镇子口那块石碑是青灰色的，齐人高，上头的“枯木”两个字被风化得浅了，只剩两道凹槽。底下裂了三道缝，从正中那道最宽，能塞进一个指头。

我蹲下去看。

缝里爬满了黑丝——比发丝还细，一簇一簇地，像冬天晒干的苔藓。我伸出指甲，顺着缝口刮了一下。

指尖一凉。

系统跳出一行字，「死气残留·不可收录」。底下跟着一列暗红的小字，不停跳，又慢慢隐下去。

我把手指在裤腿上蹭了两遍。

没蹭干净。指甲缝里留了一线黑，细，深，往里钻。我又刮了两下，站起来了。

镇子里没什么声音。

一条土路从碑下穿过去，两边是矮屋，屋前晒着药，一筛一筛地摆开。药是不假，可颜色都不正——青蒿该是碧的，晒出来发灰；黄芪该是黄的，晒出来发褐。我扫过去一眼，叶背全带卷，是缺水，也不全是。

我往里走。

路边一间屋门口坐着个老婆婆，手里在拣药，拣一半，咳嗽起来，咳得腰弯下去，手还护着筛子。她没抬头看我。

再往里走，人慢慢多起来。

镇当中有个晒场，铺的青石全磨圆了。二三十个人围坐成一圈，中间摊开一块草席，席上一堆干药。有个人蹲在席边，正拿小秤称。

我走过去，站外圈看着。

“三亩。”蹲着那人抬起头，嗓子哑，“三亩上好的，就换这个。”

他手里捏着一枚丹，搁在掌心不肯合。

对面坐着个瘦高个，摇头：“刘老九，你这批药成色不行，搁去年也就罢了，今年——”他把那枚丹收回去，“一枚清灵丹换你两亩，还得是净的。”

“净的？”

“你这几株根底下发黑，你自己看。”

蹲着的那人低头去看席上的药，捻起一株，翻过来。根须果然黑了一截，他掰断，断面里也是黑的，像被墨沁过。他没说话，把那株药放回去，慢吞吞地站起来了。

周围没人接话。有人低头咳，咳完抬起头，又没事一样看着草席。

我从背囊里摸出干粮。

一块杂面饼，掰成两半，大的那一半递给旁边一个小孩。小孩七八岁，蹲在我脚边，一直盯着那堆药看。他接了饼，没谢，先咬。

咬了两口，才想起来抬头看我。

“你家种药？”我问他。

“种。”他嘴里塞着饼，含糊，“三亩。”

“卖了吗？”

他摇头：“没人要。我妈说，等药王谷的人来。”

我在他旁边蹲下来。

“最近镇上，谁家的田卖出去了？”

小孩嚼着，拿眼睛看我，又看看饼，含糊道：“西头。陈老五家的。他家地多。”

“还有呢？”

“还有……”他想了一下，“东头的李阿婆，也卖了。可是她卖了以后，就没地了。”

“卖了多少钱？”

小孩不说话，把剩下半块饼藏进怀里，站起来跑了。

我蹲在原地看着他跑远。晒场上那头，瘦高个还在跟人谈价，声音压得低。我把剩下那小半块饼自己咬了，慢慢嚼完。

镇西。

出了晒场往西，土路越走越窄，两边房子也矮下去，最后没了。田来了。

一片一片的，横在坡上。有的还种着，有的已经撂荒。撂荒的那几块，土是灰白色的，表面结了一层壳，壳上没草。

我走到最近的一块。

田里还立着枯杆，一株一株的，歪七扭八。我蹲下去，挑了一株还算完整的，拿手扒开根边的土。

根不深。往下三寸，土色就变了，从灰白转成暗黑，黑得发亮，还带一点黏。我把那株药连根拔起来。

根须全黑。

须毛一捻就碎，碎了以后指头上留下一层黑粉，我捻了两下，粉没了，指腹上只剩一道淡淡的印。

系统跳字：「与西线污染同源」。

我盯着这六个字看了三息。

三息里风没动，田里没声音，背后的镇子也静着。我又往下扒了一层土。

黑土底下，是更黑的一层。丝丝缕缕的，像根，不是根。它们在土里横着爬，一簇挨着一簇，密的地方连成一片。我拿指甲挑出一根。

挑的时候，脚底下动了一下。

我起身，往后退。退的时候后脚跟踩到了什么，软的，一踩就断。

“滋——”

