一、水退滩寒，祸机暗发
顺治十一年，秋。
南盘江的汛期终于过去。几场连绵冷雨自乌蒙群山间洒落，喧嚣了整夏的浊浪渐渐收束，奔涌的洪水退回狭长幽深的主河道；那些先前没入碧波的河滩、古旧渡口、被洪流冲移位的砾石，一块一块从浑黄的水里显露出来。滩涂上到处散落着断木、淤沙，还有被江水揉碎的荒草，风掠过江面，已经带着浸骨的凉意，正是所谓水退滩寒，山雨欲来。
北岸，冯双礼的大营沿着起伏的江岸扎下。营垒一座连着一座，壕沟挖得深，鹿角、拒马沿着滩头密密排布，甲仗在阴云之下泛着冷光，数万将士早已厉兵秣马，只待贵阳一声令下，便可踏浪南渡。
远在贵阳秦王府中，孙可望的几道严令，快马接力，一道接一道送到了前敌。旨意说得直白：不必再寻什么冠冕堂皇的口实，一旦捕捉到战机，即刻挥师过江，击破南岸马进忠的沿江防线，直捣南宁，一举切断李定国向西回旋的通路；另命白文选，领一万五千后军，自普安拔营，前出驻扎兴义，作为第二梯队，随时可以投入决战。
只是秦王心底，始终横着一块化不开的疙瘩。白文选是跟着大西军从川中一路杀出来的旧人，身经百战，威望素著，可此人心中一直感念永历朝廷的名分，屡次在私下对同袍叹息，不愿看见西军自己人刀刃相向。孙可望对此洞若观火，因此再三叮嘱心腹：多遣侦骑，暗地盯住白文选一军的行止言语，“但有迟疑，即须提防，不可不察”。猜忌的种子，已经埋进了黔西南的群山之中。
山间小道上，各种流言、探报，像秋虫一样，顺着风，一阵一阵飘向南岸。
马进忠不敢有半分松懈。他一面督促兵士加固沿江营垒，在高处修筑木城，于江岸低洼处挖掘陷坑、埋下尖木；一面把麾下探哨尽数撒出去，一批又一批，深入北岸的山谷密林，探查冯双礼主力的屯驻点、粮草囤积地，还有那些适合大部队涉水、渡江的隐秘渡口。每三日，必有快马，把江北的情报飞送梧州李定国的帅府。
身在梧州的李定国，把眼前这盘危局看得透彻。这几乎是一步死棋。
东线，尚可喜、耿继茂自新会大胜之后，牢牢扼住珠江口与粤西的要隘，时不时派出偏师向西袭扰。梧州、浔州、柳州处处都是防务缺口，能抽调到桂西北前线的兵力少得可怜；西线，南盘江防线之上，马进忠麾下拢共不过一万五千兵马，要沿着漫长江岸分散布防，每一处隘口都显得兵力单薄。倘若冯双礼的主力不顾一切强渡成功，桂西北门户洞开，他就要陷入一个可怕的绝境：东有两藩清军步步紧逼，北有秦王大军压境，腹背受敌，进退皆难。
即便情势凶险，定国心底，还存着最后一丝不愿同室操戈的念想。他不愿亲眼看见，这支在血火之中走到西南、本应合力抵御北虏的队伍，自己先在内战里耗尽元气。
他修下一封亲笔书信，挑选一名胆大心细的信使，冒险渡江，直赴冯双礼的北岸大营。信里没有激愤的责难，没有势不两立的言辞，只追忆昔日西军同袍多年患难的旧情，痛陈天下大势：“北虏据我中原，视我滇黔诸部为必除之寇；我辈若自相鱼肉，正是敌寇日夜所盼。公手握重兵，一念之间，系西南数省存亡，还望三思而后行。”
信使历尽艰险，终于抵达北岸。冯双礼展读来信，在帐中徘徊许久，心中百转千回。他何尝不知，一旦大战开启，抗清大局就要遭受无可挽回的重创。可他一家老小，尽数羁留在贵阳城中，等于握在孙可望掌心；麾下大小将官，大半都是秦王一手提拔，军令层层向下，早已根深蒂固。纵然心中有不忍，也已是身不由己。他只能草草落笔，只写了“王命如山，非我所能专”短短一句，便将信使遣返，不肯再多置一词。
这条最后的斡旋之路，到此彻底断绝。
