“复验”两个字还在朱砂里泡着，红得发亮。

我看了几息，转身往西院走。

前头有个灰袍执事带路，不说话，走得很快。我跟在他后头，穿过校场，绕过碑亭。日头已经偏西，影子拖得长，我的影子压着他的影子。

偏厅的门开着。

我进去的时候，里面已经站了七八个弟子，靠墙站成一排，谁也不看谁。空气里有股味道，是灵药煎煮久了积下来的甜腥气，压着人的鼻子。

案在正中。

案后头坐着一位主事，四十上下，脸白，手指细长，指甲修得很平。他面前摊着一本名册，名册边上摆一只玉盘。

玉盘里躺着三枚丹。

圆，青灰，比寻常丹药小一圈。丹面上有一圈暗纹，像是被谁用指甲轻轻转过一道，纹路很浅，底下却渗着一丝极淡的红。

我盯着那圈暗纹。

识海里，那卷经动了一下。

它翻得很轻，像有人拿指头挑开一页纸。一行字浮上来，不大，却清楚——验根丹，三品下，丹心裹催根草。

我盯得更细了。

暗纹里有一根极细的须，蜷着，几乎看不出。可我认得出。我在田垄里长了十几年，催根草的干根掰开就是这个样子——外面一层灰，里面一道红。埋进土里，它能让一株半死的苗把最后一点力气全逼到根上，三天之内催出一茬新须。三天之后，苗就空了。

人吃下去，也是一个道理。

逼灵根外显——那是给外人看的；逼断根基——那是给自己受的。

常伯的声音在我耳朵后头响起来。还是那句话。

“这不是验，是刮。”

我攥了一下手。指节顶在掌心里，硬得像几块石子。

主事翻了翻名册，抬头，眼睛在我身上停了停。

“外门杂役，叶尘。”

我把手从袖子里抽出来，垂在身侧。

“复验灵根。”他说，“当场服丹。”

厅里静下来。

靠墙那几个弟子都朝我这边看。有一个脸色比我还白，嘴唇抿成一条线。他大概也在那三枚丹里。

我往前走了一步，站到案前。

玉盘推过来了，推到案心。丹在盘里转了半圈，停住。那股甜腥气凑得更近，我闻出底下还压着一点苦，是催根草被火焙过之后的味道。

我低下头，拱手。

“弟子药农出身，灵根浊，受不住药力。”

主事没马上说话。

他盯着我看了三息，然后笑了一声。那笑很轻，从鼻子里出来。

“受不住？”

“是。”

“药阁验根，验的就是受不受得住。”他把手搭在名册边上，指头一下一下地敲，“不吞，便是抗命。抗命的人，身上多半有异。”

他话音落下去，两侧的执事往前迈了半步。

一左一右，站到我身后半步远的地方。我能听见他们袍子下摆擦过地面的声音，很轻，像纸。

我没回头。

主事拿起笔，蘸了墨，笔尖落到名册上。他在一行字上停住。

我看见了那两个字。

叶尘。

笔尖悬在名字上头，离纸只有一线。墨珠在笔尖上鼓起来，鼓得很大，眼看就要坠下去。

我听见自己的心跳。一声，一声，不快，但很重，砸在耳根上。

厅里那么多人在喘气，我听得最清的还是自己。

笔尖往下压了一分。

“我也不吃复验丹。”

声音不高。

可整间厅一下子静住了，连喘气声都没了。

主事的手停在半空。他抬起头。

靠墙那一排人让开一个口子。陆长风从里头走出来，一步，一步，走到案前。他穿的是外门首席的袍子，袖口绣一道青线，走起来那道线一明一暗。

他伸手，从腰上解下一块乌木牌，拍在案上。

“啪”的一声。

牌子上刻着四个字——外门首席。

主事认得那块牌子。他当然认得。

“陆师兄。”他说，声音比刚才低了些，“你这是何意？”

“字面意思。”陆长风把手收回来，垂在身侧，“我也不吃。”

“复验名单上，没有你。”

“今天没有。”陆长风说，“明天呢？”

主事没接上话。

陆长风侧过身，看了我一眼，又看回主事。

“药阁验根，验的是灵根。可这丹药里裹了什么，主事比我清楚。今日我吞了，明日换个人吞。吞到哪一天，才轮到在座诸位？”

他最后一句，是冲着靠墙那排人说的。

厅里静了一息。

然后有人开口了。

“我也不吃。”

是刚才那个脸色发白的弟子。他说完这句，往前站了一步，站到陆长风侧后方。

紧接着第二个人。

“我也不吃。”

“我也不吃。”

声音一个接一个，像雨点砸下来。七八个人，从靠墙那一排里走出来，往前走，走到案前，站成一堵人墙。有人把那三枚丹的玉盘推得远了些，推得它滑到案沿，撞了一下，又滑回来。

