枯荣集的山口朝北，正迎着风。

我赶到的时候，风里已经不带草木气了。一个散修蹲在石头上，双手掐诀，指尖冒出一点白光；他收了，再掐，白光变成暗红；第三次，指尖只冒出一缕灰烟，像烧湿柴。他把手翻过来看，又翻过去看，嘴唇动了动。

“三城两坊，”他说，“一夜没味。”

他抬头看我，那张脸上没有伤，没有血，什么也没有——像是被人从里往外掏空了一样。

“三座城，两个坊市，前后不到六个时辰。我师兄在阵里打头阵，剑诀引不出来，剑还是那把剑，灵还在灵根里，可是掐出来的东西……没味道。”

“没味道？”我问。

“就是没味道。”他抓了一把土往嘴里塞，嚼了两下又吐了，“灵气、丹药、血腥味、连雨水都是寡的。我这一路跑了四百多里，跑过三个村子——村子还在，人也还在，只是全都坐在门口闻自己的手。”

“神族杀了多少人？”

他愣了一下。

“没杀。”

“没杀？”

“一个都没碰。”他仰头看我，眼睛里的东西比哭还难看，“他们没杀。他们只是走过去。走过的地方，法术自己哑了，丹药自己淡了，连灵根里那点东西都像被人抄了一遍底。我师兄现在还在山那边坐着，一动不敢动，他说他一运功就恶心。”

旁边有个中年散修蹲在地上，反反复复地闻自己的手掌。我认得他，混迹枯荣集多年的老油子，姓周，专做散修之间的消息换药买卖。他闻了左手，闻右手，越闻越急，最后把整张脸埋进掌心里。

“我闻不出味了，”他闷着声说，“我身上三道药力，两道丹息，全在。可我闻不出自己的味了。以前我一搓手就知道今天经脉通不通，现在搓到掉皮，什么都没有。”

风从北边过来，穿过山口。

我伸手按在了石头上。

那一瞬间，万灵系统的识海里亮起来的东西，让我后背一下子凉透——方圆三十里，一株草、一棵树、一只伏在石缝里的虫，全都能看见脉络。但它们的脉里是空的。不是枯死，比枯死更干净：像是有人把一根管子从天地里拔出来，把管子里那点活气整根抽走，连渣都没剩。

“割路径。”我说。

周散修抬起头。

“什么？”

“他们不是在打仗。”我站起来，往山口外看。北边的天压得很低，山的轮廓模糊，像是被什么东西一层层舔过，“他们是在沿着路收割。收割过了，还剩什么？”

“还剩人。”那年轻散修说，“人不值钱。”

我吸了一口气。

“值钱。”我说，“不值钱的是我们身上那点修为。”

第二拨人到的时候天快黑了。

三十七个人，穿的是青云观的杂役青衣。走在最前面的是陆长风。他比上次见时瘦了一圈，颧骨撑起一层皮，手背上的青筋却一根一根崩着，像树根要挣出地面。

他走到我面前，没有跪。

他站在那儿看了我很久。我以为他要说什么硬话。上回外门大比，他说过“杂役就该去试药”，那句话我记到现在。

他开口只说了六个字。

“我吞的丹，反噬。”

我没答话。他又补了一句。

“只有悟药能压。”

他说得很平。平到没有一个字是求。他说完就闭嘴，喉结动了一下，像是把后面半句咽回去了。

他身后那三十七个人没人说话。有人抱着药囊，有人拎着剑，有人的手一直在抖。

我看着他们，忽然想起很多年前在药园里，第一批被拖去试药的杂役。也是这个数量，也是这个天色。那时候我连一滴血都不敢沾。

“进来，”我说，“但有三条规矩。”

我把手抬起来，一条一条往下压。

“第一，入营者一律禁药。药囊、丹药、丹瓶、丹膏，今日全部上缴，登记在册，封存于山口西侧石屋。谁偷偷留着，被查出来，逐出去，不再收。”

“第二，营里不许提‘服’字。谁忍不住，去西坡站着。扛不住就走，不拦。”