更大的惊雷，却先在万山深处的安龙小城炸响。
先前林青阳携带永历密诏，往返梧州与安龙之间，联络李定国护驾的踪迹，终究没能完全避开贵阳布下的密探罗网。孙可望派驻安龙总管张应熊，抓住一名不慎漏出口风的内侍，严刑拷问之下，整件密诏迎驾的内情，尽数败露。
急报以最快速度驰回贵阳。秦王府之内，孙可望勃然大怒，积压了多少年的猜忌、怨怼、权欲，一齐翻涌上来：“好一个李定国！好一个安龙小朝廷！竟敢背着我私传敕书，图谋迎驾！我在云贵撑持这半壁残局，他们反倒要绕开我，另立门户！此事绝不能姑息！”
两道严酷的命令，即刻飞马传出：其一，命张应熊即刻收捕安龙所有牵涉密诏一案的朝臣，严加鞫讯；其二，传谕冯双礼、白文选，不必再等待万全时机，尽快渡江，务求擒获李定国。
安龙这座困在群山夹缝里的小城，瞬间坠入天罗地网。一批矢心追随永历的忠臣，在这场祸事之中血染街衢，便是后世所称的“十八先生之狱”。消息绕过层层封锁，沿着隐秘山径，几经辗转，终于送到了梧州帅帐。
李定国接到消息，久久独立于帐外。萧瑟秋风穿过树梢，发出连绵不绝的呜咽。他心里清楚，再回避，再退让，已经没有余地了。
二、间道趋安龙，险过万山
事态急转直下，原先那份从容“徐徐图之”的迎驾计划，再也无法按部就班地推行。
一旦孙可望完全掌控安龙，天子便将彻底落入他的掌握；到那时，秦王大可借朝廷名义，颁下诏旨，把自己打成“抗命不臣”，在道义上将他彻底孤立，西南抗清的大局，便再也无从收拾。
定国当机立断：南盘江正面渡口，尽是冯双礼重兵，从那里走，只能演变成一场公开的大决战，不仅救驾无望，连广西的防线都可能顷刻崩塌。唯有挑选精锐，循着那些极少见于舆图、只有山民知晓的荒僻间道，绕道西北，潜行奔赴安龙，才有一线机会。
这是一场赌上全军性命的险途。
广西东线的防务万万不可抽空，梧州、浔州、柳州仍需重兵防备广东清军。于是他从各部之中，精选六千熟习山地作战的步骑，全部轻装，只携带数日干粮、必备甲仗；对外只放出风声，说是“将往南宁巡察沿边守备”，尽可能麻痹各方耳目。广西主力，依旧留驻原地，交由吴子圣、马进忠分头节制，严令诸将：只可扼守险隘，绝不可主动向北挑起战端。
诸事分派已定，李定国亲自率领这支偏师，由熟稔黔西南深山沟壑的向导引路，避开南盘江上所有大小渡口，沿着山脊、溪谷、樵路，向着安龙方向，悄然潜行。
这一路的艰难，非笔墨可以尽述。
大半路程没有官修驿道，脚下只有采药人、砍柴人一代代踩出来的羊肠小径；一侧是陡直崖壁，另一侧便是深不见底的峡谷，脚下湿滑，稍一失足，便是万劫不复。深秋露重，密林之中寒气侵骨，将士们常常只能在湿漉漉的林间就地宿营；预先安置在深山隐秘据点的义士负责接济粮草，一旦某处联络中断，这六千孤军，便有困死荒山的隐忧。沿途还要时时躲避孙可望撒在各处的巡逻哨卡，倘若猝然遇上大队敌军，这支疲惫的轻兵，几乎没有脱身的把握。
定国不居于后队，常常与普通兵卒一道徒步穿行山道；夜里宿营，也同大家围坐在篝火边。他心里明白，此行不是攻城略地，不是争夺地盘，而是孤注一掷，去营救困在危城之中的明室。成败祸福，牵连着不止数千将士，还有风雨飘摇的永历朝廷。
就在这支队伍在大山深处艰难跋涉之时，贵阳方面已经收到模糊的探报：“有小股明军向西移动，去向不明。”孙可望心中警铃大作，立刻遣使驰赴兴义，急令白文选：“速率所部一万五千人，赶赴安龙，奉迎圣驾移往贵阳；沿途严密搜捕可疑人马，务使李定国奸谋不得得逞。”
