屠老三把玉佩往柜台上一按。
玉面磕在硬木上，发出一声脆响，像骨头磕在石头上。他五指张开，掌心压着玉，指节微微发白。
“这成色，”他盯着玉佩，舌尖舔了下嘴唇，“够你换三十枚养元丹。”
手指却压着没松。
我盯着他指节。指根绷得紧，骨节凸起，青筋从手背爬上来。这力道是抢，不是收。他嘴上说三十枚，手底下是打算这玉进了柜就再也不出来。
“三十枚？”我往前走了一步，鞋子踩在柜前的砖缝上，“屠掌柜，你方才自己说的，这玉佩来路不明，官面上不好过。怎么一转手就值三十枚养元丹了？”
屠老三眼皮跳了一下，指头没挪。
“做买卖的，行情有涨有落。”他从牙缝里挤出一句，“你卖不卖？不卖就收回去，别在这儿碍人眼。”
他嘴上这么说，手还是按着不动。
帘子后头那个女声又响了。这回短，只有一个字。
“放下。”
声音落下来，像一滴冷水滴进热油里。屠老三整个人僵了一下。
帘子被掀开。从里头走出个年轻女人。
她穿一件素青短衫，袖口挽到小臂中段，那截袖口上沾着新鲜的药土——深褐色，潮的，还没干透，嵌在布纹里。她手上没戒指没镯子，指甲修得短，指腹有薄茧。不是养尊处优的手。
她扫了我一眼。目光从我脸上滑下去，落在我右手。看我手里攥着的东西。
“玉佩，”她开口，声音比帘后听着更冷一些，像刚从井里汲上来的水搁了一会儿，“外围不按规矩长出来的药，归万木领域收。这玉，也是。”
屠老三冷笑了一声。
“姜姑娘，”他把“姜”字咬得不轻不重，“万木领域收药，我管不着。可这玉是人送到我柜上的，流程还没走。我报上去也算一功。您一句话就想拿走，我屠老三在清河镇这二十年生意白做了？”
他话音没落，那姓姜的女子——姜禾——已经从袖中摸出一枚木牌，搁在柜上。
木牌巴掌大，颜色乌沉，不像是普通木料。牌面刻着纹路，像树根，又像水流，一圈套着一圈。搁在柜上的那一瞬，纹路忽然转了一下。
我没看错。那些刻痕自己动了。顺时针转了半圈，又停住。
屠老三的手缩回去了。从玉佩上挪开，缩到身前，两只手交叠着搁在肚子上。像被什么烫了一下。他脸上血色褪了半分，嘴唇抿成一条线。
“三十枚养元丹，”姜禾把那枚木牌收回袖中，语气没变，“够你换三十枚。可你换来的东西，够不够换你这条命，你自己算。”
屠老三没接话。喉结滚了一下，嘴唇更白了。
我站在那儿，看着柜台上那枚玉佩。屠老三松手之后没人碰它，玉面朝上，那点淡青的荧光落在乌沉沉的柜面上，像一滴水落进深潭。
“玉佩我不卖。”我开口。
姜禾转头看我。眼睛清亮，瞳仁颜色很浅，看人的时候像在称量什么。
“常伯和万木领域的旧事，”我说，“我说。”
她眉毛动了一下。很轻，几乎看不出来。
“条件是——”我把玉佩从柜台上拿起来，攥回掌心，玉面贴着掌纹，凉的，“告诉我他当年卡在哪一步。”
姜禾盯着我看了三息。
“谁告诉你他卡在某一歩？”
“他自己说的。”
“他在哪？”
我按常伯交代过的原话，一字一字说完。
“他死了。”
姜禾的手正伸向柜上的茶壶。指尖刚触到壶柄，停住了。整个人像被定在那里，肩线绷直。她侧脸对着窗，窗缝里漏进来的光落在她下颌上，我看见她咬肌动了一下。
过了两息，她把茶壶端起来，给自己倒茶。
壶嘴离杯口太近，水柱落进去的时候溅出一滴，落在柜面上。她没擦。指节扣紧杯沿，指腹发白。
“谁送的他？”
