裂谷里的第三天，祭坛彻底沉寂了。

铜面三纹暗得像蒙了灰的旧铜钱，石台表面摸上去冰凉，没有任何震颤，没有任何共鸣。疯僧坐在祭坛前，骨珠搁在膝盖上，那颗灰白色的珠子现在连一丝光泽都没有，像一颗干涸的眼珠。老头闭着眼，呼吸平稳，但脸色比前两天差了很多，颧骨凸出来，眼窝陷下去，像荒漠里风化的岩柱。

赵三靠在祭坛台阶上，左腿的纱布换过了，骨粉的硬壳又厚了一层，但伤口深处还是隐隐作痛。他低头掀开纱布一角看了看——肉芽在长，但长得很慢，像荒漠里的草，一寸一寸地往外挤。

"疯僧。"他压低声音。

"嗯。"

"祭坛什么时候能恢复？"

"三天。今天是第一天的尾巴。"疯僧睁开眼，针尖瞳孔里的光比之前暗淡，"急也没用。骨珠空了，石台空了，都得等。"

赵三点了点头，没再问。他撑着膝盖站起来，单脚跳到谷口缝隙边，往外看。

外面安静得不正常。

前两天柳青的人至少还在五十步外晃，偶尔能听见脚步声、低语声、金属碰撞声。今天什么都没有。荒漠的太阳挂在头顶，红砂地白花花地反光，谷口外五十步的乱石堆空荡荡的，连只秃鹫都没有。

"不对。"韩七从缝隙内侧的阴影里探出头，细长的眼睛眯着，"太安静了。猎荒者不会这么老实。"

"怕了？"疤脸汉子从崖壁上爬下来，脸上那道新疤结了痂，黑红黑红的。

"不是怕。"韩七摇头，"是等。柳青在等什么——等援军，等装备，等一个更好的时机。"

"或者等我们断粮。"赵三说。

粮食确实是个问题。五天份的干粮，现在已经吃了三天半。每人每天省着吃，也就一小把炒面、几口干饼。两个孩子还能忍，伤员需要营养，但连口热汤都熬不出来。水倒是还有，谷底有一处渗水的石缝，水量不大但够喝。

"小豆子。"赵三回头喊。

小豆子从火堆边站起来，手里端着一口破铁锅，锅里是清水，飘着几片不知道从哪摘的野草叶子。"赵叔，水烧好了。"

"给赵四换药。"

赵四靠在崖壁下，左腿的夹板松了，他正用一根布条重新绑。听到赵三喊他，抬起头咧嘴笑了一下："哥，腿不疼了。就是麻，像有蚂蚁在里头爬。"

"换药。"赵三重复了一遍，语气不容商量。

小豆子端着锅子走过去，蹲下来拆纱布。赵四的伤口比赵三严重——弩箭擦过膝盖侧面，带下了一块皮肉，虽然没伤到骨头，但创面大，愈合慢。骨粉敷上去的时候赵四咬住了木棍，额头上的青筋跳了一下。

"忍着。"小豆子说，手上的动作很轻，"这层肉芽长得好，再换两次就能拆夹板了。"

赵四松开木棍，吐了口唾沫："拆夹板有什么用？腿还是使不上劲。"

"能走就行。"赵三说，"等苏兄弟回来，他的骨纹能引荒力入药，你的腿说不定比之前还利索。"

赵四没接话。他比谁都清楚自己的伤——不是骨头的问题，是肌肉和韧带被撕裂了，就算愈合了，这条腿也永远比另一条慢半拍。一个瘸子，在荒漠里活不长。

中午，韩七突然竖起了耳朵。

他趴在缝隙边，脸贴着石壁，整个人一动不动，像一条贴在墙上的壁虎。过了大约十息，他缩回来，脸色变了。

"来了。"

"几个？"

"不止二十。"韩七的声音压得很低，"很多。脚步声叠在一起，像潮水。至少五十——不，可能上百。"

赵三的瞳孔缩了一下。五十到上百人。不是猎荒者第七分队那点人了。是正规军。

"镇荒军？"疤脸汉子问。

"不是。"韩七摇头，"脚步太乱，不是正规军的步伐。是杂兵——散兵、佣兵、猎荒者混编。羽化在征调荒漠里所有能打的势力，编成先遣队。"

"先遣队？"

"探路的。镇荒军三千人不会第一个冲，会先派炮灰来探地形、消耗守军。等炮灰把路趟出来，主力再跟进。"

赵三攥紧了朴刀。十八个人，六伤两孩，十把能打的刀。对面至少五十人，装备精良，配合熟练，还有弓手和重甲。而且对方有蚀石粉、有绳钩、有镐头——上次没用上的东西，这次一定会带齐。

