翌日天光清亮，日头高悬。
阿纸压下调卷查档的念头，刻意避开所有需要报备存档的正规流程。
她心知，报备簿子握在方正之手中，但凡她调阅卷宗、触碰核心案档，暗处操盘之人即刻便能察觉她的追查轨迹，提前布局遮掩，斩断线索。
明棋易防，暗棋难捉。
她如今能走的，唯有不入官档、不留痕迹、无人关注的小事。小事无声，方可悄无声息，摸进棋局深处。
今日不验尸，不问官，不查卷。只查一物——墨。
贡院正门之外，笔墨街巷纵横排布，林立的文房铺子沿街而立，笔、墨、纸、砚一应俱全，是每一届秋闱春闱最热闹的市井去处，藏着科考最细微、最真实的隐秘细节。
阿纸走入街巷规模最大、年头最久的老牌墨铺。
铺内柜台上，各式墨锭整齐陈列，松烟、油烟、全烟、净烟，品类齐全，纹理分明，墨香醇厚绵长。
掌柜端坐柜台，手持算盘，指尖翻飞拨算，闻声抬头。
阿纸执笔轻问：“贡院入场规制，举子可自备墨锭？”
“自然可带。”掌柜头也不抬，熟稔应答，“规制明定，入场可携墨一锭、纸三张、笔两支。防夹带舞弊，不防文房器具。”
“自备墨品，有无制式限制？”
“无规无禁，随心所取。”掌柜拨完算珠，抬眸笑问，“看客官模样，不似赶考书生，可是要置办文房器物？”
阿纸轻轻摇头，落笔直言：“我验案查疑，需辨墨迹。”
掌柜闻言神色一肃，拨算的指尖骤然停顿，眼底多了几分郑重。
阿纸取出随身摹纸，是从死者赵平遗物中搜出的考卷摹本，笔意流畅，字迹规整，与卢照邻考卷字形别无二致。她将纸张平铺柜台，落笔：“烦请掌柜辨一辨，此卷字迹，所用何种墨料？”
掌柜俯身凑近，眯眼细观良久，又取干净白绵纸，轻拭纸面笔墨，对着天光反复映照甄别。
片刻，他语气笃定，字字确凿：“是油烟墨。”
“客官细看便知端倪。”掌柜指点纸面，细细拆解，“油烟墨质地亮润，落笔光泽内敛，笔画转折处泛淡淡青晕，鲜活灵动；松烟墨质地沉哑，落笔暗沉无光，整幅卷面死气沉沉。此卷墨色亮润清透，是上等油烟无疑。”
阿纸继续落笔追问：“历届秋闱，寒门举子多用何种墨品？”
“自是松烟居多。”掌柜轻叹一声，道出科考常态，“油烟墨价贵质优，一锭上等油烟，可抵三锭松烟。寻常寒门学子，寒窗苦读，家境清贫，大多只用得起平价松烟。”
“每科千余举子，能用得起油烟墨的官宦子弟、墨癖文人，不足五十之数。”
他顿了顿，道出文房行内流传多年的一句老话，一语道破关键天机：
“写惯了字的人，一辈子不换墨。恰似绣娘执针，终身不换。笔墨入骨，习性难改。”
短短一语，如惊雷落于心底，瞬间串起所有疑点。
卢照邻，十七载寒窗苦读，幼时以水为墨、以地为纸，清贫度日，常年使用平价松烟墨。笔墨习性早已入骨，终身难改。
可他的秋闱考卷，偏偏是昂贵的油烟墨。
一个用了十七年松烟的寒门书生，临场应试，骤然改换墨品、换用截然不同的油烟墨。
这绝非无心之举，绝非临时更换。
正如阿绣的绝笔书信，起笔落笔全然背离本人习性。字迹可仿，章法可学，唯独刻入骨血的习性，永远无法作假。
摹卷字形虽与卢照邻旧作别无二致，看似天衣无缝，可墨品相悖、习性相悖、气韵相离。
形似，神不似。
人是假的，卷是假的，功名是被人暗中置换的。
