周氏在祠堂跪了半个时辰的事，当天下午就传遍了顾府上下。

沈惊鸿没刻意让人传，但顾府的下人嘴比鸽子还快——周氏从祠堂出来时腿软得扶着墙走，路上碰见两个洒扫的婆子，这事就长了翅膀。

第二天一早，柳姨娘就来了。

不是来中馈，是直接在颐年堂堵的——沈惊鸿给老夫人请早安的时候，柳姨娘已经坐在榻边的绣墩上了，手里捧着一盏热茶，姿态端方，脸上挂着得体的笑。

"大少奶奶来了。"柳姨娘先开口，声音不高不低，刚好让老夫人听见，"我正跟老夫人说二少奶奶的事呢。"

沈惊鸿规规矩矩行了个礼："老夫人安。柳姨娘安。"

老夫人靠在榻上，檀木珠子捻着，眼皮半阖："坐吧。"

沈惊鸿在另一侧坐下。

柳姨娘放下茶盏，叹了口气，像是很为难才开口的样子："大少奶奶，二少奶奶昨天在祠堂跪了半个时辰——这事您知道吧？"

"知道。"

"是您罚的？"

"是中馈的规矩罚的。二弟妹折了老夫人素心兰的一根枝子，按规矩罚银五两、祠堂罚跪半个时辰。她认罚了。"

"认罚了？"柳姨娘轻轻笑了一声，"她认罚是认罚，但心里服不服就不好说了。我听说她从祠堂出来，在院子里跟她贴身丫鬟说——'大嫂这是杀鸡儆猴，拿我立威'。"

"那不是我说的，是二弟妹自己说的。"

"是她说的，但话传出去就不好听了。"柳姨娘转向老夫人，"老夫人，我不是替二少奶奶说话。她折了您的素心兰确实不对，该罚。但罚归罚，大少奶奶是不是——罚得重了些？半个时辰的跪，二少奶奶身子骨本来就弱，万一跪出个好歹来——"

"她跪完自己走回去的。"沈惊鸿说，"腿软了点，但没摔。要是真跪出好歹，太医就在府里，随时能请。"

柳姨娘的笑容僵了一瞬。

"大少奶奶，我不是这个意思。我是说——您刚掌中馈不久，二房那边本来就有点不服气。您这一罚，罚得他们更不服了。二少爷昨天晚上回来，听说这事，摔了茶盏，说'大房这是骑到二房头上了'。"

"二弟说的？"

"原话我记不全，大意如此。"

"那二弟今天来了吗？"

"来了。在后院书房跟二少奶奶一起呢。"

沈惊鸿点点头，没接话。

柳姨娘见她不慌不忙，又换了个方向："还有一件事。大少奶奶，我听说您让三小姐去查二少奶奶表妹的底细？"

沈惊鸿抬眼看她。

"三小姐跟我说了。"柳姨娘笑得坦然，"三小姐那孩子心直口快，什么事都跟我说。她说您让她查周家表妹的来路、跟谁接触过——大少奶奶，这就有点过了。人家表妹来做客，您查人家底细，传出去像什么？像大房容不下二房的人。"

"我让明嫣查，是因为二弟妹的表妹来府里四次，摘了花园里大半的花草，包括老夫人种的月季。我不是容不下她，是想知道她摘了花拿去哪了。"

"摘花插瓶而已——"

"四次。每次一篮子。插瓶用不了那么多。而且她每次摘完就走，不在府里用饭，不跟主家打招呼，摘完直接带出去。这不像来做客，像来进货。"

柳姨娘的手指在茶盏边缘停了一下。

"进货？大少奶奶这话就重了。人家是亲戚，来摘几朵花怎么了？"

"四次要了一篮子，这叫'几朵'？"沈惊鸿从袖中掏出一张纸，递给老夫人，"老夫人，这是花园粗活丫鬟春桃记的——这一个月来，二弟妹和她表妹在花园里的采摘记录。"

