连绵冷雨自铅灰色天幕倾泻而下，细密雨丝斜斜切割过安川道乡落的屋舍檐角，打湿祠堂青灰瓦面，水珠顺着瓦当一串串垂落，砸在阶前青石板上，溅起星星点点细碎水痕。连日勘访奔走，冼沄的布靴靴底早被乡间黄泥厚厚裹住，每一步踏过积水的街巷，靴边便蹭下一圈浑黄泥渍，裤脚下摆被雨雾浸得潮冷沉重，布料紧紧贴住小腿皮肉，走动之间滞涩的凉意顺着衣料往骨肉里渗。
廊下一名值守的族中杂役抱着一捆干柴快步走过，见到立在檐下的冼沄，脚步稍稍顿住，拱手低声开口：“冼录吏，雨势不见收，可要小人替您寻一把斗笠？”
冼沄微微摇头，目光依旧望向祠内劳作的老祠仆：“不必费心，稍待片刻便要离去。祠中今日可有族老在此值守？”
杂役摇了摇头：“诸位族老午后便各自归家，只留老祠仆与我们几人看管祠宇。” 说罢便抱着柴薪，匆匆往灶房方向去了。
他方才又一次入祠问询，从祠堂正厅退出来，廊下弥漫着香火、旧木料受潮闷腐混在一起的复杂气息。守祠的老仆正持一块粗布巾，弓着脊背擦拭廊下陈列的铜质供器。老人鬓发全然花白，脊背被数十年劳作压得微微佝偻，手掌布满层层叠叠的厚茧，祠堂洒扫、簿册入库归置、四时祭祀器物打理，大半辈子光阴尽数耗在这一方祠宇院落之中。
冼沄立在廊檐之下避雨，目光落向老人忙碌的背影，待老祠仆停下手上活计，便放缓语声搭话，随口问及祠中历年更替誊抄的簿册卷宗。老祠仆手上布巾不曾停下，慢条斯理擦拭着香炉外壁附着的香灰，口中只拣选祠宇修葺、春秋祭祀礼俗这类无关痛痒的细碎琐事应答，话语浮于表层，只言祠内器物损耗、年节供品置办的琐事。
可只要冼沄话锋微微一转，试探着往数十年前大荒灾年的旧事引去，老祠仆的嘴唇便立刻抿紧，眼皮沉沉垂落，避开对方投过来的视线，低头俯身收拾阶边散落的干枯供果壳，任凭冼沄如何旁敲侧击，也绝不肯再多吐露半分和驱逐旧事相关的只言片语。老人心中存着很深的顾忌，宗族的规矩刻进年月，有些话一旦出口，便是祸端，他守祠度日，只求安稳度日，不愿卷入族中纠葛纷争。
见老祠仆闭口不谈，冼沄也不继续逼迫，只是轻轻颔首，不再追问。廊外雨势稍稍收歇，雨丝变得稀淡，他迈步走下祠堂石阶，沿着泥泞的乡道往驻乡行馆方向缓步而行。田埂两侧荒草疯长，湿漉漉草叶不断勾刮裤摆，草上积存的冰冷雨水浸透粗布衣料，带来一阵阵刺人的凉意。
行至岔道口那棵年代久远的老榕树下，他撞见了少年阿禾。少年一身单薄短褐，身上多处布料磨出破洞，蜷缩在粗壮树根凹坑之内躲避阴雨。阿禾的双亲尽数丧于那场大荒灾荒，举目无亲，只能漂泊在村落之中，靠着替各家跑腿送信、打零散短工换取微薄吃食苟活。看见府里来的录吏走近，少年身子微微往后缩了缩，眼底浮起怯生生的防备，双手攥紧怀里一卷用来传递口信的粗糙草纸。
冼沄脚步放缓，没有径直离开，轻声开口，向少年打听乡中流传的旧日传闻。阿禾口中复述出来的，全是乡闾之间辗转流传、经过宗族层层过滤修饰过的说辞，只说当年那三户人家自愿出外远走谋生，其余更深的内情，他年纪尚幼，本就无从听闻，即便偶然听见乡人的闲谈，也不敢随意对外人转述。简单应答几句之后，阿禾便踩着满是积水的泥路，一溜小跑离开，赶着去往下一户人家递送消息，瘦小身影很快消失在蒙蒙雨雾深处。
祠堂前方的空地上，一派忙碌喧嚣的景象。宗族近日议定要全面修缮祠堂墙体，并重描祠碑之上斑驳褪色的镌刻字迹。一队匠人趁着雨势暂歇，络绎不绝将大块砖石、长短木料从村外运送进来，沉重木石物料层层堆叠在祠前院落，几乎占去半片青石板平地。木槌敲打石料的沉闷钝响，凿子磨刻砖石的沙沙动静，断断续续穿透雨幕，在村落上空来回回荡。
老祠仆忙完廊下供器的活计，又取来一大块厚实的粗毡布，蹲下身跪在湿漉漉的碑台之前，一点点仔细擦拭祠碑碑面。指尖剔去石缝缝隙里淤积多年的泥垢尘土，把碑上每一道刻纹都清理干净，为后续拓印碑本做好周全准备。雨水时不时溅落在毡布表面，深色布料被打湿，沉沉往下滴水。
冼沄立在不远处，静静观望半晌。此番祠堂修缮，明面上是整饬年久朽坏的屋宇碑石，内里未尝没有加固宗族对外叙事的用意。可祠堂属于民间宗族自治之地，衡册府没有律法凭据阻拦民间修葺祠宇碑刻，他身为录吏，只能冷眼旁观，无权横加干预，指尖捻住勘访简册边角，心中暗自把这件事记在勘访简册的边角，留作日后勘报参考。
