暮色沉沉，黄沙覆野。
沈烬立在院门前，指尖捏着那张写着“大限将至”的麻纸。墨迹微凉，字字如刃，割开了他十年自欺欺人的安稳。
十年囚笼，一朝揭穿。
他眼底沉静如水，没有暴怒，没有不甘，只剩一片历经生死后的漠然。棋局被人摆布十年，如今对手主动掀桌，反倒落得干净。
阿禾在院里收拾柴草，余光瞥见师父伫立门前久久不动，心知局势愈紧，却依旧沉默做事，不打扰、不多问，只默默将所有杂事包揽，替师父卸下半点疲惫。
日头彻底沉落戈壁，晚风渐烈，卷起漫天细沙。
就在这时，村口古道处，传来一阵拖沓的脚步声。
不同于暗堂探子的轻盈无声，也不同于村民的局促谨慎，这脚步声疲惫、沧桑，带着长期颠沛流离的沉倦。
一道破衣褴褛的身影，缓缓出现在暮色尽头。
来人是个中年汉子，衣衫多处破损，沾满沙尘，背后斜插一柄锈剑，鞋底磨穿，步履虚浮，脸上尽是风霜疲色。他看着像是一路逃难至此，浑身都透着落魄潦倒。
村里家家户户门窗紧闭，无人敢露头。唯独沈家院门半敞，透着一丝微弱灯火。
那汉子目光微微一定，径直朝着小院走来。
临近院门，他并未贸然闯入，只是驻足拱手，声音沙哑低沉，带着几分小心翼翼：“这位兄台，过路旅人，可否讨一口水喝？”
沈烬抬眼望去。
目光扫过对方掌心厚茧、肩背剑痕，最后落在那柄锈剑残存的制式纹路之上。
正道残剑，宗门旧痕。
是残存的正道门人。
十年前落霜刀宗覆灭，天下正道随之凋零，各大宗门或被蚕食、或被围剿，余下的弟子四散奔逃，沦为江湖流民，抱团组建残盟，苟活于乱世边角，再无当年荣光。
沈烬侧身让开半步，语气平淡：“请进。”
汉子走入院中，接过阿禾递来的清水，仰头一饮而尽。
清水入喉，稍稍压下一路干渴。他放下水碗，目光不经意扫过沈烬周身，瞳孔骤然微缩。
常人看不出分毫。
沈烬十年封刀，敛尽锋芒，病气缠身，看上去不过是个孱弱普通的大漠农人。
可这汉子是正道残存的老牌门人，半生浸淫武道，对宗门气息最为敏锐。他隐隐从沈烬眉宇筋骨、立身姿态里，捕捉到一丝极淡、却刻骨铭心的刀宗气韵。
那是历经大宗门正统淬炼、浴血厮杀后方能沉淀的风骨，绝非山野野路子所能拥有。
汉子心头巨震，随即快速收敛神色，压低嗓音，避开阿禾，贴近沈烬耳畔，急声道：
“兄台，你是正道旧人。”
不是疑问，是笃定。
沈烬神色未变，淡淡看着他，不否认，不承认。
汉子见状，心底已然确认，语气愈发急迫：“我不管你隐姓埋名多少年，藏在这里何等不易！听我一句劝——连夜走，立刻离开大漠西疆！”
沈烬眸色微沉：“为何？”
“暗堂西域分舵，今日全线启封，正式收网！”
汉子语速极快，字字沉重，带着无尽悲凉与惶恐。
“柳家门阀出资，暗堂尽出精锐，整片西疆大漠，所有隐蔽村落、密道、沙坳，尽数被封！他们筹谋十年，只为清剿所有正道余孽，今日之后，大漠再无藏身之地！”
“之前留着你们，是钓鱼。如今鱼养熟了，局布完了，再不逃，必死无疑！”
这是第一次，有外人将这盘十年棋局，赤裸裸摆在他面前。