老夫人接过去，眯着眼看。

纸上记着日期、人名、摘了什么、摘了多少：

九月初三，周氏，素心兰叶三片。

九月初七，周氏表妹，月季五朵、菊花八朵、桂花一把。

九月十二，周氏，茉莉两枝。

九月十五，周氏表妹，月季七朵、牡丹三朵、兰花两枝。

九月十八，周氏表妹，菊花十二朵、桂花两把。

九月二十，周氏，素心兰枝一根（折断）。

"六次。"老夫人放下纸，声音淡淡的，"一篮子一篮子的摘。"

柳姨娘的脸色变了："老夫人，这——春桃记的，谁知道准不准——"

"春桃跟了我三年，手脚最勤快，记性最好。她记的东西，准。"

老夫人把纸放在榻边小几上，没再看柳姨娘。

"大少奶奶罚得对。折了兰枝是明面上的，暗地里摘了这么多，没人管就成习惯了。"

柳姨娘的笑容终于挂不住了。

"老夫人——"

"柳姨娘。"老夫人打断她，"你今天来，是替二房说话，还是替你自己说话？"

柳姨娘一怔。

"二房的事，二少爷自己不来，派你一个姨娘来说——你替谁操这份心？"

这话像一巴掌，不响，但疼。

柳姨娘的嘴唇抿成一条线，手指攥紧了帕子。

沈惊鸿坐在旁边，一言不发。她知道老夫人不需要她帮腔——老夫人自己就能把柳姨娘收拾得服服帖帖。

"我……我是一片好心。怕府里不和睦——"

"和睦不是和稀泥。"老夫人捻着珠子，"谁犯了规矩就罚谁，这才是和睦。罚了还告状，告了还不认——这就不是和睦了。"

柳姨娘站起来，行了个礼，声音发紧："是。柳氏多嘴了。老夫人别怪。"

"坐吧。茶凉了，换一盏。"

柳姨娘坐回去，没再开口。

——

从颐年堂出来，柳姨娘走在前头，沈惊鸿走在后头，两人一前一后穿过回廊。

到了分岔口，柳姨娘忽然停了。

"大少奶奶。"

沈惊鸿也停了。

柳姨娘转过身，脸上的笑没了，取而代之的是一种很复杂的表情——不是恨，不是怒，是算计被打断之后的不甘。

"你很厉害。"

"柳姨娘过奖。"

"老夫人偏着你。九爷护着你。府里上下没人敢说你不好。你以为你站稳了？"

"还没。"

柳姨娘没想到她这么答，愣了一下。

"还没？"

"站稳了就不叫站稳了。得让别人觉得你站不稳，他们才会露出破绽。等他们露出破绽——"沈惊鸿微微一笑，"我再罚。"

柳姨娘的瞳孔缩了一下。

"你——"

"柳姨娘，二房的事我不只是罚。我让明嫣查周家表妹，是因为周家跟盛天钱庄有借贷。盛天钱庄的东家姓赵，叫赵经纶。您应该听过这个名字。"

柳姨娘的脸色变了。

"您听过？"

"……听过。"

"赵经纶的人进了顾府花园，摘的不是花，是消息。月季丛旁边是书房后窗，菊花丛旁边是账房通风口，桂花树底下埋着老夫人装私房银子的坛子——她每次摘花，都在这些地方转。"

柳姨娘的呼吸重了一拍。

"您说，一个表妹，来亲戚家做客，为什么专挑这些地方摘花？"

柳姨娘没说话。

"柳姨娘，您今天来替二房说话，是真心替他们，还是有人让您来的？"

柳姨娘的手指绞着帕子，指节发白。

"大少奶奶，话不能乱说。"

"我没乱说。您跟二房走得近，二房跟盛天钱庄走得近。这条线，我画得出来。"

"你——你想怎样？"

"我不想怎样。我想请您帮个忙。"

"什么忙？"

"帮我盯着周家表妹。她下次来，您帮我记一下她去了哪些地方、碰了什么东西、跟谁说了话。您是府里的老人，您记的，比春桃记的管用。"

柳姨娘盯着她，像在看一个怪物。

"你让我帮你？我刚跟您唱完对台戏——"

"正因为唱了对台戏，您去盯着才不引人怀疑。二房的人不会防您，周家表妹更不会。您记的东西，我信。"

沈惊鸿说完，从柳姨娘身边走过，脚步没停。

"柳姨娘，您想清楚。帮不帮，随您。但您记住一件事——"她回头看了一眼，"赵经纶害死过顾北辰。您跟二房再亲近，也别跟赵经纶扯上关系。扯上了，就是下一个顾北辰。"