接到这道命令，白文选胸中波涛翻滚。
安龙君臣蒙难的种种传闻，他早有耳闻；孙可望挟天子以令滇黔、一心扫除异己的心思，他也看得明明白白。然而军令如山，身为领兵大将，没有公然抗命的余地。万般纠结之下，他只得拔营，向着安龙进发；一路上，却屡屡以“山径崎岖、需清剿山中土寇、后方粮秣未到”为借口，有意放缓行军脚步。在无人看见的地方，他悄悄存了一丝渺茫的希冀：倘若天从人愿，能让天子寻机脱身，这场骨肉相残的大祸，或许还能有转圜之机。
就这样，在黔西南重重叠叠、无穷无尽的万山之间，一明一暗两支大军，距离正在一点点缩短。历史的天平，悬于一发。
三、脱樊安龙，星夜入滇
深秋，一个星月黯淡、浓云压山的夜里。
李定国麾下六千精锐，终于翻过最后一道险峻山梁，神不知鬼不觉，潜至安龙城外。
小城四郊，哨点星罗棋布；城头灯火连绵不绝，巡逻兵卒往来不息。张应熊的兵马牢牢把持四座城门，永历居住的行宫更是里外数层封锁，寻常官吏都难以靠近，更不必说外来兵马。
以六千轻兵，没有云梯、冲车，强攻坚城，无异于以卵击石。一旦战事拖长，贵阳的援军瞬息可至，一切谋划都将化为泡影。
定国召来最心腹的几员将领，定下险计：分出一部分人马，奔赴城外几处山口，于山林之中遍燃篝火，交替吹响号角，造出“大军压境”的浩大假象，搅乱守军判断；自己亲领一支敢死之士，趁着全城注意力被外围动静牵扯，寻一段城墙防守稍疏之处，以软梯悄悄攀越入城，直扑行宫。
夜半，行动如期而起。
一簇簇篝火在山坳里次第点亮，呐喊、号角顺着山谷来回回荡。城上守兵果然大乱，分不清敌军主力究竟在哪一个方向，慌忙分兵去堵各个城门。就在这片刻混乱，定国一行顺利翻越城墙，一路且战且进，冲破数道阻拦，终于抵达行宫门前。
“臣李定国，奉密诏，特来迎护陛下！”
在近乎绝望的黑暗之中，永历与寥寥数名近臣，猝然见到满身风尘、披甲带血的李定国，一时泪落沾襟。来不及仔细收拾行装，只捡紧要印信、文书随身，便在亲兵簇拥之下，顺着偏僻侧门冲出，汇入城外等候的队伍，向着西北群山疾驰而去。
待到张应熊彻底醒悟过来，调集大队人马追赶，护驾一行早已消失在苍茫夜色里。
行至离城数十里的山道，前路忽然被大队人马挡住——正是白文选一万五千之众。
狭路相逢。一边是长途奔袭、人困马乏的六千护驾疲卒；一边是装备齐整、以逸待劳的一万五千大军，一场惨烈死战，仿佛已经无可避免。
定国勒马向前，立于两阵之间，高声向白文选喊话，把孙可望构陷朝廷、执意开启内战、置抗清大业于不顾的前因后果，一一坦陈；末了恳切言道：“公素怀报国之心，奈何甘心为一己权柄驱使，自毁西南长城？今日天子在此，若愿同心扶翊，共拒北虏，则残明尚有一线生机；倘若定要兵戈相向，我等唯有以死尽此孤忠！”
白文选立马阵前，长久沉默。
他麾下不少将士，本就是西军旧部，听闻“护驾”二字，又见永历的仪仗隐约立于阵后，军心早已动摇。良久，白文选长叹一声，翻身下令：全军放下兵戈，愿随西宁王一同奉驾西行。
惊心动魄的一刻，在万山之中化干戈为玉帛。两支兵马合为一处，不再回头，昼夜兼程，向着云南方向飞奔。
消息飞报贵阳。孙可望得讯，怒不可遏：“白文选竟敢背我！”他再也不顾任何名分与大局，急令冯双礼即刻全军南渡追击；同时征调云贵各处能够动员的兵力，准备倾巢而出，“讨伐”这支所谓“挟持天子”的队伍。西南的内战，至此彻底摆到明面上，再无遮掩。
四、交水列营，袍泽相残