土里响了一声。短，细，像火苗碰到水。我低头看，踩断的那根黑丝断口正往外冒一丝极淡的白气，冒完就没了，断口合上了一半。

我没再碰。

站直了，往四周看。这一片药田一共七块，我数了，都是撂荒的。田埂上插着木牌，牌上写的字被雨打糊了，看不清是谁家的。

我往回走。

走的时候，背后那根断丝还在合。合得很慢，我没回头。

旧书铺在镇东，门脸很小，门口挂的幌子只剩半幅，风一吹翻过来，露出“书”字的一半。

铺子里的书都是旧的。有几摞堆在地上，有几册摊在案上，纸全黄了，边角被虫蛀出小孔。老板坐在柜台后头打盹，头一点一点地。

我进去，他没醒。

我从最边上一摞翻起，一册一册看。

大多都是残的。药经、方书、地里杂识、几本手抄的功法残卷，字迹潦草。翻到第三摞的时候，底下压着一册。

封皮掉了半张，剩下那半张上有四个字：

《灵药图谱》。

我把它抽出来。

册子不厚，后半册没了，只剩前半。我翻到中间，找草部。

一页一页地翻。甘草、黄芪、青萝、车前——大多是熟的。翻到最后几页，纸色变了，比前头的更黄，字也更小，笔是另一种笔。

我停住了。

那一页上头画着一株草，根画得很细，从主根分出十几条须，须是银色的。叶三片，卵形，叶背画了一层细点，旁边注了两个字：白霜。

图底下写着名字。

净根草。

我往下看注文，字很小：

“净根草，生于无灵之地，不食灵气，反食土中毒杂。根白如银，触之即黑。一株可净周围三尺灵药内之杂质。”

“性独，不与百草同生。”

最后一行，字更小，笔锋有点抖：

“近百年未见。”

老板醒了。

他眯着眼睛看我手里的册子，看了半天，才说话：“那个啊。”

“多少钱？”我问。

他把册子接过去翻了翻，翻到封皮，“三枚凡丹。”

我从怀里摸出钱袋，倒出来点数。一枚、两枚——第三枚是碎的，只剩半块。我数了两遍，就这个数。

老板看着那半块碎丹，又看看我，把册子往我面前推了推。

“拿走。”他说，“反正没人看。”

“差的——”

“我说拿走。”他摆摆手，重新趴下去，“这些书堆了几十年了，卖不出去。你拿走一册，我少一册。”

我把那半块碎丹留在柜上，收了册子。

出门的时候，背后传来他的声音，闷闷的，像是对着案面说的：“看归看，别当真。”

我没回头。

“百年前的东西了。”

我停在门槛上。

“当真就麻烦了。”

出了书铺，我在镇口那棵枯树底下坐下来。

树死了，不知道多少年了，枝干全空，只有主干还立着。我把《灵药图谱》摊在膝上，翻回净根草那一页，用指尖按住图。

“收录。”

系统亮了。

先是一行小字，「对象：异种草木，媒介：图谱记载，是否推演」。

“推演。”

界面变了。字一行行往下滚：

「净根草·绝迹」

「可能存留条件：一、无灵之地；二、土中积毒深厚，反成养料；三、不与百草同生，需独立生长空间。」

「反推：最符合之土壤——毒土，黑丝盘结处。」

「符合地域：西线、无风岭、……」

滚到“无风岭”三个字，卡住了。

界面上停了一息，跳出两行红字：

「数据不足。」

「需实地采集。」

我盯着那两行字，看了很久。

枯树上一根枯枝被风吹断，落下来，砸在我脚边。我收了册子，站起来拍灰。

茶摊在镇子南头，一口大锅，几张矮桌，坐的人不多。我挑了个角落坐下，叫了一碗浊茶。

茶上来，我喝了一口。涩。

旁边桌上坐着个老翁，七八十岁的模样，背有点驼，手里捧着一只陶碗，一直看戏似的看着街对面那几辆马车——车还没来，是空的街。

我端着碗，转过去坐了一点。

“老丈。”

他回头看我。

“打听个路，”我说，“无风岭怎么走？”

他手上的碗顿了一下。

浊茶晃出来，洒了半桌，从桌沿流下去，滴在他鞋面上。他没去擦。过了一会儿，他才把碗放下来。

“你说哪儿？”

