七皇子登门那天的事，像长了脚一样，没两天就传遍了京城。

我坐在汀兰榭里，听知鸢从外面带回来的消息。

"姑娘，外头都在传……"知鸢关上门，声音压得低低的，"说您目中无人，轻慢皇子，连皇家婚约都不放在眼里。还有人说……说您骄纵狂妄，日后怕是嫁不出去。"

我翻着手里的一本书，头也没抬。

"还有呢？"

"还有……"知鸢咬了咬嘴唇，"说侯府嫡女如此不识抬举，永安侯府的脸面都被您丢尽了。"

我合上书，笑了笑。

丢脸？

永安侯府的脸面，从来不是靠我嫁给皇子撑起来的。

这些流言，一半来自勋贵圈子里那些嚼舌根的夫人小姐，另一半……我不用想也知道是谁在推波助澜。温娴巴不得所有人都知道我不识抬举，巴不得我顶着"轻慢皇子"的罪名，被舆论压得抬不起头，最后只能乖乖低头，接受那门婚事。

她算盘打得响。

可惜，她不知道，那门婚事对我来说不是荣耀，是催命符。

名声坏了可以慢慢修复，命没了，就什么都没了。

正想着，门外传来丫鬟的通传声："姑娘，三房的李婶娘来了。"

该来的来了。

我起身整理了一下衣裳，去前厅见客。

李婶娘是永安侯府的旁支女眷，平日里走动不多，今日却特意登门，脸上堆着笑，一进门就拉着我的手。

"令瑶啊，"她叹了口气，"婶娘今日来，是想跟你说几句掏心窝子的话。"

我请她坐下，让知鸢上了茶。

"婶娘请讲。"

"你也知道，外头那些话……"李婶娘斟酌着词句，"婶娘不是来怪你的，只是觉得，七皇子那样的人物，容貌、才学、身份，哪一样不是顶尖的？你能和他定下婚约，是多少姑娘求都求不来的福气。"

她顿了顿，语重心长地说："女孩子家，性子柔一些，日子才好过。皇子主动提起婚事，你就算心里害羞，也该给个台阶下。如今闹成这样，外头议论纷纷，对你名声不好啊。"

我安静地听着，没有打断。

李婶娘见我不说话，又劝了几句，大意都是"皇子婚约是天大的好事""女孩子要懂得把握良缘""别太任性伤了长辈的心"。

等她说完，我才开口。

"婶娘说的是，令瑶记下了。"

李婶娘眼睛一亮："那你……"

"只是婚嫁之事，自有父母做主。"我微微一笑，"令瑶年纪尚小，不敢擅自做主。父亲和长辈们怎么安排，令瑶就怎么听。"

李婶娘愣了一下。

她大概没想到，我会用这样的话堵回去。

我既没有硬顶，没有跟她争辩"我不想嫁"，也没有松口说"我愿意"。我把球踢给了苏崇山——婚事由父母做主，我一个女儿家，说了不算。

李婶娘张了张嘴，还想再劝，但我已经端起茶杯，轻轻抿了一口。

这是送客的意思。

她只好笑了笑，又说了几句场面话，便起身告辞了。

送走李婶娘，我刚回到汀兰榭，又有人来了。

这次是五房的堂姑母。

接着是二房的伯母。

整整一下午，汀兰榭的门槛都快被踏破了。来的全是旁支女眷，一个个苦口婆心，劝我"识大体""顾大局""别辜负了这门好姻缘"。

我一一接待，礼数周全，笑脸相迎。

但不管她们怎么说，我的回答始终只有一个——婚事由父母做主，我听从安排。

不硬刚，不松口。

她们挑不出我的错，只能带着满肚子话回去。

知鸢送走最后一位客人，关上门，急得眼圈都红了。

"姑娘，您怎么不跟她们说清楚啊？您明明不想嫁，为什么不说？"

"说什么？"我坐下来，揉了揉眉心，"说我不想嫁七皇子？说我看不起皇子？知鸢，这些话一旦说出口，就不是'不识抬举'这么简单了，那是'藐视皇家'，是要掉脑袋的。"

知鸢打了个寒颤。

"那……那怎么办？外头那些话越传越难听，您的名声……"

"名声而已。"我笑了笑，"坏了就坏了。"

知鸢瞪大眼睛看着我，像不认识我一样。

"姑娘，您……"

"知鸢，"我看着她，语气认真，"你记住，名声这东西，重要，但不是最重要的。最重要的是什么？是活着，是活得安稳，活得有选择。"

我顿了顿，继续说："那门婚约，看着光鲜，实际上是个火坑。嫁过去，我这一辈子就毁了。名声坏了，我顶多被人议论几句，日子久了，自然就淡了。可要是嫁错了人，那就是一辈子的事。"

知鸢似懂非懂地点点头，但还是满脸担忧。

我知道她在怕什么。

她怕我嫁不出去，怕我被人指指点点，怕我以后在侯府抬不起头。

但她不知道，我要的从来不是"嫁得好"，我要的是"活得自由"。

送走知鸢去厨房端晚饭，我一个人坐在房里，把今天的事捋了一遍。

流言是温娴放的。

旁支女眷来劝，也是温娴在背后推动。她想借舆论压我，逼我低头。

但我不会低头。

不过，光是被动防守还不够。温娴手里握着管家权，一天不把她拉下来，我就一天没有安全感。她能在府里安插眼线，能操控流言，能在我父亲面前说我的坏话……只要她还在管着侯府的中馈，我就永远处在被动的位置。