没过多久，远处乡道上传来马蹄踏过水洼的响动，马蹄铁踩碎路面积水，溅起大片浑浊水花。一名府署差役身披宽大蓑衣，蓑衣表面不断往下淌落串串水珠，胯下马匹浑身皮毛被冷雨浸透，正朝着驻乡行馆的方向疾驰而来。差役肩头斜挎油布密封的文书囊，囊袋严严实实裹住，防备雨水打湿内里信笺。
冼沄一眼便认出那是衡册府派出的驿差，当即调转方向，加快脚步折返驻乡行馆。
驻乡行馆只是乡中征用的一处普通院落，屋舍墙体薄，雨雾顺着窗缝缝隙不停往屋内渗透，空气中弥漫着潮湿土腥气息。屋内桌案上零散堆放着冼沄连日勘访所用的笔录简册、炭笔与几块用来压纸的石块。差役跨进行馆的门槛，抖落蓑衣上面附着的雨水，地面当即积起一小滩浅浅水迹。
“冼录吏。” 差役躬身行礼，抬手解开肩头油布文书囊，从中取出一封封缄严实的信笺，信封表面以厚重蜂蜡封固，“此乃是俞掾亲笔手书，小人奉令冒雨加急递送过来，不敢耽搁片刻。”
说完，差役把信笺双手捧递上来，便退到廊下站立等候回信，不再贸然踏入屋内。
冼沄伸手接过信笺，指尖触到封壳被雨水浸得微微发凉。他走到案边，寻出小刀轻轻挑开表层蜂蜡，拆开信笺，将纸张缓缓摊开。烛火在案头静静摇曳，昏黄光晕落在纸面一行行工整墨字之上。
俞掾在信的开篇，提及已经收到冼沄此前递送回府的勘访简报，字里行间，能够读出上司对于谯桁一脉苦主流离遭遇的几分恻隐与体恤。可读至书信后半段，笔锋陡然转为凝重审慎，再三告诫，数十年前的这桩陈年旧案，盘根错节深深纠缠着整个安川道岑氏宗族。若是勘访步步紧逼，不留转圜余地，极容易挑动宗族群情激荡，一旦激起乡族哗变动荡，生出不可收拾的乱子，后果不堪设想。
信中明确叮嘱冼沄，此番勘访，应当优先以调解息讼为首要方向，凡事留存余地，万万不可激化乡土之间固有的矛盾冲突。
一纸手书，把府城上层对于地方安稳的重重权衡，尽数铺展在纸页之间。
冼沄垂眸反复将整封书信通读两遍，心口不由得往下沉沉一坠。他并非不能体察俞掾的难处，安川道岑氏宗族枝繁叶茂，族中子弟遍布各处，一旦乡内生出事变，这份治下动荡的记录，便会直接记入俞掾的官考评判。可若是一味只求调解息事，一味退让妥协，那大荒灾荒之下被驱逐的三户人家的过往，又将要再度掩埋进尘土，再也难寻可供安放的位置。
屋内静悄悄的，只有窗缝钻进来的冷雨敲打着木窗棂，发出滴滴答答持续不绝的轻响。案头烛火被穿堂而过的冷风吹得左右摇晃，纸页边角随之轻轻颤动。
冼沄的指腹一遍遍摩挲信笺上面微凉的墨迹，那些权衡利弊的字句，沉甸甸压在心头。他站在原地沉吟许久，脑海之中掠过这些日子在乡中所见所闻：谯桁漂泊归乡满身风霜的模样，邾媪提起旧事之时满眼的惶恐，祠堂之内岑耈寸步不让的强硬，还有乡野之间普通乡民畏惧宗族权势、不敢开口吐露实情的种种情态。
他清楚，上司的告诫不可置若罔闻，可手上的勘访也不能就此草草了结。既不能不顾一切硬逼宗族，也不能为求息讼便将苦主的诉求全然抛却，夹在人情、律法、乡土安稳三者中间，每向前踏出一步，皆是左右为难的拉扯。
片刻之后，冼沄抬手，捏住信笺两侧，顺着原本的折痕，一下一下，整齐仔细地将整张信笺对折收拢，叠成规整大小，稳妥收进自己随身携带着的文书布袋之内。布袋内层垫有薄布，可以隔绝潮气，保护各类往来文书不受雨水侵蚀。
廊下的差役听见屋内动静，微微侧身向内问询：“冼录吏，是否需要草拟回信，小人可以一并带回府城？”
冼沄走到屋门门槛边，目光望向院外依旧落个不停的冷雨，远处祠堂方向还断断续续传来工匠施工的声响。他缓缓摇了摇头，声调平稳：“此刻尚无回文。你且在馆内廊下暂且避雨歇息，待我整理完手头勘访笔录，若有文书需要回递，再行托付于你。”
“小人遵命。” 差役躬身应下，退到廊柱一旁，背靠立柱静静站定。
冼沄重新回转屋内，走到案桌之前。案上摊开的一卷勘访简册，密密麻麻写满这些天走访乡老记录下的各类零碎证词，字里行间尽是残缺不全的片段线索。他伸手握住炭笔，炭屑簌簌往下掉落，落在纸面空白之处。眼下上司的告诫已经传到乡落，往后的勘访行事，更要步步斟酌。
窗外雨雾弥漫，将整座村落笼在一片白茫茫水汽之中，现实的权衡与阻滞，如同这无边无际的冷雨，层层叠叠铺展在眼前。冼沄捏紧手中炭笔，垂低眉眼，目光落回摊满一桌的簿册笔录之上。