药会设在镇子西头的空场上，我们到的时候已经是下午了。

雨下过三天，地没干透，进场的人踩来踩去，踩出一片烂泥塘。药棚是从北边一排排搭起来的，歪歪斜斜，顶上铺的油布兜着一兜兜水，风一吹就往下漏。药贩子站在棚下骂天，骂完天骂路，骂完路跟旁边的人为三株三七的品级争得口水横飞。

常伯走在我前头半步。他走得慢，但不肯歇，说药会开三天，最后一天才是好货上场的日子。我在后面跟着，眼睛没闲着——路边摊子上的药我扫过去，大半都能在脑子里接上系统那道光幕。半个月下来我已经习惯了，识海里那卷《万灵经》像一本随时翻开的册子，但凡扫过有灵之物，就自己浮出浅淡的轮廓。

前面围了一堆人。

我踮脚看了一眼，是药会的接引棚子，各门各派来采买的人在这儿登记。领队们拿着名册，后面跟着一串弟子，一个个走上去报名字、报师门、报灵根品级。报到灵根的时候，棚子里那个管事的会抬眼看一眼，手里的笔顿一下，然后决定往本子上画个圈还是画个叉。

我们挤过去的时候，正轮到一个队伍的领队。

那人四十来岁，披一件靛青短褐，手里捏着串珠子，报了名号：“小寒山，外务执事，带弟子六人。”

管事的翻了翻册子：“六人？”

“六个。”

管事扫了他身后一眼。那队伍里站着五个人，数来数去都是五个。管事的没说话，只是抬了抬下巴。

那领队回头，像是这才想起来似的，对着队尾一个人说：“对了，你灵根几品？”

队尾站着个少年，十五六岁，身形还没长开，裹着一件过大的灰袍，袖子卷了两圈。他手里提着一个包袱，背有点驼，大概是站久了。听见问话，他张了张嘴。

“中……中下。”

领队“嗯”了一声，转过头去，对管事说：“五个吧。”

管事的笔一划，册子上少了一行。

少年还没反应过来。他往前挪了半步，想跟上去，领队已经带着五个人往药会里走了。靛青短褐的背影混进人群，没回头。

边上有人“嗤”了一声。一个卖药的胖子摇摇头，对旁边的同伴说：“这都第几个了。”

“今早三个了。明里带徒弟来见世面，站到门口一验，不行的直接撵。”

“小寒山还算好的，还问一句。上午青石门那个，连问都没问，走到半路把人丢客栈了。”

少年站在原地，手里那个包袱“啪”地掉在地上。地上全是泥浆，包袱皮里的衣裳立刻洇出一圈灰。他没弯腰去捡。

他蹲了下来。

——

我是在墙根那儿找到他的。

药会外墙有一段青砖矮墙，墙根下有条浅沟，沟里积着雨水。少年蹲在沟边上，膝盖快顶到下巴。包袱扔在旁边的水洼里，已经泡透了，他也不管，两只手攥着一个小小的白瓷瓶，攥得指关节发白。

常伯在我身后停下，没说话。

我蹲下去，跟他平齐。

他没抬头，嘴唇在动，很低很碎：“再吃一枚就好……再吃一枚就好……”

我伸手拨了一下他的下巴，让他把脸抬起来。

他眼睛底下两道血丝。很淡，很散，像浸了水的朱砂在宣纸上洇开的样子。不像陆长风，陆长风那个是浓的、密的，一条条挂在眼白上像裂了缝。这个少年的还早。

他看了我一眼，眼神没聚焦。瞳孔里映着对面药棚的灯火，一盏一盏的。他的手还攥着瓶子，拇指在瓶口上摩挲，那个动作很熟练，一看就是重复过千百遍的。

“瓶子里有药吗？”我问。

他没回答。

我把瓶子从他手里抽出来，拔开塞子，倒过来磕了磕。空的。一粒都没有。

他的手腕上有针眼，青的、紫的，一排排，旧的和新的叠在一起。药丸药膏药汤药散，吃进去的、敷上去的、扎进去的——一个十几岁的孩子，身上能找到的入口全都用过了。

“几天没吃了？”我问。

“三……三天。”他终于开口了，声音哑，像嗓子里卡了砂子，“领队……领队说到了药会再补给。出发前赶路，一天只给一枚。说到了地方统一配发。”

“你吃了几年？”

“三年。”他说，“十岁入的外门，吃了三年。”

我看着他眼白里那两道淡血丝，又看了一眼他膝盖上那块已经发黑的旧疤。灵根快烧没了。不是在退，是还在烧。退化是慢的，这种是一口一口把灵根往下啃。

常伯在我背后低声说了一句：“再吃一瓶，就废了。”