我必须找到她的把柄。

第二天一早，我让知鸢去库房，把这几年侯府的管家账目副本都取来。

"姑娘，您要查账？"知鸢吓了一跳，"这……这要是被夫人知道了……"

"所以让你悄悄去。"我压低声音，"就说是我要整理旧物，看看库里还有多少存货。别惊动任何人。"

知鸢点点头，小心翼翼地去了。

半个时辰后，她抱回来几大摞账本。

我把账本摊在桌上，一本一本地翻。

侯府的家底不小，田庄、铺子、庄子，林林总总加起来有几十处。温娴管了这么多年，账面上做得滴水不漏，每一笔收支都记得清清楚楚，乍一看，挑不出什么毛病。

但我翻得很慢。

我不看总数，看细节。

某一处田庄的佃户上缴粮食数目，连续三年都是同一个数，分毫不差——这不可能。年景有好有坏，收成不可能年年一样。

某一处铺子的进货成本，比市价高出两成——多出来的钱，进了谁的口袋？

还有几处田庄的账目，产出和上缴对不上，中间有明显的缺口。

我一页一页地翻，把有问题的地方都做了标记。

翻到最后一本的时候，我的手停住了。

西郊三处田庄，连续两年的账目里，佃户上缴的粮食数目，比往年少了近三成。但账面上，温娴却标注为"年景不佳，收成锐减"。

可我记得很清楚，去年京郊一带风调雨顺，根本没有灾年。

这少掉的三成粮食，去了哪里？

我合上账本，心里已经有了答案。

贪墨。

温娴借着管家之便，在中饱私囊。

但这还远远不够。

这些账目只是副本，而且做得很隐蔽，只能看出疑点，不能直接定罪。温娴随时可以说"记错了""算错了"，把账目改过来，毁尸灭迹。

我需要更直接的证据。

原始底账。

田庄那边一定还留着原始的收支记录，那才是铁证。

"知鸢。"我抬起头。

"奴婢在。"

"你还记得，我娘以前身边有个老嬷嬷，姓周，后来被派去西郊田庄管事了？"

知鸢想了想，点头："记得。周嬷嬷以前是夫人的陪嫁丫鬟，后来夫人……去世后，周嬷嬷就去了田庄。奴婢小时候还见过她几次。"

"她还在田庄吗？"

"应该还在。前年奴婢跟着夫人去田庄收租，还见过她。"

我点了点头。

"你找个机会，悄悄联系周嬷嬷。不要让人知道，就说是我让你去的。问她能不能找到西郊那三处田庄的原始底账，尤其是去年的。"

知鸢脸色一变："姑娘，这……这太危险了。要是被夫人那边的人发现……"

"所以才要悄悄去。"我看着她的眼睛，"知鸢，你信我吗？"

知鸢用力点头："奴婢信姑娘。"

"那就帮我办成这件事。"我压低声音，"记住，不能让任何人知道你在做什么。如果周嬷嬷那边不方便，就让她找个信得过的人，把底账抄一份出来。无论如何，不能打草惊蛇。"

知鸢深吸一口气，点了点头："奴婢明白了。"

"还有，"我补充道，"这件事，除了你我，不能让第三个人知道。包括汀兰榭里的其他人，也不要透露半分。"

"奴婢知道轻重。"

知鸢退出去之后，我一个人坐在房里，看着桌上摊开的账本。

窗外的阳光照进来，落在纸页上，那些被我标记出来的数字，像一个个小小的缺口，撕开了温娴精心维持的假象。

我知道，这还只是开始。

光凭几处田庄的账目，扳不倒温娴。她管家多年，在侯府根基深厚，父亲对她信任有加。就算我把证据摆到苏崇山面前，他大概率也会压下这件事，不会为了我得罪温娴。

但我需要的是筹码。

有了这些证据，我就有了和温娴博弈的资本。她要是再敢对我动手，我就把这些账目捅出去。就算父亲保她，她也得脱一层皮。

更重要的是，我需要时间。

时间让我找到生母留下的旧部，时间让我建立起自己的力量，时间让我彻底摆脱侯府的掌控。

我拿起笔，在一张纸上写下几个字——西郊田庄，周嬷嬷。

然后把纸凑到烛火上，看着它一点点烧成灰烬。

灰烬落在桌上，我伸手拂去。

门外传来脚步声，是知鸢回来了。

"姑娘，奴婢已经安排下去了。"她关上门，低声道，"过几日，奴婢会找个由头出府，去西郊一趟。"

"小心些。"我叮嘱她，"别让人跟踪。"

"奴婢明白。"

知鸢走后，我走到窗边，推开窗。

院子里的桂花开得正好，香气飘进来，淡淡的，沁人心脾。

我深吸一口气，看着天上的云。

流言还在外面传着，旁支的规劝还会继续，温娴的算计不会停止，萧玦也不会轻易放弃。

但我不怕。

我已经找到了突破口。

温娴，你以为用流言就能逼我低头？你以为握住了管家权，就能永远压着我？

你错了。

你贪墨的那些账目，就是你给自己埋下的雷。

总有一天，我会亲手把它挖出来，炸得你粉身碎骨。

我关上窗，回到桌前，重新拿起一本书。

阳光透过窗棂，落在书页上，暖融融的。

我翻开书，静静地看了起来。

外面的风浪再大，也吹不进这扇窗。

至少现在，吹不进来。