“第三，来的当天就得干活。搭棚、挑水、守夜、抬伤，一样都不能少。这里不会养人，也不会让人送死。”

一个穿青袍的外门弟子从人堆里冲出来，“啪”地把一只丹瓶砸在我脚边。碎片溅起来，瓶里那颗丹药滚出来，暗红色，圆润，沾了土。

“装什么大尾巴狼！”他吼，“你叶尘不过是个看药园的杂役！观里都不管我们，你管？你把丹药封了，我们拿什么熬？拿嘴念经？”

我蹲下去，用两根手指把那颗丹捡起来。丹一入手，系统识海里浮出一层灰线——药性还在，但那层药性外面，包裹着一圈看不见的浊气，像有人给糖纸外面刷了毒。三年前我可能看不出来，现在看一眼就明白。

“你吞了几颗？”

“你管得着吗！”

“吞了几颗。”

他不说了。

“你吞的每一颗，药力都在你灵根上刮一层。”我把丹放回他手里，“你自己知道。这两天是不是一运功就燥？是不是夜里睡不实，醒过来手心是湿的？”

他嘴张了张，没出声。

“撑不住现在就走，”我说，“别等夜里。”

他站了三息。最后把丹塞回怀里——塞到一半又拿出来，扔进了旁边那只石瓮里。

“封就封。”他低声说，“我名字在册子上。”

我点了点头。陆长风那边，第一批人已经默默把药囊往石屋里搬了。

内门执事来得比我想的还快。

天刚擦黑，山口上传来马蹄声，四盏风灯。为首那人一身月白道袍，腰上挂的玉牌是内门药阁的。我不认识他，但认识他身后那两个人——秋天来药园清点灵草的时候，正是他们进去一通翻，把最贵重的那几盆灵株每盆摘走一片叶子，说是“取样”、说“上交即功德”。那些叶子没还回来过。

执事下了马，扫了一眼在搭棚子的外门弟子，脸色一寸一寸沉下去。

“青云观外门弟子，不得私聚。”他开口，声音平得像念公文，“观主有令，凡出观者三日内回山听差，逾期以叛门论。陆长风，你是外门首席，你带头？”

陆长风转过身。他手背上青筋跳了一下。

“我在观里吞了三年丹。”他说，“上个月开始，吞一颗，反噬一颗。执事大人，内门药阁给我的丹，是不是换了配方？”

执事眼皮都没抬。

“药阁配药，轮不到你问。”

“那我不回去。”

“你敢。”

陆长风没接话。他转过头，看了一眼自己身后那三十七个人。

没人动。

一个都没有。有人低着头看自己的鞋尖，有人把手里那根扁担握得死紧，有人干脆背过身去继续挑水。

执事脸上的血色退了一点。他又看了我一眼，那一眼里有东西，不全是恨，还有一点别的。像是站在岸上看着一块浮冰裂开，知道它要裂，但没想到裂得这么快。

“叶尘。”他终于叫了我名字，“你收这些人，观里不会认。”

“我没让观里认。”我说。

“你护得住？”

“护一天是一天。”

他薄薄地笑了一下，什么都没再说，上马走了。风灯一盏一盏跟着他往南去，最后化成几个红点，沉到丘陵后面。

第一夜，我数火堆。

四十七堆。三十七个人加上原有的人，加上零零散散逃来的散修，一共九十几口。火光映在山壁上，一层一层跳。有人在火堆边躺着，有人坐着一动不动，像睡着了又像没睡。

我在营里转了一圈。

那个砸丹瓶的青袍弟子蹲在火堆边，捧着一碗热水，闻了好久没喝。见我过去，他说：“叶……叶师兄，我闻不出水味了。”

我蹲下去，把碗端到自己鼻子底下闻，又把碗按回他手里。

“你闻不出来，是因为你灵根上有药渣。”我说，“明天开始跟着常伯去西坡挑土，挑到手酸，晚上再喝。”

“能闻出来吗？”