温柔的圈养，长久的监视，刻意的放任，全是为了今日一网打尽。
沈烬指尖微紧，喉间掠过一丝极淡的腥甜，旧伤被心绪牵动，隐隐翻涌。
汉子看着他依旧沉静的模样，急得蹙眉：“兄台！你不信？这些日边境所有散人、流民、隐者，但凡沾半点武道根基，尽数被暗杀灭口！正道残盟早已名存实亡，人手凋零、无财无势，根本无力阻拦暗堂屠猎！”
“整片西疆，已成死地！速速带令徒远走中原，尚可留一线生机！”
句句属实，字字诛心。
危机不再是暗处暗流、未知窥探，而是彻底摆上台面的绝杀围剿。
阿禾立在一旁，听得清清楚楚，双拳悄然攥紧，脊背绷得笔直，眼底没有恐惧，只有坚定。
他早已做好并肩一战的准备。
沈烬沉默良久，轻轻摇头。
“我走不了。”
汉子一怔：“为何？留在此地便是坐以待毙！”
“大漠之外，皆是暗堂眼线。”沈烬声音低沉而清醒，“此地尚且是唯一死角，离开黄沙遮蔽，踏出戈壁一步，我师徒二人，即刻暴露在天下追杀之下。”
十年，暗堂围而不杀，只困不追。
是因为他被困在笼中，可控、可养、可等时机。
可一旦他带着阿禾踏出大漠囚笼，脱离这片可控的猎场，对方便无需再演、无需再等，会动用天下眼线、江湖势力、门阀私兵，不惜一切代价当场格杀。
他留在大漠，尚有周旋余地。
离开大漠，便是彻彻底底的绝路。
汉子听完，神色瞬间惨白。
他听懂了。
不是不愿走，是真的走不了。
十年囚笼，困住了身，也锁死了所有退路。
他望着眼前沉默孤峭的男人，望着一旁青涩却沉稳的少年，心底涌起无尽悲凉。江湖倾覆，正道凋零，连隐忍避祸、苟活余生，都成了奢望。
良久，他苦叹一声：“罢了，人各有命。我言尽于此，好自为之。”
他不再多劝，拱手一礼，转身便走。
残剑背身，步履匆匆，朝着村外戈壁深处快步离去，想要趁着夜色，逃出这片即将彻底封死的死地。
沈烬立在院中，目送他远去。
晚风萧瑟，黄沙漫漫。
阿禾轻声开口：“师父，他……能逃出去吗？”
沈烬望着那道渐行渐远的落魄背影，眼底掠过一抹寒意，缓缓摇头：“不能。”
暗堂既然全线收网，布下天罗地网，便绝不会放任任何知情者活着离开。
劝离是善意，出逃是绝路。
师徒二人静静伫立院中，沉默等候。
不过半柱香的时间。
远处戈壁深处，没有惊天打斗，没有剧烈响动。
只传来极轻的一声利刃入肉的闷响。
转瞬，万物重归死寂。
风声依旧，沙落无声。
方才那道奔走逃亡的落魄身影，彻底消失在了茫茫大漠之中。
没有惨叫，没有挣扎，连一丝波澜都未曾留下。
暗堂的杀手，早已潜伏在所有退路尽头，静待猎物自投罗网。
一句劝言，一场善意，转瞬换来身死道消。
整片大漠，早已无处可逃，无人可活。
沈烬望着沉沉夜色，眼底寒意丛生。
大限将至，从来不是危言耸听。
这场养了十年的猎杀游戏，终于，正式开场。
戈壁黄沙缓缓流动，无声掩埋了散人的血迹与尸骨，不留半点痕迹。暗堂的杀隐死士依旧蛰伏暗处，整片大漠已成密闭屠场，无一线生机、无半分退路。师徒二人坚守的小小荒院，成了十年囚笼里，最后一处、也是唯一一处决死之地。