"守不住了。"他说。

这句话像一块石头砸进谷底，所有人都听到了。疤脸汉子停下磨刀的动作，小豆子端着锅子站在原地，赵四靠在崖壁上没动，但眼睛看过来。

"赵哥——"疤脸汉子开口。

"守不住就是守不住。"赵三打断他，"上次祭坛的脉冲挡了一次，但对方已经知道裂谷的位置和地形。这次他们带了更多人、更好的装备，缝隙挡不住。"

"那怎么办？"有人问。

"撤。"

沉默。

"往哪撤？"疤脸汉子问。

"西南。荒漠部落。"赵三说，"蛮巫欠苏兄弟一个人情，能收留我们。而且西南方向是镇荒军的反方向，他们从东北来，我们往西南走，能错开。"

"粮食不够。"

"路上打猎。实在不行吃草根。"赵三扫了一圈众人，"能走的现在就开始收拾。伤员——"他看了眼赵四和另外五个伤员，"赵四，你的腿能走吗？"

赵四咬了咬牙："能。"

"好。小豆子，你扶着他。疤脸，你带两个人殿后。"

"殿后？"疤脸汉子愣了一下，"不是全撤吗？"

"全撤，但得有人断后。"赵三说，"对方随时可能冲进来。我们十八个人一起撤，目标大、速度慢，如果对方追上来，在谷口开阔地会被弓手射成筛子。需要有人留下来挡一阵，让大部队先走。"

"我留下。"疤脸汉子说。

"不是你一个人。"赵三说，"需要三个人。两个在缝隙这里挡，一个在谷口外放哨、打信号。我、你、韩七。"

"赵哥，你的腿——"

"我的腿能走，但走不快。留下来反而合适。"赵三拍了拍膝盖上的纱布，"而且祭坛的共鸣虽然沉寂了，但苏荒走之前锚在骨纹里的连接还在。如果他回来，第一件事是找祭坛。我们留在这里，能给他信号。"

没人说话。这个理由所有人都听得懂——不是赵三走不了，是他要守着祭坛，守着和苏荒之间最后那根线。

"疯僧呢？"有人问。

疯僧坐在祭坛前，骨珠在膝盖上没动。"我跟大部队走。"他说，"骨珠空了，留在这里也没用。但祭坛沉寂期间，我能感知到苏荒骨纹的波动——如果他在外面触发祭坛的感应，我能感觉到方向。大部队往西南走，我给你们指路。"

赵三点了点头。他转向众人："能走的，现在开始收拾。每人只带水和武器，干粮分着拿。伤员互相搀扶。小豆子扶赵四，疤脸带两个人殿后——不，疤脸跟我留下来，你带大部队先走。"

"赵哥——"

"听令。"赵三的声音沉下去，"这是命令。"

疤脸汉子咬了咬牙，点了点头。他转身去组织大部队——十个人搀着六个伤员和两个孩子，从缝隙里往外挤。谷口缝隙只能容一人通过，十八个人要一个一个钻出去，速度很慢。

疯僧走在最后。老头经过赵三身边时停了一下，骨珠在膝盖上微微一动。

"三天。"他说，"三天后祭坛恢复。如果苏荒还没回来，你们就往西南追我们。别死守。"

"知道了。"

疯僧钻出缝隙，消失在刺眼的阳光里。

谷底安静下来。

赵三、疤脸汉子、韩七，三个人。火堆的余烬还在冒烟，祭坛石台暗沉沉的，缝隙外的红砂地白花花地反光。

"他们走了多久？"疤脸汉子问。

"一炷香。"赵三趴在缝隙边往外看，"应该已经走出两百步了。"

"追兵呢？"

"还没动。"韩七贴着石壁，"外面至少六十人，分四拨。第一拨在三十步，第二拨在五十步，第三拨在八十步，第四拨在一百步外。领头的换了——不是柳青，是个穿黑甲的，应该是羽化在荒漠的代理人。"

"什么时候动手？"

"等。"韩七说，"他们在等大部队走远。如果现在冲进来，我们一喊，外面的人会警觉。他们要的是祭坛，不是我们。等我们的人走远了，他们才会动手。"

赵三咬了咬牙。对方算得很精——等留守的人放松警惕，等大部队走远，然后一鼓作气拿下裂谷。

"疤脸，你守缝隙。韩七，你守谷底。我守祭坛。"赵三分配了位置，"他们如果从上面挖，疤脸喊一声，我和韩七从两侧夹击。他们如果从缝隙冲进来，疤脸堵着，我绕后。"

"好。"

时间一点点过去。太阳从头顶偏到西边，谷底的影子越拉越长。缝隙外的红砂地被夕阳染成血红色，像一片烧红的铁。

突然，韩七竖起了耳朵。

"动了。"