“无风岭。”

“北边那个？”

“嗯。”

他把手在衣襟上擦了擦，慢慢说：“三十年前。”

他没往下说。我等。

“三十年前我兄弟去过。”他说，“找药去的，家里老娘病着，没钱抓药，他说岭里出过好药。”

他顿了一下。

“去了两个月。回来的时候，人是活的。”

我看着他。

“灵根没了。”他把碗底剩那口凉茶端起来，“什么都没了。就一张嘴还在动，天天念一句话。”

“什么话？”

他没立刻答。把凉茶倒进嘴里，咽下去，喉咙动了两下。

“它在长。”

我没说话。

“我守了他半年。”老翁把碗倒扣在桌上，“他闭眼之前，还在念。我在旁边听着。他说……它在长。”

街上传来脚步声。是刚才晒场上那个瘦高个，走过来又过去，没往这边看。

老翁把碗翻过来，看了看碗底，拿袖口抹干，站起来。

“碗底最后一口茶，”他说，“我泼地上。你看见了。”

我点头。

“泼地上，是给下面的人喝的。”他背着手往街那头走了，走了几步，回头，“别去。”

我没答。

天黑得快。

我付了茶钱，走出镇子南口，在路边一座废了的小土地庙里坐。庙只剩三堵墙，屋顶没了，能看见天。我找了些干草铺在墙角，坐下来，把《灵药图谱》又翻出来。

翻了两页，外头有声音。

车轮。

碾的是青石板，沉，一下一下，很慢。我没动，从墙缺往外看。

镇口那边的灯亮起来，不是一盏，是一排。灯笼举在手里，往前照，照出四辆黑篷马车。篷是厚布蒙的，车辙压在石板缝上，吱呀一声，又一声。

车停在晒场外。

头一辆车跳下来一个人。个子不高，穿一身黑，灯笼举得高。他走了两步，站在晒场中间，转了一圈。

“枯木镇的各位，”他嗓门不高，可镇上静，传得远，“药王谷收污染田。”

没人出来。

他接着说：“一亩三枚下品丹，现结。签契当场付。”

有门开了。

先出来一个人，是西头的老汉，走得快，几步就过来了。接着又是一家，两口子一起。人越来越多，围到晒场边上。

那人从怀里摸出一沓契纸，摆在车辕上。

“签了就到那边领丹。”他指了指第二辆车。

我数了数马车。四辆。头一辆是空的，第二辆收丹，第三辆、第四辆，车篷蒙得严，轮子陷进石板缝里不少——重。

车辙深得反常。

我从墙缺里出来，贴着街边走。走到能看清那人的位置，停下。

那人正在给人指契上的字，举着灯笼挨个照。我盯着他看了两息，系统动了。

「目标：修士，修为筑基后期。」

「药力残余：三十七种。」

「活性：持续衰减中。」

「判定：非萧无咎。」

我瞳孔缩了一下。

三十七种。资料里那个人——萧无咎，吞过九十九种灵药，身负三十七道药力。这人身上是同样的数。

系统又跳一行，「残余种类与已知‘萧无咎’档案高度重合，但本体强度差距显著。疑为同源药力灌注者。」

我把这行字压下去。

刚要退，那人抬了头。

灯笼直照过来，晃得我眼睛一眯。他看着我，笑了一下。

“小兄弟眼生。”

我没动。

“也是来卖田的？”

“来看看。”我说。

他把灯笼往我这边挪了挪，照了照我背后，又照回我的脸。他看了我足有三息。

然后从袖子里摸出一枚丹。

下品丹，青中带白，品相不好。他用拇指和食指捏着，在我面前晃了一下，弹手扔过来。

丹落在石板地上，跳了两跳，滚过来。滚了半圈，在我脚边停住。

我没弯腰。

低头看。

丹面上浮着一层极淡的黑气，细，淡，几乎看不见——可我认得。一炷香前，我刚在镇西药田里捻碎过一模一样的黑丝。

那人笑了一声。

“新来的都有份。”他说，“拿着吧，不要钱。”

跟他一起来的人里有人跟着笑。

我站在暗处看着那枚丹。黑气在丹面上转，细得几乎看不出来，可它在转，往丹的正心里缩。

有风吹过镇口。

那枚丹在地上又滚了一下。

滚的时候，黑气在丹面上拉出一条极细的尾。