从主考画下那个圈，到擂台第一轮，一共隔了九天。

九天里我照看丁字七号药畦，浇水、翻土、赶虫，一样没落。空下来的时候，就蹲在药园东角那架麻筋藤底下。

麻筋藤是凡药，不值钱。

观里的药册上写着它“性温，通络，可入跌打方”，排在药典最末一页，连个正经价位都没标。外门药园拿它当篱笆用，爬墙挡风，死了也没人管。

我偏偏挑了它。

第一天，我蹲下来的时候，老常伯隔着两畦地咳了一声，把药锄往泥里一插。

“这藤——你要悟它？”

我没答。

他也没追问。过了会儿，他叹了口气，低低地念了一句：“凡药也是药。”

那是他第一次提这个字。悟。

我低头看藤。它的卷须缠在一根枯竹竿上，指甲盖大的叶片贴着地气往上爬。叶脉里有一股青中泛黄的劲，顺着主藤一圈一圈拧着走。卷须每攀一寸，气就在藤节上打一个结，再往前顶。结越打越多，气就越来越细。

我掌心贴上去。

识海里“嗡”了一下。

万灵系统浮出来，像一张摊开的薄纸，铺在我眼前。麻筋藤的根、茎、叶、卷须、花苞、结籽、枯萎——一整套从生到死的过程，被系统拆成一层一层，在我脑子里过了一遍。

我看到了第七层的时候，停住了。

藤体内有一张图。

那是一张经脉图——不对，那是**药力走行的路径**。定例丹的药力在人体内是顺着经脉走的，先任脉，再分两路走带脉，最后归于丹田。每一条路径有拐弯的地方，每一个拐弯的地方——

药力都会淤一下。

因为人是活的，气是动的，药力在拐弯处总要有碰撞。正常人吞了丹药，药力就在那几个节点上滞一滞，滞的时间很短，短到没人注意。吞一颗没事，吞十颗也没事。吞一百颗、三百颗呢？

那些节点就变成了暗礁。

而麻筋藤的气，走的恰恰是那几个拐弯的弧度。

它天生就是拐着往上爬的。

我盯着识海里的图看了很久。系统浮出一行小字：

【麻筋藤·凡药——悟透进度：七成】

【余下三成：待其抽穗】

【悟得效用：可辨吞药者体内药力淤积之节点】

我没着急。第二天接着蹲，看它的卷须一天里转向哪边。第三天看它叶背的露水什么时候干。第四天看它的根往哪一边的土里扎。

它喜欢背阴、湿润、地气厚的地方。没有大太阳的时候反而爬得快，雨后天晴，藤尖能蹿半寸。抽穗前三天，藤皮会发暗，绿里透出一层灰紫，那是气往穗里聚。

第五天傍晚，藤尖冒出一根细穗。

我掌心贴上去。

系统那行小字跳了。

【悟透进度：十成】

【天道降下悟道点：一点】

一点。

跟青萝草一样，一点。可我感觉不太一样。青萝草那一点是往我骨头缝里灌的，暖；麻筋藤这一点是往我眼睛和指尖灌的，凉。像是有一根极细的丝线缠上我的食指，往远处一扯，就能扯到什么东西。

我试着往自己身上扯了一下。

识海里浮出我自己的经脉——药力没有，只有我悟来的那几点微薄的修为。但有一条极淡的灰线，从丹田拐向带脉的地方，闪了一下。

那是我自己以前吞过的药渣。三年前进观时，执事给每人都发过一枚下品养气丹。我吞了。那时候我什么也不懂，跟所有人一样，把丹药当命。

现在那条灰线还在。只是极淡，极浅，不碍事。

我又试着往别处扯。

这一次，丝线的另一头挂上了什么。

东边靠墙的药畦上，一个外门弟子正在翻土。我离他足有二十步，可那条灰线一扯过去，就在他体内亮起了两个点。

一个在右手肘弯内侧，一个在左肋第三根肋骨下面。

两个点，都是暗红色的。

我猛地收了手。

丝线断了。

那天晚上我没睡着。躺在杂役棚的大通铺上，听旁边人打呼，脑子里全是那两个暗红的点。

那是他吞了药，药力在拐弯处滞住了。

滞得很重。

第二天早上，我在药园门口碰到了那个弟子。他姓周，外门三流，没什么名气，见了我点了个头就走。走到拐角的时候，他抬手揉了揉左肋，皱了下眉。

然后又放下了。

我站在原地，看着他的背影。

外门大比，第一轮对阵表，三天前就贴出来了。

我的对手叫郑通。

引气五层。

外门药册上有他的名字，不算什么大人物，但也不是杂役能比的。他吞药三年，从引气一层一口气灌到五层。药力在他身上压得极满——我听人说，他每月领的丹药份额比同资历的人多三成，因为他在外门药堂有个亲戚。

擂台设在外门校场正中。青石垒的台子，三丈见方，四周拉着麻绳。台下站满了人。

我上台的时候，看台上有人喊了一声。

“杂役也配上台？”

喊的人大概是个外门弟子，我没看清脸。旁边有人跟着笑。笑声不大，但传得挺远。

郑通站在对面，比我高半个头，肩膀很宽，手背上浮着淡淡的丹纹。那是吞药吞多了，药力溢到皮下的痕迹。他双手抱在胸前，看着我笑了一下。

“三招。”