少年听见了，整个人蜷得更紧。他把脸埋进膝盖里：“我知道……我知道不能吃了。可是不吃……不吃我心里烧得慌。整宿整宿睡不着，脑子里像有人在扯。我就想再吃一枚，就一枚，吃了就不难受了……”

他说着说着声音就抖了。

我站起来，往路边看了一眼。药会外围的野地里，车前草长得正旺，叶脉粗壮，叶片贴着地面铺开。这种草到处都是，连泥里都钻得出来，药贩子嫌它贱，连拔都懒得拔。

我扯了一把。连根拔的，根须上带着一坨湿泥。

又在常伯的包袱里翻出一个小瓦罐。罐子不大，平时用来煮茶。我找了个背风的石头缝，把车前草洗净、折断了塞进罐里，架在几块碎石上，去对面药棚借了个火折子，点着柴。

水开得很快。

白气从罐口冒出来，带着一股淡淡的草腥味，还夹着一点清苦。我端着罐子回到墙根，绕到少年背后，一只手按住他的后脑勺。

他的头发又干又乱，沾着泥。

“鼻子凑过来。”

他愣了一下。

“别喝。闻。”

我把罐口凑到他鼻子底下。蒸汽扑上去，他下意识往后缩了一下，被我按回去了。

“只闻不饮，一滴都不许沾。”

“这是什么？”

“车前草。”

“凡药……能有什么用？”

“你那条烧着的线还在烧。灵根不是坏了，是还在烧。”我说，“灵药你补不起了。凡药不补，凡药只清热、只利水、只把你身上那些存着的火气往外带一带。你先把火压下来。”

他没再说话，就那么半蹲着，鼻子贴着罐口。白气一缕一缕地往他鼻腔里钻。他的肩膀在抖，呼吸慢慢缓下来。

我添了一根柴。常伯在旁边蹲下来，从怀里摸出块干饼，掰了一半递给我，我没接，他也没吃，就那么攥在手里。

——

那晚我们在墙根下过的夜。天暗下来之后药会的灯火反而更亮，照出一片昏黄的光珠子。远处棚子有人唱小调，有人赌钱，有人在骂药材的价。这些声音飘到墙根这边就淡了，变成嗡嗡的一片背景。

少年缩在我跟常伯中间靠墙的位置，身上盖着我那件旧外衫。他一直没睡着。

半夜里他开始发抖。先是小腿，然后是膝盖，然后是肩膀。牙齿咬着下唇，咬得咯吱响。他一只手不自觉地往腰后摸，那里鼓鼓的，还有一个小布包，我白天没翻他的，那里头大概还藏着一枚两枚。

他的手摸到布包，停了一下。

我没动。

“我……”他出声，嗓子抖得不成样子，“我就……我就吃最后一枚。”

我往火堆里加了一根柴。火头蹿了一下，把他的影子投在墙上一跳。

“我不拦你。”我说。

他愣了一下。

“你的灵根是你的。你吃了，没人替你毁。”我把手里的柴拨了拨，火星蹦起来，“你可以现在拿出来吃了，我不管你。但吃了以后呢？今晚压下去了，明天那一枚还够不够？下周呢？下个月呢？”

他没说话。

“你不吃，会难受。你吃了，灵根就再少一点。少一点少一点，到最后路全断了，你连蹲在这里的力气都没有。”我把柴放下，看着他，“顶过今晚。明天你自己选。我不替你选，也没人能替你选。”

他的手指头在布包上攥紧，又松开。再攥紧，再松开。

火光照着他眼睛底下那两道淡血丝。

很久很久，那隻手缩了回来。

他把脸埋进膝盖里，肩膀还在抖，但没有再伸手去摸那个布包。

——

天亮的时候，他是被冻醒的。

火堆已经灭了，只剩下灰烬里一点余温。常伯不知什么时候去药会边上打了一罐热水回来，放在少年脚边。少年坐起来，脸上一层灰，头发上沾着草屑。

他愣愣地看着自己双手，又摸了摸自己的手腕，手指摁在那个针眼上。

“不烫了。”他小声说。

我蹲在他边上，没说话。

“胸口那股劲……退了。”他抬起头看我，眼睛里的血丝淡了，虽然还带着一点红，“真退了。”

就在这时候，识海里那卷《万灵经》动了一下。

很轻，像一片叶子落在水面上。

“悟道点+1。”

