边关的急报是凌晨送进宫的。
六百里加急，马上骑手背着红漆竹筒，从北门一路疾驰到皇城门口，翻身下马的时候腿都在抖，竹筒被御前侍卫接过去，送到御书房的时候，萧渊刚起来不久，正在用早膳。
他把竹筒拆开，抽出里面的急报，看了几行，手里的筷子停了下来。
边关守将报：蛮族部落近半月频繁越境劫掠，已连续攻破三个边镇，杀害边民数百，抢夺粮草牲畜无数，守边将领率军抵挡，但蛮族来去如风，聚散不定，兵力不足，请求朝廷增兵支援。
急报最后一行写着：蛮族此次行动与往年不同，抢完之后不退，在边境线附近扎营，疑似有长期盘踞之意。
萧渊把急报放在桌上，沉默了一会儿。
太监总管站在旁边，小心翼翼地问了一句。
“陛下，早膳凉了。”
“撤了。”
萧渊站起来，走到御书房门口，看着外面刚亮起来的天色。
“传军机大臣，御书房议事。”
“是。”
半个时辰之后，御书房里站了五个人。
军机大臣周延，兵部尚书赵阔，镇国公秦苍，还有两个枢密院的副使。
萧渊坐在龙案后面，把边关急报递给他们传阅。
周延看完，第一个开口。
“陛下，蛮族往年冬天之前都会消停一阵，今年入秋之后反而变本加厉，连着抢了三个边镇还不退，这不合常理。”
赵阔接话。
“臣查了边关近三年的军报，蛮族每年秋天都会有零星劫掠，但规模不大，抢完就走，今年这种打法，像是有人在背后统一调度，不是普通的部落散兵。”
秦苍站在最后面，一直没有说话，等前面几个人都说完了，他才开口。
“臣在边关待了二十年，蛮族什么习性臣清楚，他们抢东西是为了过冬，抢完就退，从来不会在边境线上扎营，今年不退反进，只有一种可能。”
萧渊看着他。
“什么可能。”
“他们在等人，或者说，在等什么消息。”
御书房里安静了一瞬。
萧渊靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩了两下。
南方旱灾，京城瘴气，边关蛮族异动。
三件事发生在三个方向，看起来各自独立，但他总觉得有一条线把它们串在一起。
他想了一会儿，开口了。
“增兵是肯定要增的，谁去。”
周延和赵阔对视了一眼。
增兵需要派一个主帅，这个人要有领兵经验，要能镇得住边关那些骄兵悍将，还要能代表朝廷的威严。
“臣举荐镇国公秦苍，秦老年在边关待过二十年，熟悉蛮族习性，威望足够。”
秦苍摇了摇头。
“臣年纪大了，不适宜长途奔袭，臣举荐三皇子萧烈，他在边关待过，骑射精湛，胆识过人，又是皇子，去了边关能代表朝廷。”
萧渊看了他一眼，没有立刻表态。
“老三。”
“是，三殿下前些日子刚从边关述职回来，对那边的情况熟悉，而且他在军中有一定的声望，臣觉得可以担此重任。”
萧渊沉默了几息。
“传三皇子觐见。”
萧烈来得很快，他今天本来就在宫里当值，接到传召不到一刻钟就赶到了御书房。
他穿了一身玄色武服，腰挎长刀，站在龙案前面，听萧渊把边关的情况说了一遍。
听完之后，他几乎没有犹豫，抱拳躬身。
“父皇，儿臣愿往。”
萧渊看着他。
“你知道边关现在什么情况，蛮族在边境扎了营，不是小打小闹，你去了可能要打硬仗。”
“儿臣不怕。”
“你带兵打过仗吗。”
“没有，但儿臣在边关待过，熟悉那边的地形和蛮族的打法，儿臣愿立军令状，三个月之内，把蛮族赶回草原。”
