是荒漠部落，但距离多远？韩七说至少两天脚程。两天，没有粮食，只有浑浊的泥水。

"疯僧。"赵三走到大洞边，老头坐在洞内深处，骨珠在指间慢慢转着，"苏荒那边的情况，你能感应到多少？"

疯僧睁开眼，针尖瞳孔里带着疲惫："骨珠的能量只剩一丝。能感应到方向，能感应到强弱，但感应不到具体内容。苏荒在东北，距离在拉近——他在靠近第六殿。第六殿的波动也在变强，说明他快到了。"

"快到了？"

"对。如果顺利，今天或者明天，他就能进入血殿。"

赵三攥紧了朴刀。苏荒进入血殿，拿到第六殿传承，然后呢？他会回来吗？回来找他们，还是继续往下一个殿走？

"等。"赵三说，"先养伤，等苏荒的消息。沙暴停了，追兵暂时不会来。我们在这里休整一天，明天再决定往哪走。"

疤脸汉子在河床边生了一堆火——沙暴后捡到的枯树枝，干得发脆，一点就着。火光在灰白的天空下显得微弱，但至少有了热。小豆子用破铁锅烧了水，给伤员清洗伤口。赵四的纱布拆下来，伤口上的脓液被温水冲掉，露出粉红色的嫩肉。骨粉用完了，小豆子用烧过的布条代替，虽然效果差，但至少干净。

赵三坐在火堆边，左腿伸直，让火烤着纱布。沙子从纱布缝隙里簌簌落下，落在火里发出轻微的噼啪声。他抬头看天——灰白的天空中，太阳从云层后面透出一点光，照在干河床的红砂岩壁上，映出淡淡的橘红色。

荒漠的黄昏来得快。太阳一沉下去，温度就骤降，白天烤人的热变成了刺骨的冷。赵三把火堆添旺了一些，二十一个人围坐在火边，沉默着。没有人说话，但每个人都在想同一件事——明天怎么办。

"赵哥。"疤脸汉子打破了沉默，"明天走吗？"

"走。"赵三说，"但不是往西南。往东北。"

疤脸汉子愣了一下："东北？那是苏兄弟的方向——"

"对。"赵三说，"疯僧说苏荒在靠近第六殿。第六殿是血殿，圣体之骨需要血来养。拿完传承，他会回来找我们。如果我们往西南走，他会找不到。如果我们往东北走，去第六殿的方向接应他——"

"但东北是镇荒军的方向。"韩七说，"羽化的主力从东北来，我们往那边走，是送上门。"

"沙暴挡了他们。"赵三说，"沙暴之后，镇荒军也会乱一阵。而且第六殿在戈壁交界处，不在主路上。我们走小路，避开大路。"

韩七想了想，点了点头："有道理。但路不好走。戈壁交界那边的地形复杂，有峡谷、有碎石滩、有干盐湖。而且第六殿的具体位置——"

"祭坛的共鸣能指路。"疯僧说，"虽然祭坛沉寂了，但苏荒的骨纹连着它。他能找到第六殿，我们也能找到他。方向对了，路会自己出来。"

赵三点了点头。他低头看自己的左腿——纱布干了，硬邦邦的，伤口在愈合，但速度慢得像蜗牛爬。他得在明天天亮前让腿恢复一点行动力，否则会拖后腿。

"小豆子，还有热水吗？"

"有。"小豆子端来半锅热水，"给你泡脚？"

"泡腿。"

热水浇在左腿上，纱布软化了，伤口的疼痛缓解了一些。赵三闭着眼，感受着热水的温度，心里默默算着——明天天亮出发，往东北，找苏荒。粮食没有，水有但不够，伤员拖慢速度。但至少方向对了。至少苏荒在前面。

火堆噼啪响了一声，火星溅到红砂地上，灭了。

赵三睁开眼，看着火光映照下的二十一张脸。每一张脸上都有沙子、有伤痕、有疲惫，但眼睛里还有光。那是活人的光，是不肯倒下的光。

"明天。"他说，"往东北。去找苏兄弟。"

没有人反对。

第三十三章 完