沈万鎏是傍晚到的，天还没黑透，但巷子里的光线已经暗下来了。
他没有像往常那样在门口等着小春子通传，而是直接推门进来，步子比平时快了不少，怀里抱着一摞册子，脸上的表情比上次送黑水塘情报时还难看。
萧逸正在前厅翻账册，听见脚步声抬起头，看见沈万鎏那张脸，把账册合上了。
“出什么事了。”
沈万鎏把册子放在茶几上，没有坐下来，站在厅中间，喘了口气。
“殿下，南方来的急报，今天下午刚到，青州、徐州、扬州三地同时告急。”
他翻开最上面那本册子，手指按在纸页上。
“青州大旱，从入秋到现在没下过一场雨，地里庄稼全枯了，粮仓存粮见底，流民开始往城外涌，地方官府压不住，已经有人抢粮了。”
“徐州更糟，旱情比青州还重，而且入秋之后闹了蝗灾，铺天盖地的飞蝗从北边过来，把剩下那点庄稼全啃了，地里的土都变了颜色，发黑发臭，踩上去黏糊糊的，地方官报的是天灾，但我的人回来说，蝗虫过境之后，那片地连野草都不长了。”
“扬州呢。”
沈万鎏顿了一下。
“扬州最麻烦，旱灾比前两个州轻一些，但入秋之后出现了和京城东市一样的怪病，而且比京城那次严重得多，患者浑身无力、意识昏沉，严重的开始发狂咬人，地方官府已经封了两个镇子，但封不住，病在往外扩。”
萧逸靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩了两下。
旱灾、蝗灾、怪病。
三样东西同时在三个州出现，而且彼此之间有关联。
蝗灾过后土地发黑发臭，怪病在扬州蔓延，发狂咬人。
这和他之前在朝堂上看到的那四个官员身上的灰气、东市疫区的瘴气、沈家商队遇到的黑水塘雾气，全部指向同一个源头。
瘴气。
那层灰气一直在往北渗透，只是它走的不是一条直线，而是顺着水系、风向和商路，从不同的方向、不同的方式进入大夏的腹地。
南方旱灾是表象，蝗灾是表象，怪病也是表象。
真正的根子在瘴气。
瘴气在借着天灾消耗大夏的气运，旱灾耗的是粮，蝗灾耗的是地，怪病耗的是人。
三样东西加在一起，就是一个国家的根基。
他睁开眼，看着沈万鎏。
“扬州那边，发狂咬人的有多少。”
“我的人报上来的数字是几十个，但实际可能更多，地方官府封了镇子之后就不让消息往外传了，我的人也是绕了几道关系才打听到的。”
“京城呢，东市那边最近有没有新的病例。”
“有，但不多，太医院那边压着，没往外报，齐院首按您之前给的方子煎药，发病的人喝了就退烧，但每天都有新的病人出现，太医院那边说，方子只能稳住病情，驱散体表的瘴气，根子去不了。”
萧逸点了点头。
齐院首的反馈和他预想的一样。
灵泉水能治瘴气，但灵泉水量有限，京城几千人发病还能勉强供应，如果南方几个州同时爆发，灵泉根本不够用。
他需要找到瘴气的源头，从根子上解决问题。
“黑水塘那边最近有没有新消息。”
沈万鎏翻开另一本册子。
“有，我的人上个月又去了一趟，黑水塘的水面比之前又扩大了将近一倍，周围的枯黄范围往外扩了五六里，林子里那股腥甜味浓得白天都能闻到，附近的猎户和采药人已经全撤了，没人敢往那边去。”
他停了一下，压低了声音。
“还有一件事，我的人在林子里发现了几具尸体，是附近村里的猎户，死了大概半个月，身上没有外伤，但血肉都干瘪了，像是被什么东西吸干了。”
萧逸的手指在扶手上停住了。
干瘪的尸体，没有外伤，血肉被吸干。
他想起之前沈万鎏说过的，京城周边几个州县，有人在地里挖出死掉的野物，身上没有伤痕，但血肉都干瘪了。
两件事一模一样。
瘴气不仅能侵蚀活人的气血，还能吸干死物的血肉。
这已经不是普通的瘴气了。
这是邪祟。
他靠在椅背上，闭了几息眼。
南方旱灾、蝗灾、怪病、干尸，京城周边的怪事，东市的瘴气。
所有这些事情，都指向黑水塘。
黑水塘是源头，瘴气从那里往外扩散，顺着水流、风向和商路，一点一点往北渗透。
京城是它的下一个目标，而且距离不远了。
他睁开眼，看着沈万鎏。
“你手下的商队，现在能调动多少人。”
“沈家商队遍布天下，如果殿下要用，随时可以调。”
“不用调太多，你安排两路人马。”
“殿下吩咐。”
“第一路，去南方三个州，盯着灾情和怪病的扩散情况，每天报一次，用最快的马，不要走官道，绕小路走，别让地方官府发现。”
“第二路，去黑水塘，带着我给你的东西，在周围撒一圈。”
沈万鎏愣了一下。
“什么东西。”
萧逸站起来，走到后院，从灵泉旁边取了一个青瓷罐，装满了灵泉水，然后回到前厅，把罐子放在茶几上。
“这是灵泉水，你上次见过的，能驱散瘴气，你让人带着这罐水去黑水塘，沿着塘子周围撒一圈，能把瘴气的扩散暂时压住，但压不了多久，最多半个月。”
沈万鎏接过罐子，小心翼翼地捧在手里。
“殿下，这水够吗。”
“不够，这只是暂时压住，要彻底解决，得找到瘴气的源头，把那个东西封住或者毁掉。”
“那怎么找。”
萧逸沉默了一会儿。
“我亲自去。”
沈万鎏的脸色变了。
“殿下，黑水塘那边太危险了，我的人去了都差点没回来，您不能去。”
“我不去，谁去。”
萧逸看着他。
“你的人在那边死了几个，再去也是送死，朝堂上那些武将不会管这种事，皇帝现在忙着边关和南方，顾不上，太医院的大夫只会开方子，治标不治本，这件事只有我能做。”
沈万鎏张了张嘴，想说什么，最后还是咽了回去。
他把罐子抱好，站起来。
“殿下，那您什么时候动身。”
“等我把府里的事安排好，等我查清楚黑水塘那边的情况，就这几天。”
“我陪您去。”
“不用，你留在京城，帮我盯着朝堂上的动静，南方那边如果有新的消息，立刻报我。”
沈万鎏点了点头，抱着罐子从后门走了。
萧逸站在前厅里，把茶几上那摞册子翻了一遍，然后靠在椅背上。
黑水塘。
他之前让沈万鎏查，查了一个多月，只查到水面扩大、枯黄扩散、瘴气变浓。
但瘴气的源头到底是什么，藏在黑水塘的什么地方，怎么封住，他还不知道。
他需要亲自去看一眼。
他站起来，往后院走。
灵田里的灵蔬在晚风里轻轻晃动，灵果树上的叶子沙沙响，灵泉的水面泛着微光。
他蹲在菜畦旁边，拔了一根草。
南方旱灾，蝗灾，怪病。
边关蛮族。
京城瘴气。
所有的事都指向同一个方向。
他把草扔到一边，站起来，看着南边的天空。
那片暗色的雾气还在远处堆积，比前几天又浓了一些。
他收回目光，走进卧房。
该准备了。