萧渊盯着他看了几秒，然后点了点头。
“好，朕封你为边军副帅，率京营三千精骑前往北境，与守边将领汇合，共同御敌。”
“谢父皇。”
萧烈磕头领命，站起来的时候腰板挺得笔直，脸上有一种抑制不住的兴奋。
他等了这么多年，终于等到了一个名正言顺的机会。
军功，是夺嫡路上最硬的筹码。
秦苍站在旁边，看着萧烈那张意气风发的脸，没有说话。
萧渊又叮嘱了几句，让兵部尽快调配粮草和军械，让枢密院拟一份详细的增兵方案，然后让众人退下。
秦苍最后一个走，走到门口的时候，萧渊叫住了他。
“秦卿。”
“臣在。”
“你刚才举荐老三，是真心的。”
秦苍转过身，看着萧渊。
“臣举荐三殿下，是因为他确实合适，边关的将领大多是秦家旧部，臣去了他们未必听令，三殿下是皇子，代表的是朝廷，去了更好说话。”
萧渊看着他，过了一会儿开口。
“你觉得，边关这次的事，和南方旱灾、京城怪病，有没有关联。”
秦苍沉默了几息。
“臣不敢妄断，但臣有一种感觉，这些事凑在一起，不像巧合。”
“什么感觉。”
“像是有什么东西在从三个方向同时消耗大夏的气运，南方旱灾耗的是粮，京城怪病耗的是人，边关蛮族耗的是兵，三样东西加在一起，就是一个国家的根基。”
萧渊靠在椅背上，闭上眼。
“你说的，朕也想过。”
他睁开眼，看着秦苍。
“你替朕盯着老八那边，他最近有什么动静。”
秦苍拱了拱手。
“回陛下，八殿下最近一切如常，种菜养身，闭门不出，没有什么异常。”
萧渊点了点头。
“去吧。”
秦苍退了出去。
御书房里只剩下萧渊一个人，他坐在龙案后面，看着窗外那片渐渐亮起来的天空。
边关，南方，京城。
三个方向，三件事，三条线。
他做了二十多年皇帝，从来没有见过这样的局面。
他把边关急报重新拿起来看了一遍，然后放下，拿起朱笔，在纸上写了几个字。
“查。”
然后他把纸折好，递给太监总管。
“传暗卫，从今天起，盯着南方旱灾、京城怪病、边关蛮族三条线，任何一条线上有异常，立刻报朕。”
“是。”
太监总管退了出去。
御书房里安静下来，只剩下烛火燃烧的轻微噼啪声。
萧渊靠在椅背上，看着天花板。
山雨欲来。
他感觉到了。
八皇子府后院。
萧逸蹲在菜畦旁边，把最后一棵杂草拔干净，站起来拍了拍手上的泥。
小春子从月亮门外面走进来，手里拿着一份报纸，是他今天出去买菜的时候顺手带回来的。
“殿下，今天的报纸，头版是边关的事，说蛮族抢了三个边镇，陛下派三皇子率兵增援。”
萧逸接过报纸看了一眼，头版头条写着“北境告急，三皇子率京营精骑北上御敌”，配图是一张萧烈骑马的照片，英气勃发。
他把报纸折好，放在石桌上。
三皇子去了边关。
南方旱灾未平，京城瘴气未消，边关又起了战事。
三件事，三个方向，三条线。
他蹲下来，继续拔草。
沈万鎏那边查到的消息说，蛮族抢完不退，在边境扎营，像是在等什么。
等什么。
他拔了一根草，扔到一边。
然后站起来，走到灵泉旁边，捧了一捧水喝下去。
灵气顺着喉咙滑下去，在四肢百骸间散开。
他闭上眼，感受着体内宗师境界的力量缓缓流动，然后睁开眼，看着南边的天空。
那片暗色的雾气还在远处堆积。
他又转头看了一眼北边的方向。
北边是边关，蛮族在扎营。
他收回目光，走回菜畦旁边，继续拔草。
不管南北两边在闹什么，他先把今天的菜收了再说。