十一月，朔风渐紧。李定国、白文选一路护卫永历君臣，平安进入昆明。
留守云南的刘文秀，多年来在孙可望的监视之下隐忍周旋，始终不曾忘怀复明之志。听闻圣驾将至，他不顾必将触怒贵阳的风险，亲自率领昆明官吏士民，出城远迎。百感交集，一时难以言表。昆明，就此成为永历新的行在；云南一省，正式站在了与孙可望公开对峙的一边。
只是云南的底子，早已被连年征发耗得单薄。
这些年，为供给秦王的庞大军势，府库积蓄几近掏空；府县之中，尚有不少由孙可望委任的官员，人心浮动；可以迅速集结、听从朝廷号令的全部兵力，算上定国自广西带来的部曲、白文选归降之众，再加上刘文秀在云南的旧部，合起来不过三万余人。
而孙可望，已经集齐十万大军，浩浩荡荡，自贵州杀入滇境，剑锋直指昆明。
决战的地点，落在了交水。
这里是通往昆明的必经要道，原野开阔，一条小河横贯其间，两岸丘陵起伏，正是一处天然战场。孙可望亲领主力驻扎河东，营盘连绵数十里，旌旗蔽野；李定国、刘文秀、白文选合兵，扼守河西，依凭河道与高地构筑防线。
开战之前，定国仍派遣使者，前往敌营，作最后一次劝和。孙可望避而不见，只传下一句狠话：“擒得李、白，万事可谈。”
大战，终于无可回避。
开战当日，清晨浓雾笼罩整片旷野，数步之外人影模糊。孙可望依仗兵多势重，下令全军多路抢渡小河，以优势兵力猛扑河西明军阵地。战事之初，秦军攻势极为凶猛，数处队伍成功登岸，一度在明军防线上撕开缺口；消息传回昆明，全城震动，许多人都以为大势将倾。
然而就在胜负悬于一线的瞬间，变局陡生。
孙可望麾下大将马惟兴、马宝等人，长久以来便不满他为一己权欲不惜葬送西南；加上白文选暗中遣旧人送信，晓以“先拒外寇，莫伤同袍”的大义。就在厮杀最烈之时，二马突然率所部调转刀锋，自侧翼直扑孙可望的中军大帐。
十万大军的阵形，瞬间轰然崩解。
孙可望站在高阜之上，眼见各部乱作一团，号令再也传不下去，惊骇失色。知道败局已定，他不敢多做停留，仅带着少数亲随，仓皇脱离战场，向东奔逃。
五、残旗远走，祸根未消
交水一战，以李定国一方大胜落幕。
广阔原野之上，到处散落遗弃的甲仗、断裂的旗帜、满地辎重；秦王麾下十万之众，大半溃散，或解甲归降，被朝廷军收编。只是那个搅动整个西南格局的人，终究还是脱身而去。
孙可望沿着来时的道路，穿过滇东、黔西南，一路亡命，奔向湖南。身后，定国派出的轻骑紧追不舍；身前，便是洪承畴经营多年、壁垒森严的清方防线。
顺治十一年隆冬，走投无路的孙可望，做出了载入青史、也注定留下骂名的抉择：遣使赴洪承畴军前，请求纳降，愿意将自己所知的云贵山川形胜、兵马虚实、内部所有关窍，尽数献与清廷。
急报递至武昌。经略洪承畴捧读降表，大喜过望，星夜驰书上奏京师。多年来清廷“静待其衅、坐收渔利”的方略，终于等到了最关键的一枚棋子。一把通往滇黔的钥匙，就这样主动送到了敌人手中。
噩耗传到昆明行在，满朝文武哗然。
李定国独立城头，望着铅灰色、压得很低的云天。战胜的喜悦，被一层深重悲凉彻底覆盖。一场自相残杀，耗尽了西南多年积攒的物力人力；如今，那个最熟悉这片土地的人，投向了敌营，前路的凶险，比以往任何时候都要真切。
酷寒漫长的冬天，笼罩起云南连绵群山。永历朝廷在昆明仓促安顿；定国、文秀、文选三人携手，一边收抚溃卒，一边马不停蹄地修整滇东各处隘口。所有人心里都清楚：交水之胜，不过是短暂喘息；真正覆灭的危机，才刚刚拉开帷幕。
残旗犹在，祸根未除；西南残局，已是风雨飘摇。