“他自己走完的。”
姜禾把茶杯端到唇边，没喝。杯沿贴着下唇，热气扑在她脸上，她眼睫垂着。
“他走的时候，说没说什么？”
“说了。”我看着她的侧脸，“他说——‘不可破戒，我破了一辈子，到头来还是拿它当命’。”
姜禾的手抖了一下。杯里的茶水晃出来，洇湿她袖口。她放下杯子，用拇指抹了一下袖口上的水渍，动作很慢。
“常伯的东西，”她把茶杯搁在茶壶旁，声音恢复了之前的清冷，“你带了？”
我从怀里摸出那卷薄纸。
纸是常伯自己裁的，边角不齐。上面是他一笔一划写下来的净根草推演口诀，从种子入土写到花开结籽。字迹佝偻，因为写到后半段手已经不稳。最后几行几乎不成形，笔画连着笔画，墨迹反复描过好几遍，像是在跟自己较劲。
我递过去。
姜禾接住，展开。她低头看，目光一行一行往下走。看到中间时，她眉头皱起来。看到末尾时，她手指捏纸沿的力道大了。纸被捏出一道折痕。
她抬头看我。
“缺三条。”
我没说话。
“前七条都在。第八、第九、第十——”她手指点在纸面末尾被划掉的一行字上，“他写到‘根须触及地脉三层’就停了。后面这三条，是净根草能不能从凡草化灵草的关键。他卡的就是这三条。”
她盯着我的眼睛。
“不是他没悟到。是他不敢往下写。”
风从窗缝里挤进来，吹得她手里那张纸抖了一下。
“为什么不敢写？”
姜禾没回答我这个问题。她把纸折起来，收进袖中，动作利落。然后竖起两根手指。
“两个选择。”
她的手指在空气里立着，很稳。
“一，跟我进领域。”
“二，留在这儿。”她偏了偏头，下巴往屠老三的方向一抬。屠老三缩着脖子站在柜台后面，眼珠子在我和她之间来回转。“被屠老三上报私藏万木之物——你知道私藏万木之物在领域里是什么罪。”
“什么罪？”
“药田底下埋人的坑，从来不嫌多。”
屠老三在柜台后面动了动嘴，想说什么，被姜禾一个眼神压了回去。他低下头，拿抹布擦柜台，擦得很用力，水渍擦了一遍又一遍。
我把玉佩收进怀里。玉贴着胸口，凉意透进衣料，一直渗到皮肉上。
“进领域。”我起身，往门口走，“带路。”
经过柜台时，我看了屠老三一眼。他缩在柜台后面，擦柜台的手停了，捏着抹布盯我。那眼神里有恼，有怕，但更多的是别的什么。像一条被抢了食的狗，在等机会咬回来。
我没理他。推门。
门轴“吱呀”一声响，外面的风灌进来。过午的日头偏西了，光斜斜地铺在街面上，把石板路照成一片暖黄。镇子里的烟火气混着远处药田飘来的土腥味，一股脑儿涌进来。
姜禾跟在我身后出了门。她的脚步很轻，踩在门槛上几乎没声。
门在身后合上。
我站在街边，眯了眯眼，适应外面的光。身后传来姜禾的声音，比在屋里时低了一些，像是自言自语。
“你欠万木领域一笔债。”
她说完这句，顿了一下。我没有回头。
“债主不是我。”
风从街尾卷过来，带着一股干燥的土味，吹起她袖口上沾着的药土细末。她头也不回地迈开步子，往镇子西头走，背影挺直，像她方才在帘后坐着时那样。
可她走出去几步，又停了。
她没回头，声音不高，却清清楚楚地飘过来。
“你欠的不是我，是顾长青。”
风把她后半句话吹散了一半，但我还是听清了。
“他等一个能读完天地的人，等了三百年。”
我攥着怀里那枚玉佩，跟上去。玉面贴着掌心，凉意里忽然透出一丝极细微的暖——像是有什么东西，在玉里醒了一下。
