我在垄上坐到天光发白，露水把裤脚浸了一层，冰凉地贴在脚踝上。

从药庐到后坡有一刻钟的脚程。我没走。

天边翻出鱼肚白，老周该起了。

老周是药园里唯一管采买的人，隔三天往山下送一趟鲜药。他一辈子没修过一天道，耳朵背，嘴严。药园的杂役们想往外递个口信、捎个物件，都得靠他。

我起身回药庐，把昨晚磨好的一筐鲜青叶搬到路口。叶子是新采的，还带着夜里的凉气。

等了小半个时辰，老周担着空筐来了。他比常伯小几岁，背驼得厉害，扁担往肩上一搁，整个人就往一侧歪。

“周伯。”我迎上去。

他站住，拿手背擦了一把鼻尖上的汗。

“你起这么早？”

“有事求您。”

“说。”

“今天挑担下山，经过外门演武场外头那条路。帮我找个人，带一句话。”

老周看我一眼。他眼睛里那层浑浊动了动。

“找谁？”

“陆长风。”

老周的扁担在肩上晃了一下，差点滑下来。他把扁担卸下，横在地上，坐到筐沿上。

“你跟他有什么交集？”

“没有。”

“那你找他。”

“就一句话。”

老周不说话。他盯着我看了半天，那眼神跟常伯看我的时候有点像——像是在看一个不知道自己在干什么的年轻人。

“你要递的是好话还是坏话？”

“跟他的药有关。”

老周把手按在膝盖上，想了很久。最后他把扁担重新扛起来，没答应，也没拒绝。他挑着空筐往山上走，走了几步，头也没回地说了一句——

“我只管带话。他听不听，不关我事。”

我回到药庐，把昨天晚上压在药锄底下那页药历翻出来。那条窄缝里我写了七个字。再往下，我添了两行：赤焰草替地骨藤，白英根替青玄参。

写完之后我把药历合上，揣进怀里。

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第二天，辰时。

后坡的石砾地晒在晨光底下，一块块灰白石头被照得发亮。坡上风大，没有树，草也不长。这地方正对着药园东侧的山坳，往外能望见外门演武场那一角灰瓦檐。

我挑了块背风的石头坐下来，面朝着坡下那条石子路。

辰时三刻。

石子路上没人。

辰时四刻。

还是没人。我把怀里那页纸摸了摸，边角已经被我捏卷了。

他不来也正常。外门首席，凭什么为药园一个杂役的一句话跑半座山。我甚至不确定老周有没有把话带到。就算带到了，陆长风多半也只当一声笑话。

辰时五刻。

石子路的方向响了一声。不是脚步，是石子被踢开的声音。踢得很用力，那块石子一路弹到坡脚下才停。

我坐直了。

陆长风从坡下走上来。

他没穿首席的服饰，套了件灰色短打，袖口卷到小臂中段。走得不快，但步子很稳，每一步踩下去，坡上的碎石都不打滑。

第一眼，我先看他的手背。

手背上浮着一层很淡的青色纹路。像蚯蚓埋在皮底下。我上个月在药庐见过他一次，那时还没有这个。

不，也许有。只是当时我没往这里看。

他走到离我三步远的地方停下。不坐。他站在那儿，居高临下看着我。这个距离，恰好能让他不低头也能看清我。

“说吧。”

他的声音比我想象的沉。不高，也不带火气。像是一个习惯了下命令的人，把命令缩短到只剩两个字。

我没有急着开口。我在看他。

万灵系统在我识海里安静地翻开。

不是之前那种一页一页慢慢铺开的翻法。这一次像是一卷东西被风吹开，刷地一下到了底。

药力是有编序的。

我以前不知道。悟第一株青萝草的时候，天道降下一点悟道点，那一点落进丹田像一滴凉水。之后我悟第二株、第三株，都只是攒点数。直到有一天我盯着常伯看了半炷香——那天他蹲在药垄边咳嗽，咳了很长时间——我才突然发现，他身体里一层一层的东西，在我眼里跟药田里的层积土一样，分得清清楚楚。

那是一种药力层。

吞进体内的每一种药，都会在经络里留下一层痕迹。有些相融，叠成一层；有些相冲，错开成两层。吞药越多，层数越多。到了一定程度，这些层就会开始打架。

陆长风身上有九层。

前六层是规整的。从最底下往上数，一层比一层厚，颜色从灰白到淡金，像年轮。这是三年里一枚一枚吞出来的地基。稳。

后三层是乱的。

三层里有一层格外扎眼。赤色的，很薄，但边缘锋利，像一根楔子，斜着扎进第七层和第八层之间。

我闭上眼。

再睁开的时候，我说了一句：

“你的定例丹被换了。”

陆长风没有说话。他的呼吸变了。不是很明显——胸口起伏的幅度没变，但频率慢了一拍。像是一个人在听到意料之中的话时，刻意让自己看起来没有反应。

“原来的丹是养脉丹。主料地骨藤、青玄参、紫苏子，辅三年赤茯苓。每年冬夏换辅料，不换主料。你吃了三年。”