主事的脸一点一点发青。

他手里那支笔还悬着，墨珠终于坠下去，落在名册上，把“叶尘”两个字洇开一团黑。

他猛地收笔，把笔往笔架上一搁。

“都散了。”他说，声音发紧，“复验的事，容后再议。”

他把玉盘端起来，交给旁边的执事。执事接过去的时候手抖了一下，盘里的丹滚了滚，撞在一起，响了两声。

主事重新拿起笔。

这一次他没往名册前头翻，他翻到册尾，在一页空白的纸上，重重写下两个字。

第一个是“叶尘”。

第二个是“陆长风”。

笔锋压得很重，纸背都顶起来了。写完他把册子合上，抱在怀里，站起来，绕过案，往厅后走。走到门口，他停了一下，没有回头。

“规矩是观里的规矩。”他说，“今天能改，明天也能改。”

他走了。

人陆续散出去。我跟在最后头，走到廊下的时候，手腕被人抓住了。

是陆长风。

他没松手，把我往廊柱那边带了半步，带到一个檐影里。廊下还有人在走，脚步声一阵一阵，没人往这边看。

他压低声音。

“我不是帮你。”

我看着他。

他脸上没什么表情，眼角却绷得很紧。那双眼睛里的血丝比大比那天我看见的又多了些，红得发暗。

“我不是帮你。”他又说了一遍，“我是怕药阁当众验出我体内那味催根草。”

我心里动了一下。

“上个月我吞了一枚三品养元丹。”他说，“丹是内门发的。我当时没察觉。后来打擂的时候气脉不对，我才回过味来——丹心裹着东西。催根草。”

“你查了？”

“我查过药阁的账。”他松开我的手腕，“查不到。账上干干净净。可我今天要是吞了那枚验根丹，两味药一冲，我体内那点东西当场就显出来。到时候就不是抗命了。”

他顿了一下。

“是私藏禁药。”

廊外的风把檐角的风灯吹得转了个身，光扫过来，又扫过去。

“所以你今天出头，是为了自己。”我说。

“对。”他说，“你明白就好。”

我把手腕转了一下，袖子里那块干硬的泥土硌着手背。赤焰草根上的那撮红褐色土，昨晚放在床头，今早我又揣回了袖袋里。

“我也看见了。”我说，“那丹里有催根草。”

陆长风的眼睛眯了一下。

“你看得出？”

“我种了十几年药。”

他盯着我看了两息。

“行。”他说，“那就各退一步。”

“彼此。”我说。

他退开半步，从檐影里走出来，走了。走的时候背挺得很直，袖口那道青线在暮色里晃了一下，不见了。

我一个人在廊下站了会儿。

天彻底黑了。

回药园的路要绕过大半个外门。我走得很慢。走到药庐外墙的时候，闻见一股药气从墙那头飘出来，甜的，发苦，很熟。我停下脚步，吸了两口，没闻明白是什么。那味道在墙头上打了个转就散了。

我接着走。

药园的门是我的手开的。木闩很旧，抬手一推就响。里面的药垄一排一排铺出去，在月色里看得见轮廓。

我站在垄头，往里看。

丙字垄，空的。

丁字垄，空了一半。

那些被摘走的灵草，连根带土都起走了，只剩下一个一个坑。坑边的土是新翻的，颜色比别处深。今年观里缺药缺得厉害，摘得比往年早，也摘得比往年狠。

我蹲下来，伸手摸了摸一个坑的边。

土是凉的。

一株灵草要长三年才成材。三年里，浇水、松土、看天、防虫、掐掉它身上多余的芽，一样都不能少。我在这里看了三年，看着它们一株一株被端走。

今天那枚丹，如果不是陆长风开口，现在就在我肚子里了。

吞下去的滋味是什么，我不知道。可我知道，一株草被连根拔走是什么样子。

坑是空的。

我站起来，拍了拍手上的土。

抬头的时候，看见远处内门的山门那边有一盏灯，正亮着。不是常亮的那种，是有人提着灯笼在走。灯笼从山门里出来，沿着石阶往下，走到半山腰，又拐进去。

那方向是药阁。

我盯了一会儿，直到那点光被树影吃掉。

我不知道那盏灯里提的是什么。

夜风穿过药园，从一排排空垄上过去，掠起一点干土。风里什么味道都没有了。

我第一次觉得，在这座观里，要活下去，比要修上去更难。

那本记着两个名字的名册，当晚被送进了内门。它落在药阁苏执事案头的时候，灯芯刚被人剪过一次，火苗正旺。

册页翻到最后一页，苏执事的手指停在两个名字上。

停了很久。