柳姨娘站在回廊里，风把她鬓边的一缕头发吹起来，她没去理。

沈惊鸿走远了。

——

回到中馈，小郑在门口等着。

"少奶奶，有动静了。"

"说。"

"周家表妹今天下午又要来。二少奶奶派人去请的，说'陪她散心'。"

"散心？"沈惊鸿冷笑，"昨天跪了半个时辰，今天就有精神散心了？"

"还有——翠缕今早出府了，去了彩云染坊方向。"

"翠缕？"

"对。不是走正门，是翻后墙出去的。我的人跟着，她进了染坊后院，在染缸底下待了小半个时辰才出来。"

染缸底下。

那三个箱子就在染缸底下。

翠缕去动了箱子？

"她出来的时候带了东西吗？"

"带了一个小布包。巴掌大，用油纸裹着。"

"油纸包……"沈惊鸿想了想，"不是箱子里的东西。箱子没开封过，小郑你之前确认过。"

"是没开封。但她进去之前带了油纸，出来时油纸包鼓了一点——像是装了粉末状的东西。"

粉末。

药材？毒药？

醉仙草是草叶，曼陀罗是花，乌头碱是粉末——

"乌头碱。"沈惊鸿低声说。

小郑看了她一眼。

"翠缕拿的是乌头碱。雷三的毒药货单上写着'乌头碱三两'。三号截住雷三搜出来的货单——但货单上的东西，雷三有没有已经送出去了？"

"您的意思是，翠缕去染坊，不是取箱子里的东西，是往箱子里放东西？"

"反过来。她带了乌头碱去，放进箱子里——伪装成雷三的货。等将来箱子被打开，里面的东西指向雷三、指向赵经纶。但真正的毒药，早就被翠缕转移了。"

"调包？"

"调包。"

沈惊鸿站起来，在屋里走了两步。

翠缕是柳姨娘的人。柳姨娘今天来颐年堂告状，同时翠缕出府去染坊——两件事同时发生，不是巧合。

柳姨娘在正面牵制她，翠缕在背面动手脚。

"柳姨娘不是替二房说话。"沈惊鸿停下来，"她是在给我演戏。正面拖住我，背面让翠缕把证据处理掉。"

"那现在怎么办？"

"让翠缕处理。"沈惊鸿说，"别拦。"

小郑愣了："不拦？"

"让她放。放进去的乌头碱是她的，不是雷三的。将来查出来，翠缕就是经手人。她自己往自己身上泼脏水，我为什么要拦？"

小郑想了想，明白了。

"您这是——让她自己把绳子套脖子上。"

"对。"

沈惊鸿坐回去，拿起笔。

"继续盯着。翠缕今天放了乌头碱进去，过两天肯定会有人来取。取的人是谁，取了去干什么——这才是重点。"

"是。"

小郑退出去了。

沈惊鸿低头看着账册，笔尖悬在纸上，没落下去。

柳姨娘今天来告状，表面上是为周氏出头，实际上是调虎离山。翠缕去染坊放毒药，是想伪造证据链，把雷三的罪行坐实——但坐实的是翠缕自己经手过的版本，真正的幕后黑手反而隐身了。

一石二鸟：既拖住了她，又处理了烫手的东西。

柳姨娘比她想的聪明。

但聪明人最容易犯的错，就是觉得自己聪明。

翠缕放了乌头碱进去，就等于在箱子里留了自己的痕迹。将来开箱验货，翠缕是第一嫌疑人。柳姨娘想借刀杀人——借雷三的刀杀顾家的人，再借顾家的刀杀雷三。

两头吃。

"两头吃的人，最后两头都吃不着。"沈惊鸿落笔，继续对账。

她不急。

柳姨娘的棋还没下完，但她已经看穿了棋路。

等以后顾景行偷地契被擒的时候，所有的线会一起收。翠缕、柳姨娘、周氏、赵经纶——一个都跑不了。

但现在，她还有一桩事要办。

周家表妹下午来，她得在场。

不是去拦，是去看。

看她摘花的时候，到底在摘什么。