他的嘴唇动了一下，像要打断我，但没有出声。

“新丹的主料换了。地骨藤换成了赤焰草。青玄参换成了白英根。味道很接近，药性也接近。但你身上原来的药力，最厚的一层在督脉，走了两年半。赤焰草烧冲脉，往上走。白英根沉任脉，往下压。这两味新加的，一个从底下顶，一个从上头压。”

我蹲下来，用树枝在石砾地上画了三道线。上面一道，下面一道，中间横着一道。

“你原来那层最厚的药力，被夹在中间。”

树枝扎进石头缝里。

“往上走不了，往下沉不了。”

陆长风站在我面前，低头看着我画在石头上的那三道线。风吹过来，把地上几粒碎石吹动了，我用树枝压住。

“每吞一枚新丹，那层药力就多受一分挤压。药性相冲的痛觉在深处，不在皮表。你自己感觉不到。你只会觉得精神比以前好、力气比以前大、吞完丹之后两三天，像是修为又涨了一截。”

他的喉结动了一下。

“你服了多久。”

他终于开口了。声音比方才低。

“换丹，你第一次是什么时候？”

“上月初七。”

我抬起头看他。上月初七，到今天整一个月零三天。

“三个月。”我站起来，把树枝从地上拔出来。“到第三个月，那层药力会被拱到心脉底下。每吞一枚丹，药力就往心脉上撞一次。撞一下，你当场吐血。第三次，引气五层的修为就废了。”

坡上的风把地上的线吹乱了。

陆长风沉默了很久。

他的目光一直落在地上那三道被风吹散的线上。他脸上的表情从头到尾没怎么变，但我注意到他右手的手背，那层淡青纹路旁边，又浮出一条新的。很细，从虎口方向往腕上走。

“换丹方的人，”他说，“你知不知道是谁。”

“不知道。”

“那你为什么告诉我。”

“因为换丹的人不是治你。”

我顿了一下。

坡上很静。远处演武场的方向传来拳风破空的闷响，一声一声，很远。

“是用你。”

这五个字落下去之后，陆长风没有动。

风把他肩膀上的短打吹贴了身，他抬手把衣角按了一下。那只手按下去的时候，我看到他小臂上的青纹比手背上的更深。

他站在那里，沉默了很久。

我数着自己的心跳，数到了大概两百多下。他始终没有开口。

然后他转过身。

我以为他要走。他已经迈出去一步了，但步子又收住。他背对着我，看着坡下。演武场的方向。

“去年入冬，”他说，“我的定例丹还是养脉丹。吃了三年没断过。五层的瓶颈，去年年底破的。”

我没接话。这些事跟我无关，但他在说。

“今年开春，药阁那边换了一茬执事。新来的管事说，外门弟子丹药统一调配，按灵根品级定额。我灵根上品，配额比原来多了两成。”

他停了一下。

“多的那两成，就是新丹。”

他把手抬起来，看着自己的手背。

“我一直以为是药阁看重我，赶着大比之前给我加码。”

他说这句话的时候，声音里没有恨，也没有急。像是把一块早就揣在怀里的石头翻过来，让人看另一面。

然后他转回身。

他的目光落在我脸上，从上看到下。我身上穿的是杂役的粗布短褐，袖口沾着药泥，膝盖上还带着方才蹲下去的灰。

他看了有一会。

“你叫什么。”

“叶尘。”

他点了一下头。

“外门大比还有十八天。”他说，“比完之后，你下次上山。”

我看着他。

“带我一程。”

他说完就转身走了。

这一次没有停。石子在他脚下响了几声，很快被坡上的风盖过去了。我站在坡上，看见他走到坡脚拐弯的地方，身形一矮，消失在山石后面。

坡上又只剩风。

我把手里的树枝丢在地上。

带我一程。上山。他要去哪座山？他没有说。我也没问。以他现在的身份和处境，这两个字从嘴里说出来，大概已经花了很多力气。

我蹲下来，把那页药历从怀里取出来。研墨不方便，我就用树枝蘸了些石头凹里的露水，在纸边补了一行：

“陆长风应了。换丹的人还没露面。”

露水写的字颜色很浅，但看得出来。我把纸折好收回去。

往回走的时候，我绕到药园北坡。北坡荒着，堆了些碎砖和旧瓦，底下一片野生的青萝草。我最早悟的那一株就是从这里拔的。我蹲下拨开砖看了一眼，草还在，叶尖上挂着露水。

系统在我识海里轻轻翻动了一下。像是提醒，又像是别的什么。

我把砖推回去，起身。

回药庐的路上，撞见常伯在药垄头翻土。他直起腰看我，浑浊的眼睛在我脸上停了停。

“去哪了？”

“后坡走了走。”

“后坡风大。”他说了一句，弯下腰接着翻土。

我进了药庐，把药历翻到最后，把那行露水写的字重新用墨描一遍。墨色落在边角窄缝里，挨得很紧。

我从窗户往外看了一眼。天光大亮，日头爬过药园东面的矮墙，把整片药垄照得绿汪汪的。十八天。

十八天之后就是外门大比。陆长风如果带着那一身被设计师门别类地喂进去的药力上台，他会赢，然后废掉。

而现在，换丹的人还不知道，已经有人看穿了这局棋。

我合上药历，压在药锄底下。

铁柄压着纸页，山风掀不动。