及笄礼的日子越来越近，侯府里进进出出的人也跟着多了起来。
苏令瑶站在廊下，看着几个管事婆子捧着礼单匆匆走过，指尖轻轻摩挲着袖口的绣纹。风从院外吹进来，带着秋日里淡淡的桂花香，可她心里却没什么赏景的闲情。
这几日她总觉得不对劲。
先是府里的小丫鬟看她的眼神躲躲闪闪，再是出门时，街上那些平日里还算熟络的夫人小姐，见了她也只是敷衍地打个招呼，眼神里藏着说不清道不明的东西。
她没声张，只当是自己多心。
直到三日后，她应邀去英国公府赴赏花宴。
马车停在国公府门口时，苏令瑶刚一下车，就感觉到了那股异样的气氛。
园子里的菊花开得正盛，金灿灿的一片，可席间的女眷们三三两两聚在一起，说话的声音压得极低，目光却时不时往她这边飘。她刚走到席间坐下，就有几个原本跟她还算交好的小姐，不动声色地往旁边挪了挪位置。
苏令瑶端起茶盏，指尖顿了顿，面上却依旧带着淡淡的笑意。
“令瑶妹妹来了。”
说话的是英国公府的三小姐柳婉，她凑过来，压低声音道，“你最近……是不是得罪什么人了？”
苏令瑶抬眼看她：“怎么了？”
柳婉咬了咬唇，左右看了看，声音压得更低：“外头都传遍了，说你……说你忤逆继母，苛待庶妹，连七皇子的面子都敢不给。还说你性情骄纵，以后怕是……怕是难嫁。”
她说到最后，声音几乎细不可闻，眼神里却满是担忧。
苏令瑶握着茶盏的手紧了紧，指节微微泛白，脸上却依旧没什么表情。
“多谢婉姐姐提醒。”她放下茶盏，语气平静，“清者自清，我没什么好解释的。”
柳婉看着她这副云淡风轻的样子，反倒更着急了：“你怎么还这么淡定？现在满京城都在传，你就不怕……”
“怕什么？”苏令瑶打断她，嘴角勾起一抹浅笑，“我是什么样的人，见过我的人自然知道。没见过我的人，传得再难听，也伤不到我分毫。”
话音刚落，旁边就传来一声轻哼。
“苏大小姐倒是好气度。”
说话的是个穿着粉色襦裙的少女，苏令瑶认得她，是吏部侍郎家的千金周敏，平日里就跟她不太对付。周敏端着酒杯，似笑非笑地看着她，“只是这传言空穴不来风，若真没什么事，怎么会传得满城风雨？我看啊，有些人就是被宠坏了，连最基本的尊卑礼数都不懂了。”
席间顿时安静了几分，所有人的目光都集中了过来。
苏令瑶转头看向周敏，目光平静得像一潭深水。
“周小姐这话是什么意思？”她语气不疾不徐，“我苏令瑶自问行事坦荡，若周小姐有什么不满，不妨直说，何必在这里含沙射影？”
周敏被她看得有些心虚，却还是硬着头皮道：“我可没指名道姓，苏大小姐何必对号入座？我只是说，这京城里的规矩，不是谁都能坏的。有些人仗着自己是嫡女，就目中无人，连长辈都不放在眼里，这样的人……”
“周小姐。”苏令瑶打断她，声音不大，却带着一种让人无法忽视的威严，“你说我目中无人，那我倒要问问，我何时对长辈无礼了？你说我苛待庶妹，那我苏家的庶妹们，吃穿用度可曾短过一分？你说我忤逆继母，那我每日晨昏定省，可曾缺过一次？”
她每说一句，周敏的脸色就白一分。
周围的宾客们面面相觑，不少人开始低声议论起来。
“是啊，我也觉得奇怪，苏大小姐平日里看着挺懂礼数的……”
“就是，上次我在寺庙还见过她给老夫人抄经呢……”
“说不定是有人故意抹黑呢……”