一行字浮出来，转瞬就沉下去了。

我愣了一下。凡药……还能加悟道点？我原以为只有灵药才够得上被系统收录。可车前草这种随处生长的东西，凡品中的凡品，只要它压住了一丝残毒、在人体里起到了一丝“清”的作用，系统就认它。

不是药力。是它做的事。

我慢慢站起来，回头看了一眼那片泥地里的车前草。叶片贴地，叶脉粗壮。昨夜下了雨，今天阳光一照，叶尖上还挂着水珠。

这世上没人肯承认凡药有用。药贩子不认、宗门不认、嗑药的人不认——因为他们要的是“补”，不是“清”。凡药不补，所以他们看不上。可灵根烧着的少年，需要的从来不是补。

我用脚碾灭了最后一点火星，把瓦罐收起来。

——

常伯蹲在门槛上。

不知道什么时候，他挪到了墙根旁边一个破棚子的门槛上。那棚子大概是卖杂货的，主人还没来，门板虚掩着。他就那么蹲着，两只手拢在袖子里，看着少年。

看了很久。

少年正蹲在沟边洗脸，用热水蘸了巾子擦脖子，动作轻，像怕把皮肤蹭破了。脸上的灰擦掉之后，露出一张瘦得只剩颧骨的脸。年纪小，看起来更小。

常伯忽然动了。

他从贴身处摸出一样东西。动作很慢，像是那东西在怀里贴久了，跟皮肉长在一起了。我看清是一枚玉佩。旧的，玉色发暗，边缘磨得光滑得不像话，大概被人攥了几十年。他拿在手里看了一眼，然后走过来，塞进我手里。

“收好。”

玉面是热的，还带着他体温。

“到了外头，”他说，“碰到认识这个的人，就说我死了。”

我低头看了一眼。

玉佩正面刻着一个字。被摩挲得模糊了，笔画看不大清，但骨架还在。那是一个“悟”字。

“常伯，这是谁给你的？”

他没回答，转过身去提水罐。背佝偻着，一只手拎着罐耳，一只手在衣襟下摆上蹭了两下，蹭掉看不见的灰。

“他比我活得久。”

水罐拎起来，晃了一下，溅出几滴。

他往棚子后面的水缸走，没再回头。

——

少年收拾了包袱，要走了。

包袱皮是湿的，他把里面的衣裳倒出来拧了拧，又塞回去，系了个死结。那个白瓷瓶他没扔，揣在怀里，但没再攥着。

他站在墙根那儿看了我一会儿，欲言又止。

“你要往哪去？”我问。

“不知道。”他摇摇头，“南边吧。我听人说南边有散修收徒弟，不要灵根品级。”

“散修不收徒弟，收打手。”

“我知道。”他低头，笑了一下，“可总比在这儿等死强。”

他往前走了两步，忽然停下，回过头来。

“对了——”

他像想起了什么，皱了皱鼻子。

“我师父——不是小寒山那个领队，是我刚入门时候那个。他把我从村里带出来那年，跟我说过一句话。”他顿了一下，像是在回忆原话，“他说他年轻的时候见过一个人，不吞药也能修炼。”

我手心里的玉佩烫了一下。

“在哪儿？”

“八大领域那边。万木领域。”少年挠了挠头，又有点不确定，“他说是个怪人，别人吃药他不吃，别人吃药他看书。当时没人信他。后来——”

后来怎样，他没说。他摆摆手，转身撒腿就跑。

灰袍子在泥地上一甩一甩的，跑得很快，几步就钻进了集市的棚子后面。我看着他那个方向，人群稀稀拉拉的，他个子小，很快就看不见了。

身后传来一声咳嗽。

很轻，压着的那种。我回头，常伯提完水站在棚子门口，一只手抵着嘴，咳了两声就停了。他装作没事，把水罐放下，转过身去摆弄那些破陶碗。

我把玉佩攥在手里，贴在胸口。

玉面上的字硌着掌心。

常伯让我替他报死讯。可我掌心里这枚玉是热的，那上面那个“悟”字分明还烫着。一个让自己去报死讯的人，握着这枚玉握了几十年，一刻不曾离身，到头来却把玉交了出来，把死讯交给别人去说。

那个“比我活得久”的人，究竟是谁？

常伯又在咳嗽了。我回头看他，他背对着我蹲在棚子口收拾东西，佝偻的背一起一伏，肩胛骨把衣裳顶出两个尖角。

我把玉佩收进贴身处。

日头升起来了，药会的棚子稀稀落落地开了张。空气里是药材的味道，苦的、涩的、陈的、霉的，混在一起跟泥腥气搅成一锅。

我往南看了一眼。

西线在南边。枯木镇在西线的尽头。

而常伯的咳嗽声，压得很低。