他说。

“三招之内，你还能站着，我认输。”

我没说话。

拱了拱手。

主考的敲钟声响了三下。第一声，郑通没动。第二声，他抬了抬下巴。第三声刚落——他一掌压下来。

掌风不开阔，但极沉。药力顺着他任脉直冲而上，走的是正路，一拳打过来还带着一股丹气的燥热。这一掌要是硬接，我一个引气三层的杂役，胳膊立刻就得断。

我不接。

我侧了半步。

那一掌从我左耳旁边擦过去。他没料到我敢闪身贴近，掌势收不住，我整个人已经贴到他跟前。他的小臂从我眼前划过，我三指探出去——

按在他丹田外三寸。

那是他药力走任脉转带脉的第一个拐弯处。

我指头按下去的时候，他还在往前冲。药力像一条急流，拐弯处本来就要缓一缓，我这一按，等于在弯道上塞了块石头。

他的掌势“呼”地一下歪了。

擦着我左耳打空，一股劲风掀得我头发飞起来。他的脸色变了。

“你——”

他没说完，因为他的药力已经反冲上去了。从丹田冲回任脉中段，逆着往上撞。他闷哼了一声，退了半步，咬牙把气往下压。

压不住。

他眼里闪过一点狠色，索性不提气了，反而沉肩一撞，想用身体硬压我。引气五层的肉身比引气三层厚实得多，这一撞要是撞实了，我至少得吐口血。

我抢在他运劲之前，往侧里又滑了半步。

这一步是绕着走的，正好绕到他的右手外侧。他撞出来的半边身子偏了方向，右手肘弯自然地往外一翻——

那里正好是他药力走带脉转手三阴的第二个拐弯处。

我点了一下。

就一下。

点得很轻，像拿指节敲了下桌面。

他闷哼的声音变成了“咳”。药力在肘弯处逆流半寸，直接撞回他左肋底下——第三根肋骨下面那个暗红的点。

他嘴角溢出一线血。

台下的笑声没了。

郑通抬起头看我。他嘴唇上挂着那线红，眼神从轻蔑变成了别的东西。我说不上来那是什么，大概是意识到不对劲了。

他吸了口气。药力被他硬生生抽回丹田。

然后他豁出去了。

他双掌并在一起，往下一砸。这一砸是全力，引气五层的气全部压进这一击里，想把我连人带台一起砸翻。他的任脉在那瞬间鼓起来，药力顺路直冲到底。

这是最后一招。

我没退。

退也退不掉。

我往前迈了半步。

半步，斜着迈的，让他砸下来的方向从我左肩外侧错过去。然后我什么都不做了，只是让他砸。

他砸空了。药力冲到尽头没有落点，在他自己经脉里反弹回来。反弹的方向正好是我刚才点过的第三个节点。

“轰”的一下。

郑通僵在半空一瞬。

那一下他整个人都定住了，像被人从后面拽住了腰。然后他倒飞出去，在空中翻了个身，摔下擂台，重重落在青石台外的泥地上。

一地的灰。

满场死寂。

没有掌声。

没有叫好。

连一声“好”或者“咦”都没有。

只有风从校场边上吹过来，扫过麻绳，扫过台面，扫过郑通趴在地上抬不起的手。

我站在台上，手心全是汗。

看台上有人低低地说了一句。

“他一颗药都没吃。”

这句话像一颗石子扔进水塘，没掀波澜，但沉下去了。

我抬头往执事席上看。

执事席上坐着三个人。中间那位是外门执事，姓梁，五十来岁，脸瘦，颧骨高。他手里的笔停在本子上。

停在那儿。

一笔没动。

他的脸，比跌下台的郑通还难看。

我看见他的笔尖悬在纸上，抖了一下，又稳住了。

他把笔放下来，合上本子，站起来。

“下一轮，一刻钟后。”

他转身走了。走得很快。

我从台上下来的时候，老常伯站在人群最外围，靠着一棵老树。他的胳膊上搭着一条旧布巾。他没看我，眼睛盯着地面，盯了好一会儿，才抬起手，使劲擦了一下脸。

他什么也没说。

散场的人比平常走得慢。有人回头看我，有人绕着我走。一个跟我一起干过活的杂役从我身边过去，脚步顿了顿，压低声音说了一句。

“叶尘，你……小心点。”

他没说小心什么。

他走了。

我回了杂役棚。洗手，换衣，把沾了灰的袖口翻过来搓了搓。翻的时候，摸到了袖袋里那团土——赤焰草根上的那撮红褐色泥土。

已经干硬了，像一小块石头。

我把它放在床头。

一刻钟到了。

对阵表贴在外门校场东墙。我挤过去的时候，前面已经围了一圈人。人看见我来，自动让开一条缝。

我看到了我的名字。

“叶尘”两个字写在第四轮的格子里，墨是黑的。黑字的右边，有人用朱笔添了两个字——

复验。

朱砂还没干透，在日头底下泛着一层黏腻的红。

我盯着那两个字，没动。

旁边一个老杂役扯了扯我的袖子。

他的手在抖。

“大比百年，”他说，声音发紧，像是嗓子眼里堵着什么东西，“从没这规矩。”