“七天后。”

“要是七天还闻不出来呢？”

“那就十四天。”

他捧着碗，忽然问：“为什么是七天？”

“因为药渣在经脉里，七天一层。”我说，“你不吞新的，旧的自己会褪。你不信可以去问你以前药阁里那位执事大人，他也知道，就是不说。”

第二次数火堆，天已经蒙蒙亮。

二十三堆。

我站在营口，数了两遍。西坡那边，灰烬结了一层硬壳，有几个脚印朝着山口北边去，一路踩碎了枯草。

常伯蹲在灰烬边，拿根枯枝拨那些冷炭。炭里埋着一只没烧完的丹瓶，瓶口已经裂了，里面空了。

“走了二十四个。”他说。

我“嗯”了一声。

“不是不信你。”他把那只裂瓶挑出来，翻了个面，“是怕死得慢。吞丹死得快，但好歹前面还在涨，是在跑。禁药之后什么都停了，动都不动，他们待在营里，比在外面更怕。人怕的不是死，是等着死。”

我沉默了一会儿。

“破戒的人会怎么样？”

常伯拨炭的手停住了。

他没抬头。

“我刚才想，”他慢慢地说，“你今天收的这些人里，有多少是真心听你规矩，有多少是没别的去处。”

“有区别吗？”

“有。”他把枯枝插进灰里，直起身，“前者能撑。后者……得有人替他撑。”

第二天午时，山口外面来了人。

一队人，顺着北边的路走上来。走得不快，也不乱。为首的就是昨夜走的一个，姓卫，本来是个散修，混在人群最边上走了。他走到离营门二十步处停下，抬手，开始掐诀。

那套剑诀我认得。外门入门剑，三十二式，起手第三式引气最多。他掐得很稳，指尖一层白光，转成淡青，化成一柄半尺长的剑影，悬在他掌心上方，纹丝不动。

剑影收回来，他放下手。

他站在那儿看着我们，脸上是红的。那种红，是灵根没坏、药力没有被刮掉的红。他把手翻过来给我们看，又掐了一遍诀，还是完整的三十二式。

营门口没有人说话。

周散修站在我旁边，脖子一伸一伸地看。他那双总在闻味的手，这一刻垂在身侧，抖了一下。

“灵根没坏。”他小声说，“他吞的什么丹？丹力转得这么顺，一点渣都不挂。”

站在卫散修身后的人往前走了半步。

白衣。

那女子不知是什么时候到的那队人里。她的白衣上不沾半点尘，不是擦得干净的干净，是那种根本没有东西挨得上的干净。她的脸很清，清得让人一时记不住，只有一双眼睛留在人心里——那双眼睛太安静了，安静得不像在看人，像在看一件东西里还剩多少可取。

她开口，声音不高，可整个山口都落在她话底下。

“你们昨日封存的那一瓮丹药，我看了。”

没人问她怎么看的，也没人问那瓮还在不在。她说这话的口气，是在说一件她本来就有的东西。

“你们觉得神族在杀人。”她微微偏头，“神族不杀人。杀人是最亏的事。”

“你们缺药。”卫散修站在她身前，像是替她把话讲出来，也像是替自己壮胆，“你们缺的是丹药。神族不缺。她给我的丹，不伤灵根，不刮药渣，吞下去，剑诀还是剑诀，灵根还是灵根——”

“你吞了几颗？”我打断他。

他顿了一下。

“一颗。”

“再吞一颗？”

“她给我留了。”

“你吞到第十颗，再来掐一次。”

他脸上那点红退了一点。他张了张嘴，先看我，又去看身后那白衣女子，像在等一句可以照着念的话。

那女子没看卫散修。她越过整片营地的门、越过那些火堆灰烬、越过三三两两站着的散修和外门弟子，一直看到我身上。

她看得很静，看了两息。

然后她说了一句话。嘴唇动得极轻，风里别人听不见，只有我识海里那颗万灵经轻轻一震，把这句话送进来。

“你为什么不吃？”