周敏被说得脸上青一阵白一阵，张了张嘴，却半天说不出一句话来。
苏令瑶没再看她，转头对柳婉笑了笑：“婉姐姐，这菊花茶不错，你也尝尝。”
柳婉愣了一下，随即反应过来，连忙端起茶盏，心里却暗暗松了口气。
接下来的宴席，苏令瑶始终保持着得体的微笑，跟人说话时进退有度，谈吐优雅，半点没有传言里的骄纵模样。不少原本对她印象不佳的小姐，看着她这副样子，心里也开始犯嘀咕——传言，恐怕未必是真的。
宴席散后，苏令瑶刚回到侯府，就立刻把知鸢叫了过来。
“去查。”她的声音冷了下来，“流言是从哪里传出来的，我要知道源头。”
知鸢领命而去，这一查，就是两天。
第三天傍晚，知鸢匆匆走进苏令瑶的房间，手里拿着一本小册子，脸色凝重。
“小姐，查到了。”
苏令瑶放下手里的书：“说。”
“流言是从侯府二房那边传出来的。”知鸢压低声音，“是二房的几位小姐，在赴宴的时候故意跟人说起的。奴婢还打听到，二房这些年从公中支取的银两数目不小，还借着‘代管’的名义，占了咱们侯府三处良田。”
苏令瑶的指尖轻轻敲了敲桌面，眼神渐渐沉了下来。
“把账册拿来。”
知鸢立刻把手里的小册子递了过去。
苏令瑶翻了几页，脸色越来越冷。
二房老爷苏崇海，是永安侯的堂弟，平日里游手好闲，一家老小都靠着长房接济过活。可账册上写得清清楚楚，这些年二房从公中支取的银两，加起来足足有五千两之多，更过分的是，他们以“代管”为名占用的三处良田，每年的田租从未上缴公中，反而被他们私自变卖了田产里的林木和砂石，中饱私囊。
更让她心惊的是，账册最后还记着一笔——二房竟然以侯府的名义在外借贷，欠下了两千两的债务，债主随时可能找上门来。
“好，好得很。”苏令瑶合上账册，嘴角勾起一抹冷笑，“吃着侯府的，喝着侯府的，还在背后捅刀子，真当我们长房好欺负不成？”
知鸢有些担忧：“小姐，二房毕竟是长辈，咱们要是直接揭穿，会不会……”
“我当然不会直接揭穿。”苏令瑶把账册收进抽屉里，眼神锐利，“二房不过是温娴手里的一把刀，斩断这把刀，温娴就少了一条往外递话的渠道。但对付旁支，不能只靠我自己，得让父亲或者祖母出面才行。”
她顿了顿，声音里带着几分算计：“温娴不是想让我身败名裂吗？那我就让她看看，谁先身败名裂。”
第二天一早，苏令瑶就去了永安侯的书房。
永安侯正在看公文，见她进来，有些意外：“令瑶？你怎么来了？”
“女儿有要事禀报父亲。”苏令瑶上前，把整理好的证据递了过去，“这是女儿近日查到的，关于二房的一些事情。”
永安侯接过证据，翻了几页，脸色瞬间沉了下来。
“这……这是真的？”他的声音里带着怒意。
“女儿不敢妄言。”苏令瑶垂着眼帘，“二房这些年从公中支取银两，占用良田，还以侯府名义在外借贷，这些事，女儿都有证据。还有，近日京城里流传的那些关于女儿的谣言，也是二房的女眷们传出去的。”
永安侯猛地一拍桌子，震得桌上的茶杯都跳了起来。
“混账！我永安侯府的脸，都被他们丢尽了！”
苏令瑶看着父亲愤怒的样子，心里暗暗松了口气。
她知道，这件事，成了。
从书房出来时，阳光正好洒在廊下，苏令瑶抬头看了看天，嘴角终于露出了一丝真正的笑意。
温娴，你等着。
这场戏，才刚刚开始。