脚步声从四面八方传来。不是试探，是冲锋——第一拨从正面冲向缝隙，第二拨从两侧包抄，第三拨往崖顶上爬。

"来了！"疤脸汉子吼了一声，朴刀横在缝隙内侧。

第一拨六个人冲到缝隙前，长矛从缝隙里捅进来。疤脸汉子用朴刀格挡，铛铛两声，火星四溅。但对方这次带了盾牌——一块块小圆盾从缝隙外塞进来，卡在缝隙两侧，挡住了里面的视线。

"看不见了！"疤脸汉子喊。

赵三从祭坛方向冲过来，左腿一瘸一拐但速度不慢。他绕到缝隙侧面，从崖壁上的凹槽爬上去，想从上方往下看。但崖顶上已经有人了——第三拨的人爬上去后开始往下倒石头，赵三刚探出头就被一块石头砸在肩膀上，缩了回来。

"上面有人！"

"我知道！"韩七的声音从谷底传来。他趴在祭坛台阶上，细长的眼睛盯着石台表面——祭坛虽然沉寂了，但铜面三纹还在，只是暗得几乎看不见。

"赵三。"韩七喊，"祭坛还能用吗？"

"不能用！疯僧说了，三天！"

"不是用。是骗。"韩七爬起来，从怀里掏出一把小刀，在自己手指上划了一道口子，血滴在祭坛石台上。

铜面三纹微微一闪——暗红，不是亮红，但确实闪了。

"什么意思？"

"祭坛认血。"韩七说，"不是苏荒的血，是任何人的血都能触发微弱的反应。我刚才滴的血不多，撑不了多久，但能制造一次假象——让外面的人以为祭坛还在运转。"

赵三愣了一瞬，随即明白了。祭坛的波动如果突然"活"过来，外面的人会以为守军还有底牌，可能会犹豫。

"疤脸！"他喊，"等一下，别挡了！"

疤脸汉子愣了一下，朴刀从缝隙前撤开。

外面的人立刻察觉了变化——缝隙内侧的抵抗突然消失了。他们以为守军放弃了，长矛和盾牌推进得更快，一个人影从缝隙里挤进来，半个身子已经进了谷底。

就在这时，祭坛石台上的铜面三纹突然亮了一下。

很暗，很短暂，但在昏暗的谷底足够显眼。那个刚挤进来的猎荒者回头看了一眼，脸色变了——祭坛的波动意味着守军还有手段，可能是陷阱，可能是禁术。

他缩了回去。

缝隙外传来急促的喊声，脚步声往后退了几步。

"有效。"韩七说，手指上的伤口还在滴血，"但只能骗一次。他们很快会发现祭坛的波动很弱，不是真正的威胁。"

赵三趴回缝隙边。外面的人退到了二十步外，但没走远，在重新集结。

"他们会上当多久？"

"一炷香。最多两炷香。"韩七说，"之后他们会发现祭坛的波动没有后续，会再次进攻。"

赵三算了算。大部队走了大约半个时辰，按速度应该已经走出一里多地。一里多，在荒漠开阔地上不算远，但足够拉开一段距离。如果对方被拖住两炷香，大部队能再走半里。

"够了。"他说，"疤脸，准备撤。"

"现在？"

"对。趁他们犹豫的时候撤。从缝隙出去，往西南追大部队。"

"那祭坛呢？"

赵三回头看了一眼祭坛。铜面三纹暗沉沉的，像一只闭上的眼睛。苏荒的骨纹连着它，苏荒活着，它就活着。但赵三不能守着它等死——他得活下去，活到苏荒回来，活到把祭坛交还给苏荒。

"祭坛等得起。"他说，"三天。三天后它自己会醒。"

赵三最后一个钻出缝隙。他回头看了一眼谷口——一线天像一道黑色的刀痕刻在红砂岩上，祭坛在谷底深处，看不见，但能感觉到，像一颗沉睡的心脏。

"走。"

三个人沿着大部队留下的脚印往西南方向追。脚印在红砂地上很清晰，一深一浅，有拖拽的痕迹——伤员被搀扶着走，步幅不均匀。赵三一瘸一拐地跟着，左腿的纱布在跑动中松了，他没管，咬着牙往前赶。

身后，裂谷方向传来一声沉闷的爆炸——对方终于动手了，蚀石粉炸开了缝隙。但赵三他们已经走出三百多步，追不上了。

"快点。"赵三说，"他们发现我们撤了，会追。"

疤脸汉子回头看了一眼，脸上那道疤在夕阳下像一条红色的蜈蚣。"赵哥，你说苏兄弟那边——"

"他会回来。"赵三的声音很轻，但很稳，"他一定会回来。"

第三十二章 完