阿纸心头迷雾渐散，落笔追问最关键的线索：“今科秋闱入场之前，半月之内，是否有生人专程前来，购置油烟墨？”
掌柜蹙眉沉思，细细追忆半月来客，片刻后重重点头：“有！”
“春闱前半月，有一客人，专程来购油烟墨，只取三钱极小一锭。”
“三钱油烟？”
“量极少。”掌柜低声道，“区区三钱墨料，堪堪书写两三篇短文，绝非应试举子备考所用。更怪异的是——此人双手干净，无半点笔墨痕迹，绝不似常年执笔写字之人。”
阿纸心神微凝。
不写字之人，专程高价购油烟墨，所为何故？
掌柜道出最诡异的细节：“他不挑成色、不看质地、不问价格。整日间蹲在铺中，一方方拿起墨锭，凑于鼻端细细闻嗅。闻遍七八方油烟墨，最终挑了一方气息最沉、气韵最稳的，取三钱便走。”
闻墨辨气，不问好坏，只闻气韵。
此人不懂写字，却极懂墨。
不懂落笔章法，却懂笔墨气韵、懂执笔之人的习性。
他不是枪手，不是代笔者。
是挑墨之人，挑局之人，挑人的执棋者。
“此人样貌衣着，有何特征？”阿纸快速落笔记录。
“寻常青衫，素净皂靴，随身一柄折扇，常年执于手中。”掌柜细细描摹，“容貌平平，泯于众人，无半分辨识度。唯独一处异常——十指指甲修剪得极致干净，纤尘不染，无半点墨渍污垢。”
青衫、折扇、净甲、闻墨。
四个细节，牢牢刻入心底，串联起暗处所有神秘执棋者的特征。
常年执笔写字者，指甲必藏墨垢，经年不褪。唯有从不落笔、只控棋局、只挑笔墨的局外人，方能十指洁净，一尘不染。
此人隐于幕后，操盘笔墨棋局，篡改科考功名，却从不亲自动笔，不留半分痕迹。
正当阿纸准备收笔离去，掌柜忽然压低声音，补出一句致命伏笔：
“那客人临走前，特意问了我一句话。”
“何话？”
“他问：今科应试举子之中，可有左撇子？”
左撇子。
三字入耳，阿纸指尖骤然凝滞，心底陈年旧案轰然翻涌。
她骤然想起验骨台那具十年无冤旧骨，想起自己亲手涂掉的第三条关键疑点——当年按压死者、制造冤屈、伪造无冤定论之人，正是一名左利手。
十年旧案的左撇子凶手。
今日棋局的左撇子问询者。
十年光阴相隔，两桩跨世迷局，一具无名枯骨，一方嗅过的墨锭，最终指向同一个隐秘的源头。
是巧合，还是蛰伏十年、从未收手的同一只手？
日头毒辣，铺外人声喧嚣，往来举子谈笑风生，无人知晓这一科金榜功名，早已被人暗中操盘、暗中置换、暗中篡改。
阿纸立在街巷中央，将所有线索一一排布、层层对应。
青衫藏形，闻墨辨韵，净甲无迹，追查左利。
此人不写字，却控天下笔墨；不入局，却布全盘迷局。
他不是代笔枪手，是筛选笔墨、筛选棋子、筛选入局之人的执局者。
她折返客栈，摊开随身手册，落笔记录所有细节，写到“左撇子”三字之时，抬手将这一页轻轻折角。
折角为记，是未破之谜，是未了之账，是跨越十年的沉冤伏笔。
窗外暮色渐沉，贡院高墙巍峨矗立，隔绝里外天光。高墙之内，一间间号舍整齐排布，锁住无数寒门书生十年寒窗的心血与期盼。
三年一科的金榜，看似公允正大，却藏着无人知晓的暗手与黑局。
有人挑墨，有人挑人，有人操盘功名，有人湮灭冤魂。
阿纸合上手册，吹灭灯火。
墨被闻过，局被布过，人来过、藏过、操盘过。
账可慢慢算，谜可慢慢破。
这十年沉底的旧案，这一科被篡改的笔墨，她终将一一勘明，尽数追回。
